Меня уложили на довольно твёрдую софу, и тут же вокруг сгрудились сочувствующие.

— У тебя здесь есть лекарь? — Геллен покосился на Орбена, присаживаясь рядом со мной.

Он выглядел уже гораздо лучше, хоть в какой-то миг мне показалось, что Этуз просто размозжил ему грудь. Но в руке его был зажат опустошённый флакон — похоже, по дороге он уже успел выпить эликсир и теперь восстанавливался с огромной скоростью.

— Уехал в город по делам, — развёл руками хозяин. — Вам нужно в Тюзевар. Пусть эрлэни пока примет эликсир.

— У меня нет, — прохрипела я, стараясь найти такое положение, в котором не ломило бы спину.

— Что значит, нет? — хмуро осведомился Маэль, склоняясь над моей головой.

— Не взяла, — глупо и скучно оправдалась я. — Забыла.

А что ещё можно сказать? Что мне заветный флакон не положен, как человечке? Что меня, возможно, просто разорвёт или расплавит, если я превышу разрешённую мне дозу? К сожалению, обо всём этом мне надлежало молчать.

— В таком состоянии везти её в Тюзевар опасно, — тут же проворчал шан-Кагаван.

— Значит, надо отправить за лекарем, — угрожающе ответил Тивадар, которому то, что Маэль вмешивается в его семейные дела, кажется, вовсе не нравилось. Каким только чудом он ещё терпел — не понятно.

— Орбен, — тот его, кажется, и не послушал. — Позови слугу, пусть принесёт из моих покоев сумку с вензелем.

Хозяин тут же послушался и вышел. Тивадар же толкнул Маэля в плечо, безмолвно приказывая отойти дальше от софы, на которой я лежала неподвижно, боясь даже дышать слишком глубоко.

— Что ты задумал? — прошипел “отец” довольно громко.

— Если вам нравится смотреть, как она страдает, то мне — нет, — твёрдо огрызнулся Маэль. — И я намерен что-то с этим делать.

— За твои выходки тебя давно уже пора отправить обратно на острова, — продолжил гневиться Тивадар. — Но нет. Ты крутишься и крутишься рядом, как сраный дараз? Лучше бы тебе исчезнуть с моих глаз поскорее.

И так хотелось повернуть голову, чтобы посмотреть на них, но я не могла, явственно ощущая, как понемногу немеет тело. Скоро прибежал встревоженный слуга и отдал Маэлю ту самую сумку. Тот пошарил в ней и достал флакон на длинной цепочке. Проигноировав явно угрожающие взгляды Тивадара и Альбина, он оттеснил Геллена в сторону и сел рядом со мной.

— Вот, выпей. Вряд ли его хватит, чтобы помочь тебе полностью. Но хотя бы поможет добраться до лекаря.

— Что это? — грянул над его головой мар-Говин.

— Это эликсир на её крови.

— Думаю, нет смысла спрашивать, откуда он у тебя и зачем? — ехидно процедил братец с другого конца дивана.

— Ты прав, смысла нет.

— И без этого всё понятно, — ответил тот. — Я догадывался.

— Твоя догадливость ничего не меняет, — Маэль пожал плечами.

Принимать из его рук проклятый флакон было страшнее, чем тянуть руку к сзарвазу в конюшне. Но все в ожидании смотрели на меня и никто, кажется, не пытался как-то помешать тому, что должно было случиться. Потому я просто проглотила солоновато-горькую жидкость и мысленно приготовилась умереть, жалея, что домой вернуться так и не успела.

Но, на удивление, ничего особенного не произошло. Я нашла взглядом Тивадара: тот был напряжён, кажется, не меньше меня. Выдать подлог перед Альбином и Маэлем одновременно — что могло быть хуже? Но сердце отстукивало мгновения, под кожей тёк лишь лёгкий жар, но на смерть это вовсе не было похоже. Напротив — боль стихала, тело расслабилось так приятно, что меня мгновенно начало тянуть в сон.

— Ну и хорошо, — сказал кто-то рядом. — Пусть отдохнёт.

— У меня к тебе разговор, шан-Кагаван, — всё же успела я узнать голос “отца”.

А дальше всё стихло.

— Жаль, что меня не было там, — виновато вздохнул Дамьен, когда я рассказала ему при встрече обо всём, что случилось в конюшне Вакед Фарош. — Я не допустил бы…

Сегодня Тивадар наконец позволил моему избранному кровью жениху встретиться со мной. Похоже, невежливость уже невозможно стало сохранять дольше. Да и грядущую помолвку нужно было обсудить. Альбин же, к моей большой радости, пока что исчез с глаз, не появлялся в замке или делал это тогда, когда я не могла с ним столкнуться.

— Вряд ли в том случае вы могли что-то сделать. И уж тем более что-то предотвратить, — я как бы невзначай качнулась в сторону, когда демон решил вдруг приобнять меня за талию.

Надо же, какая всё-таки наглость. Он прекрасно знает, что об их с Гелленом подставе мне всё известно, но продолжает строить из себя великую невинность. А мне приходится сносить его общество, которое после того, как правда открылась, вдруг стало мне в тягость. Но я уговаривала себя, что присмотреться к Дамьену всё же стоит: может, он не безнадёжен и в будущем можно будет на него положиться.

— Сзарвазы очень опасны, — мар-Фаал, кажется, слегка обиделся. — Уж кому как не Маэлю это знать.

— Не Маэль привёл меня туда, — отчего-то захотелось за него вступиться.

В конце концов, он спас меня, а после вынужден был раскрыть свои хитрости, чтобы помочь мне. Наверняка, ему не хотелось, но он расставил приоритеты и не убоялся гнева Тивадара.

— Но его жеребец устроил всю эту бучу. А второй только последовал дурному примеру, — показалось, или в голосе мар-Фаала проскользнуло злорадство?

Я взглянула на него искоса: закатный свет, что пробивался сквозь листву, подсвечивал его профиль и золотил волосы. Но красота этого мужчины — странно — совсем меня не волновала. Так, полюбоваться, как на достойный экземпляр в витрине. И вспомнить бы, что он мой жених — на полных правах — да и это не имело значения.

— Я не сильна в нравах сзарвазов. Но шан-Кагаван спас меня. А потому до остального мне нет дела.

— Именно поэтому я и приглашу его на бал в честь нашей помолвки, — Дамьен опёрся на парапет террасы руками. — Иначе не стал бы этим озадачиваться. Но благодарность есть благодарность.

— Это очень мило с вашей стороны, — я едва сумела удержать явное ехидство.

— Это необходимость. Не более, — голос Дамьена стал и вовсе ледяным.

Всё же по-прежнему он чувствует угрозу в Маэле. Кажется, даже больше, чем в Альбине, который грозил, что оспорит результаты Выбора. Но чем дальше, тем его слова становились всё менее весомыми. Хотя я по-прежнему ждала подвоха или внезапного удара с его стороны.

Дамьен подал мне руку, и вместе мы спустились по лестнице в сад. Тивадар в этот самый миг о чём-то разговаривал с его родителями: всё же решение дел по свадьбе, как бы мало ему хотелось отдавать дочь в семью мар-Фаал, не отложишь. Похоже, уверенности в благополучном исходе дела с Альбином у “отца” не было.