— И ты ему веришь? Может, выслушаешь сначала? — Коди сделал шаг к ней, но он отпрянула от него.

— Я сказала, уйди! — Чарли мельком показала Коди, что в сумке лежит пистолет, давая поднять, что она не шутит.

Коди прикрыл глаза, зажимая переносицу. Несколько секунд он колебался, но всё же послушал Шарлотту и ушёл, кинув фразу, что он обязательно ещё поговорит с ней.

Чарли присела на скамейку. Горечь и обида так и просились выйти наружу, но она не давала и шанса даже одной слезинке скатиться по щекам.

— Спасибо, Майк. — Шарлотта смотрела куда-то в пустоту. — Только не устраивай больше драк, ладно? — Она слегка развернула его, чтобы снять наручники с рук.

— Не обещаю, — Майкл ухмыльнулся, потирая запястья, и тут же скривил лицо от боли. — Ауч…

— Сильно болит? — Она повернулась к нему, осматривая лицо.

— Нет. — Майк соврал. Лицо, да и всё тело ужасно болели.

— Я сейчас…

Чарли встала со скамейки, поправляя юбку. Она сняла танкетки и почти бегом пошла к вышке спасателей. Майк видел, как она разговаривает с одним из спасателей и указывает на него. Майкл поднял футболку. Синяки были повсюду: почти вся грудная клетка, живот и местами в районе ребёр. Лицо скривилось от боли.

— Пап. — Ник отпустил шею отца и присел рядом. — Почему вы дрались?

— Так нужно было, сынок. — Майк потрепал мальчика по волосам. — Прости, ты не должен был этого видеть.

— Он обидел Чарли? — Ник задавал слишком прямые вопросы.

— Хотел, но мы ему не дали это сделать. — Майкл улыбнулся уголками губ. — Дай пять, приятель!

Николас радостно ударил в ладонь и как ни в чём не бывало взял стакан с коктейлем в руки. А через минуту вернулась Шарлотта с аптечкой в руках.

— О-о-у, не стоит! — Майкл чуть отстранился, облокотившись на скамейку. — Я сам!

— Сядь ровно и не беси меня! — Шарлотта нагнула голову вправо, давая понять, что не отстанет от него.

Она положила аптечку на скамейку, а сама придвинула Майка ближе за плечи, разводя его ноги в стороны, чтобы встать между ними. Чарли сделала это так обыденно, будто делала это постоянно. Набрав на ватный диск немного антисептика, она аккуратно, почти не касаясь, обрабатывала места вокруг ссадин на лице.

Вид его, конечно, был не очень: несчётное количество ссадин на лице, большой синяк под глазом, а костяшки на руках разбиты почти до кости.

Майкл сидел молча и наблюдал за Шарлоттой. Она стояла между его ног, держа одной рукой его подбородок. А второй рукой она обрабатывала ссадины. Брови её были сведены к переносице, иногда подрагивая. А глаза рассматривали каждую рану, но у Майкла складывалось впечатление, что она смотрит сквозь него, в самую глубину его души. В её глазах можно было утонуть, но Майкл О’Коннор даже не хотел сопротивляться, готов был умирать в этих глазах снова и снова, лишь бы она была рядом. Шарлотта была слишком поглощена процессом, чтобы заметить, как Майк бессовестно её разглядывает. А он даже не скрывал своего любопытства.

— Ты такая милая, когда сосредоточена. — Майк коснулся пальцами её ног, от чего она вздрогнула от неожиданности, сильно надавив на ссадину на щеке. — Ауч!

— Нечего трогать. — Чарли на мгновение взглянула ему в глаза и улыбнулась.

— Папа! Ну, ты как маленький! — Николас слегка стукнул по плечу отца.

— Э-э-эй! — Майкл повернул голову к сыну, но Чарли грубо вернула лицо на прежнее место. — Вообще-то, я думал ты на моей стороне!

— Прекрати крутить головой! — Чарли зафиксировала его лицо в левой руке. — Иначе опять будет больно!

— Ты же сам мне говорил, что при девочках нельзя показывать, что нам больно! — Ник спрыгнул со скамейки и начал изображать бой кулачками. — Мы же мужчины!

— Извините, молодой человек! — Майкл обращался к сыну, но смотрел в глаза Шарлотте. — Виноват! Больше не повторится.

Чарли издала почти беззвучный смешок. Закончив с лицом, она приступила к рукам. Руки были разбиты полностью. Шарлотта с досадой взглянула на Майкла.

— Прости. — Чарли аккуратно обрабатывала руки, подув на рану.

— За что? — Майкл наклонил голову, чтобы взглянуть ей в глаза, но быстро понял, что она не даст этого сделать.

— За Коди. — Она закусила губу и виновато посмотрела на него. — Я должна была вмешаться раньше и…

— Не смей извиняться за этого урода. — Он приподнял подбородок Шарлотты, чтобы смотреть ей в глаза. — Он не заслуживает этого.

— Если бы ты меня не схватила, я бы так навалял этому бугаю! — Мальчик состроил довольно воинственную и серьёзную гримасу. — Он бы у меня не встал после первого удара!

— Ники. — Чарли так громко и искренне рассмеялась, что Майкл тоже улыбнулся. Ему донельзя нравилось, как она смеётся. — Ты мой герой! А вдруг бы ты его покалечил?

— И что? — Ники стукнул кулачком по скамейке. — Всё равно! Мало бы ему не показалось!

Майкл и Чарли рассмеялись. Пока Шарлотта заканчивала обрабатывать ему руки, она украдкой поглядывала на Ники. Почему-то ей было безумно приятно, что этот малыш так рвался её защитить. Она едва заметно улыбнулась своим мыслям. Таков уж Майк: всегда прививал к сыну чувство справедливости. А ещё учил быть смелым и ничего не бояться.

— Снимай футболку. — Чарли уставилась на Майка, не понимая, что это звучит довольно неоднозначно.

— Шарлотта. — Майкл игриво двигал бровями. — Ну, не здесь же!

— Дурак! — Чарли закатила глаза, цокнув языком. — Я хочу проверить синяки.

— Здесь я уж сам справлюсь. — Майкл отстранился. — Ты и так сделала больше, чем нужно. Спасибо!

— Ну, тогда всё. — Чарли убирала лишние ватные диски в аптечку. — Расскажешь, что Коди натворил в клубе?

— Я не могу это доказать, но уверен, — Майкл взял за руку мальчика, — он хотел опоить тебя.

— Он не мог. — Чарли мотала головой. Она пыталась самой себе доказать, что Коди не способен на это. — Он на это не способен. Наверное…

Пока ребята шли до вышки, чтобы вернуть аптечку, Майкл поделился своими мыслями и сообщением, что прислал Алрой в тот вечер. Шарлотта не могла в это поверить, но взгляд Коди говорил сам за себя. Он сам безмолвно признался ей в этом. Ей остаётся только гадать, что он хотел сделать, но сама ситуация была настолько мерзкой, что Чарли невольно поёжилась, перебирая не один и даже не два варианта, что могло произойти. Ей стало так гадко и противно, что она сморщила нос.

— Спасибо. — Чарли поставила обувь на асфальт тротуара. — Я уже со счёта сбилась, сколько раз ты меня спасал от него.

— На моём месте так