что отказываешься от любви из-за глупого страха отказа.

– «Моя жизнь», любовный роман от Арии Саммерс.

– Круто же, ну? – смеется она. – Осталось только увидеться с Олли и посмотреть, есть ли у вас химия. Искра, так сказать. А оттуда уже будем действовать. У тебя ведь было столько возможностей с Максом, а ты все профукала…

Я вздыхаю.

– Боже, Ария, да я знаю, как это работает. Спасибо за лекцию.

– Нет, не знаешь. Спорю на торт, что ты уже составила целый список того, что может произойти в худшем случае.

Блокнот начинает оттягивать мой карман. Я краснею.

– А вот и нет.

Слишком поздно; Ария замечает мое смущение, равно как и блокнотик, и тянется за ним. Одно ловкое движение руки, и он уже у подруги.

– Так ты у нас воровка, значит? Еще и умелая.

– У меня много скрытых талантов. Итак… – Ария просматривает находку. Почему-то мне даже не стыдно; если бы кто-нибудь позарился на мои записи еще месяц назад, я была бы в ужасе. Но я доверяю Арии так, как раньше не доверяла никому. Она знает меня как облупленную и подкалывает только в самом безобидном смысле. – «Плюсы: милый, добрый, немного поэтичный, креативный, прекрасный фотограф, спокойный, стабильный, любит читать, умеет слушать».

– Ну, мне так кажется, – говорю я. – Не уверена на сто процентов.

Подруга поднимает бровь.

– «Минусы…»

Я закрываю лицо руками. И почему я выношу каждую свою мысль на бумагу? Я слишком стара для этого.

– «Может быть серийным убийцей или неряхой, любить рэп, материться или грубо выражаться. – Ария останавливается и долго смотрит на меня, прежде чем продолжить. – Ненавидеть утро, храпеть. Он не Макс». Он не Макс?

Я поеживаюсь.

– В смысле они не похожи.

– И кого ты предпочитаешь?

– Никого. Или свое растеньице, эстрагон.

– Ты вообще не умеешь врать. Слушай. Ты хотя бы повидайся с Олли, а потом уже решишь, стоит ли его вычеркивать из списка, потому что твое сердце принадлежит Максу, – она ухмыляется. – А если ты что-то к нему почувствуешь, пообещай, что будешь смелой девочкой и пригласишь его на ужин. И хватит писать списки всяких плохих развитий событий!

Я вздыхаю как можно драматичнее, совсем как делает Ария, когда ей нужно, чтобы я сдалась и согласилась.

– Ладно, я перестану думать о том, что пойдет не так, и буду думать о том, что пойдет так.

В моей голове возникает Макс, и я, сбитая с толку, пытаюсь вытолкнуть его из мыслей.

– Умничка! – Ария крутит обручальное кольцо на пальце, и я замечаю, что фото в золотой рамке исчезло.

– А где фото Ти Джея? – спрашиваю я.

– А, это… – Ария прикидывается безразличной. – Убрала в шкаф. Так хоть перестану смотреть на него и горевать каждую минуту своего дня. Вместо того чтобы обниматься с фото целый день, сократила количество встреч до одной, когда иду спать.

– Ого, прогресс!

– Просто берегу себя, – Ария дергает плечом.

Я понимаю, что долгий и нелегкий процесс Арии начался. Теперь ее сердце будет медленно, но верно залечивать раны, вытаскивать ее из непроглядной тьмы. Может, у нас обеих есть надежда?

Глава 20

Мы почти подъехали к нужному месту для фестиваля «Фриндж», как вдруг Ария начала бешено сигналить. Ее фургон едет за моим. В следующую секунду раздается телефонная трель.

– Съезжай на обочину! – тараторит Ария. – Из Поппи дым валит!

– Святые пирожки, сейчас!

Я погрузилась в мысли о новом меню, полностью отдавшись этому занятию, поэтому и правда не заметила густой черный дым и запах сгоревшего топлива. Я съезжаю с дороги и поспешно выпрыгиваю из Поппи. Мое сердце сжимается, когда я вижу, что фургончик шипит и урчит, будто от невыносимой боли. Ария тоже останавливается и бежит ко мне.

– Я понятия не имею, что делать! – кричит она.

– Я тоже! – Видео на YouTube меня к такому не готовили! Я даже не понимаю, откуда именно идет дым – он исходит во все стороны с нижней части Поппи. – Бедная Поппи! Она же не взорвется?

Ария нервно кусает губы, а я пытаюсь понять, что делать. Дым идет от огня, значит, что-то горит, но что? Двигатель? Радиатор? Что там еще в фургоне есть?! А вдруг он сейчас и правда загорится?

Под рев мотора к нам подъезжает Макс. Впервые в жизни я так рада чьему-то появлению.

– Макс! – Я машу так отчаянно, словно я – утопающая в море. – Сюда!

– Я уверена, что он тебя видит. Он же сам съехал к нам, – говорит Ария.

Я игнорирую подругу и бегу к Максу. Это экстренная ситуация! Для кого-то Поппи – это просто кусок металла, но меня она ведет по дороге жизни, она – мой напарник, друг, с которым я общаюсь в длинные одинокие поездки.

– Поппи нужна помощь!

– Хорошо, успокойся, – говорит Макс. – Пусть остынет, и я проверю двигатель.

В уме я подсчитываю свои накопления. Интересно, сколько будет стоить ее ремонт? Поппи – не новенькая машина, она уже дама в годах. Запчасти наверняка дорогие, и найти их можно не везде.

– Затратно будет, да?

– Не переживай, – Макс сжимает мое плечо. – Все можно починить.

Типичные путешественники. Всегда такие спокойные, беспечные… Их ничем не сбить с толку, все-то им нормально. А я так не умею. Я представляю, что застряла на дороге, и в полночь – ведьмин час – надо мной нависают деревья. Их тени извиваются, тянутся ко мне, дрожат, как призраки… Нет, мне надо паниковать, чтобы Поппи починили!

– Я не могу здесь остаться! Я умру!

Ария с Максом переглядываются, и делают это они так быстро, что я не успеваю понять значение их взглядов. Наверное, думают, что я слишком остро реагирую. Неправда! Вдруг дикое животное зайдет в фургон, пока я сплю, или я не закрою дверь, а рядом будет бродить стая волков… А если вампиры существуют?!

Макс кладет руки на мои плечи, разворачивает меня к себе и говорит:

– Дыши глубоко, Рози. Все будет нормально. Сейчас Поппи остынет, и я посмотрю, что с ней. Если я не смогу ее отремонтировать, значит, довезем вас на эвакуаторе до фестиваля, а там позвоним механику. И в фестивале ты сможешь поучаствовать, не переживай.

– Мне не придется ночевать здесь одной?

– Я бы ни за что не оставил тебя одну.

Мне хочется спросить, где же он тогда был все это время, но его присутствие меня успокаивает. Вместо претензий я падаю в его объятия, прижимаясь лбом к его груди. Макс такой удобный, как большое, тяжелое, теплое одеяло. Я расслабляюсь, мое сердцебиение возвращается к нормальному.

Ария кашляет.

– Да? –