В прежние годы его восторги заставили бы Лайлу улыбнуться. Тренерская работа давала ему повод отлучиться из дома, гарантируя ей возможность побыть в одиночестве. Но в этом году его график наполнил ее ужасом. Игры на выезде. Время до и после уроков. Тренировки и индивидуальная работа с игроками. Теперь подозрительным представлялся каждый аспект игры.

Лайла потерла глаза, жалея, что так и не смогла уснуть вчера ночью. Однообразный шорох шин по дороге порождал ощущение усталости. Преследование машины Аарона продолжалось уже много миль. Он – в своем внедорожнике. Она – в прокатном авто, которое он не узнает. Лайла надеялась, что козырек бейсбольной кепки скроет ее лицо, хотя питала уверенность, что расстояние, разделяющее автомобили, и эго Аарона, убедившего себя, что ему все сойдет с рук, оградят ее от обнаружения.

Но куда он направляется, черт возьми?

Съехав с основной трассы, они двинулись вокруг озера Кейюга и дальше на север. Все глубже в лес, прочь от жилых районов. Мимо проезжали другие машины, а сейчас между ними ехал авторефрижератор, обеспечивая Лайле некоторое прикрытие.

Через два часа ее мысли обратились к более зловещим вариантам этой поездки. Вдоль канадской границы они следовали на север, потом на восток, через леса и вдоль рек. Места объективно живописные, но в свете того, что она узнала о потребностях мужа, этот отдаленный край представлялся ей пугающим и похабным. Место, куда можно было отвезти кого-нибудь, когда ты не хотел, чтобы тебя увидели.

В голове пронеслась мысль, что сюда, где никто его не знает, Аарон отправился подыскивать других девочек. Этот край, такой далекий от места их жизни и работы, обеспечивает достаточное расстояние, чтобы не бояться быть узнанным.

Она была так погружена в свои мысли, что чуть не пропустила, как он свернул с главного шоссе, резко уходя вправо, на боковую дорогу, ныряющую в лес. Миновав съезд, сбросила скорость, да так и остановилась. Отсюда ей была видна крыша седана, катящего вдали.

Она огляделась, высматривая какие-нибудь приметы – здания или что-нибудь знакомое. Отчаявшись найти сама, принялась искать на карте в телефоне. Ничего. Ни малейших признаков спортивных площадок, школ и достопримечательностей поблизости. Сплошь деревья и луга. Никаких других машин или людей, не считая нескольких проехавших по основной дороге.

Лайла начала раздумывать, не последовать ли за ним по тихой двухполосной дороге. Но на ней не удастся держаться на достаточной дистанции, чтобы скрыть от него факт преследования. Он увидит ее и все поймет. Остановится, и ей уже нипочем не узнать, для чего он затеял сегодняшнюю поездку.

Беспокойство было двояким. Отчасти она страшилась того, что увидит. На самом деле она уже знает вполне достаточно. По пути Лайла отмечала точки маршрута, и сможет привести сюда полицейских. Пусть посмотрят – вдруг действительно что-нибудь найдут…

А ей надо спланировать убийство.

Настоящее время

Джинни страшилась утренних совещаний с боссом. Чарльз, всегда «на связи», готовый пожимать руки. За пределами офиса он сверкал широкой улыбкой, сдувающейся сразу же, стоило ему переступить порог.

Оно и понятно. На него давят и политики, и общественность. Этот треклятый подкаст, связавший три открытых дела о пропавших женщинах воедино – чего полиция публично не признавала, – навалил им на плечи гигантский камень. Офис шерифа помогал с этими делами лишь косвенно, но от поднявшегося возмущения правоохранительные органы затрясло, как от тока. Местное руководство забарахталось, чтобы удержать управление. И все это привело к тому, что Чарльз стал раздражительнее обычного.

– Говоришь, на Аарона Пэйна у нас ничего нет? – Он глянул на нее поверх очков из глубин своего кожаного рабочего кресла.

Перед ним лежала папка. Закрытая. Значит, прочитал, рассердился… и приказал ей явиться и доложить все устно. Не перелистывал, разбирая прочитанное по косточкам. Просто молча кипел из-за полнейшего отсутствия какого бы то ни было прогресса.

– Если Аарон или Лайла что-то скрывали, то компьютерами для этого не пользовались.

Как воздержался бы от этого каждый разумный человек. Звонки Лайлы любовнику были, да, но не так уж много, и ни одного в дни, предшествовавшие исчезновению. Вообще ничего в то время, когда автомобиль Аарона покинул дом. Ее телефон находился дома, был включен, но не использовался.

– Было бы чересчур надеяться, что она будет искать в Сети, как избавиться от трупа, – Чарльз тряхнул головой.

– Не просто трупа. Еще и автомобиля с телефоном. – Джинни стояла, сцепив руки перед собой. – Пропало все.

– Она постаралась замести следы или спланировала все заранее. Очень изощренно.

– Возможно. – Джинни тоже хотелось срезать угол. Ухватиться за этот вывод и начать действовать. Да вот только улики имелись сугубо косвенные и гипотетические. Никаких фактов.

– Джинни… – Чарльз вздохнул. Уж в этом он настоящий профи. – Мы оба знаем, что она замешана. Докинем сюда любовника и получим, что Лайле нужно было освободиться.

Любовник есть, мотива нет. Лайла вела себя странно, но в ее поведении не было ничего, что выдало бы содеянное. Она не продавала его одежду и не говорила о нем в прошедшем времени. Не было обнаружено никаких следов крови или драки. Адвокатом она обзавелась сразу же, но этот адвокат еще и друг, а она совершенно одна, так что даже такой поступок не вызывает подозрений.

– Если речь об освобождении от брака, к чему идти на риск, покушаясь на Аарона? – Джинни не видела в этом ни малейшего смысла.

– Люди делают так сплошь и рядом.

– Ради защиты денег и репутации. Меняют старую жену на молодую, обновленную версию. Избавляются от ответственности за детей. – Она опустила руки вдоль туловища, ощутив, что внутреннее напряжение чуть ослабло. На сей раз Чарльз не орет и не требует большего. Он явно в таком же тупике и не знает, что предпринять. – Сюда это все не вписывается.

– Остается всего несколько объяснений, но ни за одно просто так не ухватишься. – Чарльз постучал ручкой по настольному табель-календарю трехлетней давности, заменить который до сих пор не удосужился. – А как насчет проверки на детекторе лжи?

– Ее адвокат заявил, что не разрешает проходить их никому из своих клиентов. Слишком подозрительно.

– Удобно. – Чарльз пробурчал что-то вроде бессвязного набора ругательств. – Пит потолковал с одним здешним учителем, поставившим под сомнение блестящую репутацию Аарона, но тот утверждает, что это было «просто ощущение».

– У владелицы агентства, где работает Лайла, точно такое же впечатление. – То же «ощущение» донимало и Джинни. Что-то с этим Аароном неладно. У каждого есть свои причуды и недостатки, но слишком уж мало людей разглядели в нем таковые или упомянули о них. Это противоестественно.

Поработав с Питом, она может не задумываясь назвать полтора десятка его недостатков, а ведь он ей симпатичен. В этом и суть. Видеть личность целиком – вовсе не значит сплетничать. Не всегда. Иногда речь идет о том, насколько искренен человек, раскрывая, кто он такой. И Аарон в этом отношении может быть такой же темной лошадкой, как и его непостижимая женушка.