Наконец‑то автобус остановился, и небритый водила в вязаном свитере и потертой кожаной куртке прохрипел: "Конечная!". Я только заметил, что в автобусе уже нет никого, кроме нас с Кирой. Я спохватился, буркнул водителю "спасибо" и вышел из автобуса, сунув перед уходом ему скомканную десятку. Я вдохнул полной грудью свежий воздух. Мы стояли посреди какого‑то маленького почти полностью заброшенного хутора, или же это была совсем мелкая деревня.

— Кира, что тебе подсказывает твоё чутье? — спросил я свою демоническую кошку.

— Что ты скоро снова вляпаешься в неприятности, или ты о том, где находится кристалл?

— Разумеется, я о кристалле, неприятности уже и так с недавних пор стали моими постоянными спутниками.

— Камень примерно в пяти — шести километрах на северо — запад, когда будем ближе, скажу точнее.

Я вытащил из кармана оба уже имеющиеся у меня демонических кристалла. Они светились и пульсировали, верный признак того, что мы у цели, где‑то рядом есть еще один. Ну что ж — пора выдвигаться. Судя по вычислениям Киры, нас ждет где‑то час пешего ходу. Я уверенно зашагал по тропинке, что вела в нужном мне направлении. Тропа была не маленькой и хорошо протоптанной. Видимою, пользовались ею не редко. Что же там в конце? Деревня, хутор? И, как назло, ни одного человека поблизости чтобы спросить. Оставалось только топать вперёд и действовать по ситуации.

Нервное напряжение последних дней и путешествие в Мир Теней сильно ослабили и вымотали меня. Я даже не стал подготавливать заранее боевые заклятия. Я все ещё надеялся, что камень никто не охраняет, или, по крайней мере, его будет не трудно отобрать. И сейчас, если камнем уже кто‑то владеет, то я бы искренне посоветовал им отдать его мне по — хорошему, я был явно не в настроении для переговоров. Я лишь с силой сжал кулаки и ускорил шаг, краем глаза заметив, как Кира удивленно уставилась на меня, но все же, ничего не сказала, а тоже припустила по тропе рядом со мной. Правильное решение. Сейчас даже ей не стоило трогать меня. Внезапная ненаправленная никуда ненависть и агрессия охватили меня так резко и без причин, что мне было крайне трудно понять их происхождение, обычно со мной такого не случалось. Хотя, возможно, уже даёт о себе знать влияние камней, или же эти перемены принес обряд перезагрузки ауры.

И вот, после достаточно долгого перехода, тропа закончилась, и я оказался перед необычным строением. Оно немного напоминало замок и имело защитные стены как у крепости, только намного меньше. Подойдя ближе, я увидел во внутреннем дворе, за стенами, несколько церквей. Кажется, это был какой‑то монастырь. Отлично! Камень где‑то здесь, я чувствовал это очень отчётливо, не надо было даже просить помощи у Киры. Что ж, самое время устроить жрецам распятого Бога небольшой переполох.

Стены были хоть и старыми, но высокими и надежными, нечего было и пытаться перелезть через них. Их явно строили давно и с тем расчетом, чтобы монастырь мог продержаться даже против достаточно серьёзных врагов. Я подошёл к вратам. Массивные, дубовые — они казались неприступными. Впрочем, я мог бы разнести их в щепки одним лишь правильно подобранные заклинанием, но, мне хотелось как всегда, сначала попробовать решить вопрос по хорошему, тем более, что эти святоши — христианские монахи, были не самыми худшими представителями мира людей. Хотя, конечно, любили наживаться на простых людях, а те, что по выше, ещё и крутили не слабые финансовые и политические интриги. Но это все проблемы людей и их мира, мне, магу, до них дела не было. Сейчас меня интересовал лишь камень, который, как я явственно чувствовал, находился за этими стенами. Я с силой забарабанил в ворота (кстати, а почему они закрыты, где же знаменитые христианские радушие и гостеприимство?). Мне никто не открыл, я забарабанил еще раз, ещё сильнее. И вот когда моё терпение уже начало заканчиваться, ворота открылись с пронзительным скрипом. В проёме показался какой‑то мужик в простой монашеской рясе, видимо один из местных рядовых жрецов.

