Им тоже нужно побыть вдвоём. — Шарлотта закусила губу, осознав, что находится в непозволительной близости к Майку.

— Ты уверена? — Майкл едва уловимо провёл пальцами от плеча и до самого запястья Чарли.

— Уверена… — Чарли громко сглотнула, немного отстранившись от него.

— Мы продолжим наш разговор, когда я вернусь, хорошо? — Он продолжал держать её руку, но через мгновение отпустил.

Майкл кивнул, больше самому себе, соглашаясь, что не стоит на неё давить сейчас. Он позвал мальчика к себе. Чарли наблюдала за тем, как Майкл довольно серьёзно и по-взрослому разговаривал с сыном. Не придумывал никаких оправданий или каких-то детских отмазок, а честно сказал, почему он уходит сейчас.

— Поэтому ты остаёшься на пару часов с Чарли, хорошо? — Майкл сидел на корточках перед ребёнком.

— А ты купишь мне мороженое? — Ник перевёл недоверчивый и подозрительный взгляд на Чарли.

— Николас О’Коннор! — Майкл слегка дёрнул за футболку сына. — Вообще-то, ты здесь остаёшься за джентельмена! И мороженое купить должен ты! — Он достал из кармана несколько некрупных купюр и положил в карман шорт мальчику. — И не жадничай! Купишь, какое она попросит. Ясно?

— Майк, не нужно! — Шарлотта тут же коснулась его плеча. — У меня есть деньги!

— Цыц! — Майкл поднялся с колен и заговорил шёпотом. — Ты портишь мне дисциплину.

— Ох, извините! — рассмеялась Чарли.

— Слушайся Шарлотту, хорошо? — Майк снова присел и поцеловал мальчика в лоб. — Ну, всё, пока.

Ники обнял отца и взял за руку Чарли так обыденно, словно делал это тысячу раз. Они помахали уходящему Майклу и пошли к воде. Чарли села на песок и, положив голову на колени, наблюдала за Николасом. Мальчик ковырялся в песке, создавая несуразный замок из мокрого песка.

Шарлотта с улыбкой помахала Нику. Он помахал ей в ответ, улыбаясь во все свои ещё молочные зубки. Наигравшись с песком, он подбежал к ней и сел рядом.

— Папа запретил мне говорить, но я хочу кое-что спросить, можно? — Он неуверенно посмотрел на неё.

— Только если ты пообещаешь, что это будет нашим секретом. — Чарли догадывалась, что хочет сказать ребёнок, но сделала вид, что она заинтригована.

— Почему вы похожи с мамой? — Николас отряхнул руки от песка и коснулся её щёк. — Вы сёстры?

— Нет. — Она постаралась улыбнуться искренне, но этот вопрос кольнул в самое сердце. — Такое иногда бывает. — Чарли хотела что-то придумать, но вспомнила, как Майкл разговаривал с ребёнком. Детские отговорки и придумывания не помогут. — А что тебе сказал папа?

— Сказал, что ангелы никогда не отпустят маму. — Ник опустил голову. — Он сказал, что ты с ним работаешь и вы с мамой просто похожи и всё, но мама не вернётся.

— Какой честный папа… — Чарли грустно усмехнулась. — Ты хочешь есть? — Она решила, что нужно сменить тему. — Я вот сильно проголодалась!

— Я тоже хочу. — Он встрепенулся и радостно схватил её за руку, заставляя подняться.

Шарлотта с Николасом почти бегом дошли до маленького трейлера с фастфудом. Чарли выбрала сэндвич с колой, а Николас долго смотрел на витрину, рассматривая картинки с едой. Наконец он остановился на большом молочном коктейле и половине порции запеченной картошки.

— Сколько? — Она достала кошелёк из сумки.

— Э-э-эй! — Николас грозно посмотрел на неё, дергая за низ юбки. — Папа же сказал, я тут джентельмен!

— Прости-прости! — Чарли улыбнулась, удивляясь воспитанию мальчика. — Ну, тогда расплачивайся!

— Я только считать плохо умею. — Ник виновато посмотрел на неё.

— Давай посмотрим, что тут у тебя…

Она разобралась с купюрами, незаметно добавляя недостающую сумму. Расплатившись с продавцом, они сели на ближайшую лавочку. Чарли помогла Нику вытереть ручки от песка влажными салфетками. Не успели они приступить к своему обеду, как огромная тень накрыла их.

— О, так ты в няньки подалась! — Коди ехидно улыбался, скрестив руки на груди.

— Ты меня преследуешь? — Чарли злобно посмотрела на него, прикрывая лицо от солнца. — Сейчас совсем не время для твоих игр, Уильямс. — Она отпила колу.

— Ну, почему же? — Он приблизился к Шарлотте.

— Не подходи к ней! — Ник встал между ними, расставляя свои маленькие ручки в сторону, как бы пряча за себя Шарлотту. — Ты мне не нравишься! — Он старался казаться уверенным, но глаза говорили о том, что он побаивался громилу-Коди.

— Уйди, мелюзга! — Коди слегка оттолкнул Ника. — Чарли, ты меня разочаровываешь! Откуда такое желание быть на вторых ролях?

— Тебе же сказали, чтобы ты не подходил к ней! — Майкл уже решительно направлялся к нему. — И не смей прикасаться к моему сыну! Ясно, придурок?!

Ситуация накалилась. Снова Чарли находится меж двух огней. Она стояла между ними, и лишь её хрупкое тело было препятствием для начала неизбежного…

Глава 6

Ситуация накалилась. Снова Чарли находится меж двух огней. Она стояла между ними, и лишь её хрупкое тело было препятствием для начала неизбежного…

— Тебе пора уже уяснить, что тебя отшили. — Майкл приблизился к Шарлотте, закрывая собой её и сына. — Отвали! Тебе тут уже ничего не светит!

— А кому? — Коди рассмеялся. — Тебе, что ли? — Он закатил глаза. — Очнись! Решил найти замену? — Коди двигался медленно, стараясь обойти его, но Майкл делал шаги параллельно ему, всё также закрывая Шарлотту и Ника. — Ну, а что? И пацану привыкать не надо…

— Заткнись… — Голос Майкла был хриплым. Он уже едва сдерживал себя, чтобы не сбить Коди с ног и не ударить его.

— Ты, главное, научи его, что её Чарли зовут. — Коди понимал, что провоцировал его, и делал это намерено. — Зои ей совсем не идёт!

— Ублюдок! — Майкл тут же сорвался с места.

— Нет! — Чарли обогнала его и встала между ними. — Я прошу тебя, Майк! — Чарли упёрлась руками в грудь Майку. — Ты не видишь, что он просто тебя провоцирует? А ты? — Она обернулась к Коди. — Что ты устроил?! Сколько раз мне повторить, что между нами всё кончено?

— Чаки, малышка, уйди с дороги. — Коди обращался к ней, но смотрел на Майкла. — Заденем ещё ненароком тебя.

— И не подумаю! — Чарли постоянно крутила головой, смотря то на Коди, то на Майка. — Прекратите оба! Вы ребёнка пугаете!

Но они не слушали вообще ничего. Сейчас для них существовало только это соперничество. Как в дикой природе: самцы борются за внимание самки… Таков он, естественный отбор. Только «самцы» даже не попытались уточнить у «самки», а нужна ли вообще эта борьба.

— Давно руки чешутся дать тебе промеж глаз! — Коди ринулся на Майкла, но Чарли вовремя упёрлась руками уже в грудь Коди.

— Коди, я прошу тебя, остановись! — Чарли едва держала его, но силы были объективно не равны.

— Оу, да что ты?! —