не веришь. — Майкл снисходительно наклонил голову. — Это понятно. Сложно поверить, что твой близкий человек может уйти из жизни вот так.

Шарлотта решила не рассказывать Майку, что она была права и тактично промолчала. Она ещё помнила приказ Дойла и Картера. Несмотря на желание доверять Майклу, она подозревала всех и вся.

— А ты просила помощи у Дойла?

— Конечно, нет! — Отчасти так и есть. Шарлотта не просила помощи у своего босса. По сути, это он попросил её о помощи. — Да и зачем? Как ты и сказал, это сложно принять. Не могу и не хочу.

— Если я могу что-то сделать, что-то узнать, — Майкл провёл разбитыми костяшками по её плечу, — только скажи.

— Честно говоря, наша встреча тогда в клубе дала толчок, чтобы я почувствовала некое облегчение. — Она перевела взгляд на Ника. — Так что вы тоже внесли краски в мою жизнь.

— Чарли, — Николас насадил на вилку мясной шарик, — а кто этот большой дурачок?

— Его зовут Коди. — Чарли подлила себе горячий зелёный чай. — Он мой друг.

— А он друг как мы с тобой? — Николас на полном серьёзе допрашивал Чарли. — Или друг как мама с папой? — Ники поднял глаза на неё, а Чарли подавилась чаем от таких вопросов.

— Николас! — Майкл хлопнул пару раз по спине Шарлотты. — Сиди и ешь! Громче всех кричал, что ты голодный, а теперь сидишь ковыряешься в тарелке! Есть нужно молча! — Он подал салфетку Чарли. — Извини, пожалуйста, Ник иногда бывает слишком прямолинейным. Весь в мать.

— Ты же сам говорил, что я взрослый! — Мальчик надул губы и скрестил руки. — Мне уже шесть! — Ники всем видом показывал отцу, что обиделся.

— Не обманывай, пожалуйста! — Майкл наклонил голову и поджал губы, смотря на сына. — Тебе ещё пока что пять.

— Всё в порядке. — Она благодарно кивнула за салфетку и вытерла рот. — Просто слегка шокирована уровнем вопросов.

— Кстати об этом… Коди… — Майкл непроизвольно сжал челюсть. — Почему вы расстались? Ну то есть понятно, что он идиот…

— Я поняла. — Чарли рассмеялась. — Это, кстати, было для меня ударом. Прошло всего пару месяцев после смерти папы, может, чуть больше, и он говорит мне, что уезжает работать на Пентагон. — Шарлотта цокнула. — Если хочешь, поехали со мной! — она передразнила голос Коди, от чего Майкл рассмеялся.

— Я бы никогда не оставил такую женщину, как ты. — Майкл прошептал почти на ухо, чтобы Ники не слышал. — Надо быть умалишённым, чтобы намерено избавить себя такого удовольствия.

— Майкл… — Чарли не понимала, почему так млеет перед ним, хотя она совсем не была обделена мужским вниманием и всегда знала, как принимать комплименты.

— Я хочу, чтобы ты знала. — Майкл придвинулся очень близко к ней. — Вы с Зои очень разные. И нравишься мне именно ты. — Едва уловимо он коснулся губами её ладони. — Очень нравишься… — Майкл смотрел в глаза, не моргая.

— Я… — Чарли бегала глазами от к глазам Майка то к губам.

— А почему вы не едите? — Николас заставил Шарлотту и Майкла выйти из их маленького мирка. — Я наелся! — Он хитро улыбнулся.

— Молодец, дружок. — Майкл прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ, поворачивая голову к сыну. — Устал?

— Чуть-чуть. — Ник даже зевнул, показывая отцу, что день выдался насыщенным.

— Ты на машине? — Майкл допивал свой чай.

— Нет. — Она достала телефон, чтобы вызвать такси. — Не переживай, я сама доберусь домой.

— Мы тебя отвезём. Да, папа? — Николас отпил из своего стаканчика сок.

— Конечно. — Майкл кивнул, жестом подзывая официанта.

Майкл наотрез отказался принимать от Шарлотты хоть какую-то оплату за ужин. Расплатившись за заказ, Майкл помог Ники встать с высокого дивана. Как настоящий джентльмен, он придержал дверь для Чарли, а после подал руку, чтобы она села в машину.

Всю дорогу до дома Чарли они ехали молча. Каждый думал о своём: Майкл с облегчением размышлял о том, что она наконец всё знает и препятствий для их отношений больше нет; Шарлотта думала о том, что всё больше привязывается к Майку благодаря Нику. Она знает мальчика всего лишь несколько часов, но он так глубоко поселился в её сердце, что она хочет проводить с ними всё свое время. Николас думал о том, что за столько времени папа начал улыбаться, что не могло не радовать мальчика.

Иногда Майкл поворачивал голову, чтобы посмотреть на неё. Шарлотта смотрела в окно и задумчиво рассматривала вечерние огни города. Она сняла обувь с одной ноги и поставила пятку на сидение, облокотившись подбородком о колено.

Вечерний Вашингтон пестрил различными красками: вывески магазинов и ресторанов зажигались каждую секунду, фары машин создали бесконечную вереницу из жёлтого и красного цветов, уходящую куда-то вдаль. Людей на улицах города становилось больше. Кто-то выходил на вечерние прогулки в одиночестве или в компаниях друзей, кто-то спешил на свидание. Летние вечера создают невероятную атмосферу романтики и влюблённости, что хочется окунуться в этот омут с головой и никогда не выныривать.

— Приехали. — Голос Майкла вывел Шарлотту из раздумий.

— Спасибо, что подвезли. — Чарли улыбнулась. — Спокойной ночи, ребята!

Она вышла из машины и направилась к дому, помахав рукой уже на другой стороне проезжей части.

— Папа.

— Что? — отозвался Майкл, не поворачивая головы. Он перебирал тысячи вариантов, чтобы найти предлог побыть с Шарлоттой хотя бы ещё минуту.

— А разве мы не должны её проводить? — Ники не отрывался от своего планшета. — Вдруг этот большой дурацкий дядька поджидает её там?

— Какой ты у меня умный, дружок. — Майкл открыл дверь и вышел из машины. — Сиди здесь. — Он приоткрыл окно, чтобы видеть сына. — Чарли!

Она оглянулась в ту же секунду, не успев открыть дверь в подъезд. Майкл перебежал дорогу и остановился около неё.

— Что? — Чарли выжидающе смотрела на него.

— Я бы хотел… — Майкл стушевался перед ней, как мальчишка. — Может мы… — Он закатил глаза. — Да к чёрту всё!

Майкл рыкнул и прижал Шарлотту к двери, впиваясь в её губы. Чарли от неожиданности раскрыла глаза, но тут же отдалась этому поцелую, будто он последний в её жизни. Внезапно Майкл отстранился от неё, заглядывая в глаза, будто спрашивал разрешения, которое, в идеале, должно было прозвучать немного ранее.

Чарли лишь секунду смотрела в его глаза, а после одним резким рывком притянула к себе за футболку, накрывая его губы своими. Простонав ему в губы, она прикусила его нижнюю губу, но тут же сгладила боль, коснувшись кончиком языка. Майкл жадно обхватил её за талию, притягивая к себе. Зарывшись в волосы на затылке, Майкл грубо сжимал пряди её волос. От нежности не осталось и следа.

Тело Шарлотты прошибло словно молнией.