— Я могу тебе чем‑то помочь, добрый человек? — добродушно спросил он.

Не добрый! Не человек! Конкретно ты помочь мне не можешь! Так как камень — не у тебя. Подумал я, но сам лишь сказал с вежливой улыбкой:

— Простите, но так получилось, что совершенно случайно на территории монастыря оказалась вещь, что принадлежит мне. Я хотел бы получить ее обратно!

Монах сначала с удивлением посмотрел на меня, часто моргая, будто я нелепый мираж, что должен вот — вот раствориться в воздухе, но так как никуда я исчезать не собирался, по крайней мере до тех пор пока не получу камень, он ответил:

— Боюсь, ты ошибся, добрый человек, на территорию монастыря не могут случайно попадать какие‑то вещи. Это дом Господа и его служителей.

— Боюсь, я с этим не согласен, здесь находится то, что принадлежит мне, и я получу это! — произнёс я с нажимом на каждом слове, тоном, не сулящим монаху ничего хорошего.

— По — подожди — те, — запинаясь ответил монах, — сейчас я позову настоятеля монастыря, возможно, он сможет вам помочь.

— Будьте добры, побыстрее! — чуть ли не прорычал я в ответ, и монаха словно ветром сдуло. Откуда во мне возникло столько злобы. Два камни в моём кармане стали тяжелее и горячее, а где‑то совсем рядом чувствовалась энергия третьего. И словно тихий сладковатый голос в моей голове зашептал: "Не жди, не сотрясай воздух пустой болтовней, не проси и не требуй, а пойди и возьми то, что твое по праву, уничтожая всех, кто станет у тебя на пути. Ты — сын Хаоса, бери свое!". Голос в голове исчез так же внезапно, как и появился. Какое странное наваждение! Но, не успел я как следует подумать об этом, как к проходу медленным плавным шагом подошел игумен монастыря, сверкая своей ослепительной лучезарной улыбкой. "Берегись этого человека, он не так прост, как кажется" — тихо произнесла Кира. "Я всегда на стороже, Кира!" — еще тише ответил я и услышал, как кошка фыркнула, выражая явный скепсис по поводу моей бдительности.

— Вам, кажется, нужна помощь, добрый человек? — радушным голосом произнес игумен. Ох, как же вы достали меня, да где вы тут доброго человека увидели?

— Да, на территории вашего монастыря, находится то, что принадлежит мне, и я хотел бы получить это, по хорошему, иначе мне придётся сделать это по — плохому, и лучше бы вам не знать как это, — зло проскрипел я через сжатые зубы. И снова эта непостижимая злоба, не характерная для меня, откуда она возникает?

— Ты ничего не сможешь сделать нам, колдун, — произнёс игумен все с той же беззаботной улыбкой, — твоя магия бессильна против нас.

Я был шокирован, что этот жрец знает, кто я такой. Но, напряжение последних дней и эта непонятно откуда возникающая ярость слишком уж переполнили меня, и я решив наплевать на разговоры, сделал шаг вперёд. И ещё. Но уже через миг, словно наткнулся на невидимую стену. Моё тело стало невыносимо жечь, и я быстро отпрянул. Над воротами еле заметно запылали древние знаки. Христианская магия! Да это не совсем и магия, христиане ведь не признают магию и считают ее порождением Дьявола. Скорее это сила веры, что питает их и дарует им некоторые способности. Могущественное умение, дающее возможность противостоять фактически любому влиянию, если сила веры достаточна. Но, по правде сказать, умельцев, знающихся на этом искусстве, среди христиан не много. Свезло же в какой‑то глубинке нарваться на одного из них.