— Я хочу поговорить с сыном.

— Это невозможно, — отрезала Йерне, но Тивадар остановил её взмахом руки.

Он вновь посмотрел на меня, пока ничем не возражая. Но его брови нахмурились, а крепко сжатая челюсть очертилась резче.

— Вы говорите мне о том, что для вас что-то невозможно? — я даже рассмеялась, не удержавшись. Они что, совсем за дурочку меня держат? — Вы вытащили меня из другого мира, вы живёте сотни лет, ездите на огненных бешеных лошадях, перемещаетесь через порталы — и говорите мне, что я не могу сказать пару слов сыну? В конце концов, по вашей легенде я уехала на стажировку, а не умерла. И должна ему звонить.

— Не беспокойся, с этим нет проблем, — спокойно возразил шан-Вар.

— Вы хотите сказать, что кто-то звонит ему за меня?! Вы в своём уме вообще?

Хотя о чём это я. Они все здесь в полном сознании и вертят людьми или демонами попроще так, как им вздумается.

— Ты же сама пытаешься убедить нас, что нет ничего невозможного.

— У вас мои вещи и телефон. Вы украли мой чемодан, — я, едва привстав с места, села обратно, невероятным усилием заставив себя успокоиться. — Мне всё равно, как вы это сделаете. Но я должна поговорить с сыном.

Выслушав ответное молчание, я встала и отправилась к себе. В привычное уже окружение снов, состоящих из кошмаров и чужих воспоминаний. Словно сериал.

А на следующий день Феликс отвёл меня в уже знакомый зал обращений, где ждали сам Тивадар и Йерне. Я так и не поняла толком, что они сделали: кажется, приоткрыли для меня что-то вроде портала или канала в мой мир. Тивадар вручил мне телефон и позволил набрать номер Ксюши.

С замиранием сердца я ждала, когда она ответит. Боялась, что, если этот звонок сорвётся, больше мне не позволят повторить его. Но, к счастью, подруга ответила. Удивилась, конечно, что я звоню вновь после того, как мы уже говорили вчера. Но мне было всё равно. Я с наслаждением слушала голос Артёмки, спрашивала у него незначительные глупости и была рада узнать даже то, что он ел сегодня на завтрак. Но Тивадар давил меня взглядом, явственно намекая, что пора заканчивать. Я нагло смотрела на него в ответ и продолжала разговаривать с сыном. Пусть силой телефон отбирают! Терпения демонов всё же хватило на то, чтобы не прервать мою голосовую встречу с Артёмкой.

Мне не полегчало. Нисколько. Стало даже тоскливее, но договор есть договор. Несмотря на большую неохоту, Тивадар всё же выполнил свою часть его. А значит хотя бы какое-то время мне придётся быть покладистой.

— Надеюсь, дальше обойдётся без подобных капризов, — счёл нужным предупредить меня демон. — Думаю, тебе не хочется узнать, что я могу быть и не таким уступчивым.

— Нам обоим некуда деваться, не так ли?

Тивадар не стал спорить.

Каждый день я ждала, что объявится Альбин, но он то ли не торопился, считая, что пока можно затаиться, то ли у него всё шло совсем не так ладно и легко, как ему представлялось. “Отец” ходил мрачный и молчаливый, с неохотой говорил о грядущей помолвке и о том, что мне предстоит делать дальше. Похоже, все эти условности он терпел лишь пока не дошло дело до свадьбы.

А между тем день помолвки приближался с ужасающей скоростью. К счастью, всё бремя подготовки лежало сейчас на плечах семейства мар-Фаал, а мне лишь осталось пройти через ад снятия мерок для помолвочного платья, выбора тканей и фасона, а затем какой-то сотни примерок. Кажется, лучший портной Тюзевара почти поселился у меня в покоях.

Феликс гонял меня нещадно: всё же первый раз мне придётся находиться среди гостей почти целый день. Многие захотят со мной поговорить, расспросить о том, как я жила на островах. Как училась и чем владею сейчас. И, наверное, привычка давала о себе знать: новые нюансы жизни Фраганы я усваивала теперь гораздо лучше. Как будто они перекликались с теми воспоминаниями, что я смотрела каждую ночь, и складывались в единую картину. Мне не было нужды расспрашивать Геллена о Маэле: теперь я знала, кажется, почти всё об их с Фраганой отношениях. И более того: я их чувствовала. И потому, наверное, уже не так опасалась встречи с ним на балу.

Но всё же в тот день, когда предстояло ехать на собственную помолвку, я проснулась с прогорклой тревогой внутри. Похожее ощущение, когда пережил сильное потрясение накануне, уснул без сил, а утром это смутное, залежалое состояние вдруг вспыхивает по всему телу, словно отголоски болезни.

— Как вы себя чувствуете? — осведомилась Эвина, критически осматривая моё помятое и чуть припухшее лицо. Словно я на ночь выпила литр воды единым махом.

— Не очень.

— Не волнуйся, — раздался от двери голос Геллена. — Невеста не может выглядеть плохо.

Я едва на месте не подпрыгнула от неожиданности. Он что, намеревался застать меня голой?

— Ты разучился стучать перед тем, как войти? — запахнула халат и подвязала его злыми движениями.

— Я стучал. Но вы были так заняты прихорашиваниями, что не услышали.

Братец прошёл дальше. Остановился у столика, на котором стояли стеклянные баночки со всевозможными кремами, которые Эвина собиралась пустить в ход.

— Хочешь пожелать мне удачи?

— Удача тебе ни к чему. Всё уже сложилось так, как нужно. Просто мне необходимо выполнить очень важное поручение от отца. Он хотел бы и сам это сделать, но как всегда, ужасно занят. К тому же вы с ним последнее время не слишком хорошо ладили.

Это верно подмечено. Вряд ли Тивадару хотелось видеть меня лишний раз.

Геллен пошарил за пазухой короткого камзола из — неожиданно — тончайшей замши и достал оттуда небольшую деревянную коробочку, украшенную вензелем дома шан-Вар. Открыл её — внутри лежал красивый перстень с незнакомым мне чёрным камнем. Красные прожилки на нём явственно светились. Кольцо точно было мужским, массивным, но без излишеств, строгим и в то же время роскошным.

— Это тот помолвочный перстень, который ты должна сегодня подарить Дамьену.

Я усмехнулась, представив, что светловолосому демону он вряд ли пойдёт. Но, видно, таковы правила. Это кольцо — символ Красных демонов. И Белому, дерзнувшему пойти против них всех, придётся мириться с таким вот украшением. И отчего-то на миг я подумала, что Маэлю перстень, напротив, пошёл бы. Несмотря на то, что он тоже родом с Ледяного Плато.

И вдруг остро захотелось увидеть эти земли вживую. Я знала их лишь по обрывкам во снах. По спине даже лёгкий озноб пронёсся, стоило лишь представить, что это возможно.

— Странно, что Тивадар доверил тебе столь важную миссию передачи мне кольца, — я забрала коробочку.

— Как ни крути, я его сын. А к таким вещам нужно проявлять должное уважение, — он повернулся было уходить. — Не бери в голову. Ты прекрасно выглядишь. А когда уйдут воспоминания, что подбрасывает тебе Маэль через память крови, станет ещё лучше.

— Мне станет лучше, когда я вернусь домой.