— Только есть проблема, милая! Утром после пробежки ты скажешь, что ничего не успеваешь! — Майкл ходил за ней по пятам. Ему было важно решить этот вопрос здесь и сейчас. — Мне придётся вести Ника в сад одному, и встретимся мы уже в бюро! И так по кругу вот уже три месяца.

— Ты преувеличиваешь…

— Я? — Он всплеснул руками. — Зои, как ты не понимаешь, что он ещё ребёнок? Нику хочется, чтобы мы уделяли ему внимание, радовались его успехам, переживали вместе с ним о его неудачах, даже если это всего лишь разбитая коленка!

— С каких пор ты стал занудой? — Зои выдохнула, всем видом показывая раздражение. — Да, Николас ещё маленький, но ему придётся взрослеть раньше, потому что его родители — агенты ФБР! У нас нет времени на проявления этих телячьих нежностей!

— Мне иногда кажется, что ты родила его, лишь бы был. Как будто поставила галочку в своём списке дел.

— Слушай, может, отдадим его твоей матери? — Зои всплеснула руками. — На какой-то срок! Сейчас он только отнимает наше время и мешает карьере! А потом заберём его. М-м-м?

— Ты в своём уме вообще? — Майкл так удивился, что вскочил с дивана. — Это наш сын! Наш!

— Сам подумай…

— Тут и думать нечего! Мы его зачали, мы его родили, нам и нести ответственность за него! Но никак не моей маме! — Майкл всплеснул руками. — Ребёнок ждал нас, чтобы обнять перед сном и показать, что сделал в детском саду, а ты швыряешься им!

— Майк… — Она цокнула языком. — Что я могу сделать, если я устала? А он такой шумный, активный и…

— Дура ты, Зои! — Майкл ударил ребром кулака в косяк между гостиной и кухней. — Дура, каких поискать!

— Да неужели? — Зои натянула ядовитую улыбку. — Ну, раз так, то я развожусь с тобой, О’Коннор!

Схватив куртку, она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.

Майкл встряхнул головой, выкидывая воспоминания из головы. Николас уже третий или даже четвёртый раз звал отца. Остановившись напротив кафе, Майк обернулся к Нику.

— Папа! — Он слегка пнул ногой спинку кресла Майка. — Опять ты не слушал!

— Прости, сынок, — Майкл поджал губы в улыбке. — Я задумался.

— Всё хорошо? — Чарли с неподдельным беспокойством посмотрела на Майка.

— Да, всё отлично. — Майкл подмигнул ей. — Э-э-эй, приятель, помнишь я тебе кое-что обещал?

— Ты не обманываешь? — Глаза мальчика загорелись огоньком радости и восхищения. — Будут мультяшки? — Он всё шире и шире улыбался, а Майкл кивнул ему в знак согласия. — Спасибо! Спасибо!

— Я обещал ему, что мы обязательно съездим в кафе, где блинчики делают в виде изображений с мультфильмов. — Майкл открыл дверь машины и вышел. Чарли за ним. — Ник давно просил, а я всё никак не мог.

— Ты очень хороший отец. — Чарли чуть отошла в сторону, чтобы Майкл без препятствий смог вытащить Ника из сидения.

Троица отправилась в кафе, перебежав через дорогу, когда поток машин прекратился. Они присели за столик, что стоял в самом углу, но открывал вид на вечернюю улочку Вашингтона. Николас долго не мог выбрать, что он хочет. Глазки мальчика разбегались по всему меню с картинками. Спустя минут пятнадцать они определились с заказом и стали ждать.

— Папа всегда любил таскать меня по таким кафешкам. — Чарли положила подбородок на руки и улыбнулась. — Лет до четырнадцати я ему это позволяла. — Она усмехнулась, но ухмылка вышла вымученной и огорчённой. — Всё бы отдала сейчас, чтобы они ещё раз сводил меня в такое место.

— Скучаешь по нему? — Майк придвинулся чуть ближе, пока Ники увлёкся раскраской, чтобы их разговор не слышал.

— Конечно, скучаю. — Она разочарованно кивнула. — Это был мой единственный родной человек.

— А как же мама? — Майкл поглядывал на Ники, чтобы тот не подслушивал.

— Мама умерла при родах. — Чарли вздохнула. — Я её совсем не знаю.

— Значит твои мама с папой на небе вместе с моей мамой? — Николас даже не отрывался от раскраски.

— Ники! — Майкл легонько дёрнул на футболку. — Что ты какой бестактный?

— Всё хорошо. — Чарли улыбнулась. — Не ругай его, вполне себе логичный вопрос. Да, Николас, мои папа с мамой на небе.

— Прошло чуть больше года, как Зои не стало, но Ник очень скучает. — Майк с горечью смотрел на своего ребёнка. — Я стараюсь, но никогда не заменю ему мать.

— Поэтому за мной бегают Рита и бабушка. — Николас поднял голову на отца и так широко улыбнулся, что Чарли с Майклом не смогли сдержать смеха.

— Что-то ты сегодня много болтаешь, дружок. — Он потрепал его по голове. — Тебе так не кажется? Я же говорил тебе, что подслушивать не хорошо.

— А вы не шептались, чтобы я стал подслушивать! — Ник показал язык отцу.

— И вот как с ним бороться? — Майкл рассмеялся выходке сына и повернулся к Чарли.

— Ник явно обыгрывает тебя в говорливости. — Чарли вскинула брови. — Что с ней случилось? — Чарли коснулась ладонью руки Майка. — Если не хочешь…

— Нет-нет, всё хорошо. — Он положил сверху свою другую руку. — Я расскажу, тем более, что я должен это сделать.

Его ладонь была настолько горячей, что на фоне его руки рука Чарли казалась ледышкой. Хотя она никогда не страдала от холодных рук.

— Я просто не знаю, с чего начать. — Майкл усмехнулся и сделал глоток своего чёрного чая.

Майкл рассказал всё: как начинались их отношения, как они жили, в какой момент стали отдаляться друг от друга. Конечно, он понимал, что добрая половина рассказа будет очень неприятна Шарлотте, но если он что-то недоскажет, то кто-то может переврать и перевернуть всё с ног на голову. Коди уже попытался…

— Последнее, что я услышал, что мы разводимся и всё. — Он выдохнул, ковыряясь вилкой в тарелке с едой. — А потом уже только её тело в морге.

— Мне очень жаль, Майк. — Чарли не знала как выразить свое сочувствие и соболезнование. — Правда, очень жаль.

— И вот теперь мы с этим чудесным парнем время живём вдвоём, — Майк провёл тыльной стороны ладони по щеке мальчика, пока тот уплетал свой ужин за обе щёки. — Но ты перевернула нашу жизнь… — зашептал Майкл, двигаясь к ней ещё ближе. — Ты внесла новые и яркие краски, за что тебе безмерное спасибо.

Глаза Чарли вспыхнули. Она совсем не ожидала, что Майк скажет такое. Она смущённо заправила за ухо прядь волос. Майкл понял, что смутил Шарлотту, поэтому быстро перевёл тему.

— Ну, а с твоим отцом что случилось? — Он слегка отстранился от неё.

— Как я уже говорила, официальная версия убойного Сиэтла — самоубийство. — Чарли наматывала на вилку спагетти.

— А ты в это