Я аккуратно провёл рукой по выпирающему карману, опасаясь, не исчезло ли его содержимое. Я часто так делаю, когда везу что‑то важное. Нервы! Разумеется, моя паранойя была безосновательной, оба камня были на месте, нечего беспокоиться. Два каких‑то маленьких кристалла, а столько шума из‑за них. Собственно, Беркут был не так уж и не прав, когда считал, что у меня есть что‑то важное, что‑то, что я скрываю ото всех. И сейчас это самое важное мирно покоилось в кармане моей куртки. Я вспомнил, как ко мне явился сам Великий Мастер, и приказал бросить все свои текущие дела и отправиться на поиски Твердыни Миров. Он ещё отозвал меня с миссии, достаточно сложной операции по поимке кикиморы, которую я проводил совместно с моей напарницей, Бестией. Мастер, ко всему, тогда так и не объяснил, что это за Твердыня такая и где не найти. Он даже не сказал, зачем ее искать. Сказал лишь, что дорогу к ней укажут четыре кристалла, два из которых сейчас лежат в моём кармане. И если честно, найти их было не так просто. Вообще, вся миссия казалась каким‑то бредом, похожим то ли на старую детскую сказку то ли на квест в дурацкой компьютерной игре. И все же, он уверял меня, что в искомой башне я найду ответы на многие свои вопросы. Вот с тех пор и начались мои приключения в поисках этих странных камушков, именуемых "демоническими кристаллами". И именно тогда мне выдали проводницу — демона — хранителя Киру. Хотя, выдали — не совсем правильное слово, по правде говоря, знакомство с Кирой это еще та забавная история для отдельного случая.

Я смотрел в окно. Все в моей жизни так резко переменилось. Великий и непобедимый Мастер судя по всему мёртв, моя старая подруга Бестия предала меня, бывшие собратья устроили на меня охоту, потом меня хотел убить древний могущественный демон, а после меня спасло какое‑то ещё более могущественное и ужасное существо. Потом было странное пророчество престарелого мага — отшельника и, наконец‑то, опаснейшее приключение в Мире Теней, где я чуть не погиб, не единожды. Не слишком ли много событий, как на несколько дней? Жизнь стала бить безумным ключом. Думаю, что теперь, когда столько опасных сил устроили на меня охоту, разумнее всего было бы спрятаться, исчезнуть на время. Но, нет ничего скучнее, чем поступать разумно. Это не для мага Хаоса, который всегда в гуще событий, который с нетерпением лезет на рожон, который всегда пылает в огне своего бесконечного любопытства, страдая от неутолимой жажды познания нового. Нет, я просто не могу остаться в стороне тех больших игр, что явно затеваются, а, может, уже давно ведутся. Тем более, что произошло ещё одно событие, явно подстегивающее моё любопытство, и, заставляющее активно действовать. Камни стали теплыми, такое уже было однажды. Это означало, что рядом есть один из их собратьев. Третий камень совсем рядом, я ещё на шаг ближе к ответам на свои вопросы. Охота начинается! Лишь бы не на меня!

— Ты улыбаешься? — спросила Кира, глядя на меня, — да ладно, ты умеешь улыбаться? Ну, по крайней мере, у тебя не инсульт, а то я уж боялась, сидишь такой грустненький, пялишься в одну точку с выражением лица ещё более глупым, чем обычно. Думала, все, приехали. И так не шибко умный был, а теперь совсем парня потеряли.

Я сидел все так же неподвижно, не обращая внимания на придирки моего ручного демона.

Кира аккуратно потыкала в меня лапкой.

— Ты живой вообще? Прости, не прихватила зеркальце, чтобы проверить наличие дыхания.

— Да что ж тебе неймется, пушистое наглое демоническое отродье? — не выдержал я подколок своей спутницы, — астрального "вискаса" захотелось? Или запоздалое мартовское настроение? Сиди себе тихо, и не мешай мне думать.

— Думать? Не льсти себе. Лучше расскажи — как там прошёл твой обряд трансформации в Мире Теней?

Я вспомнил все своё приключение в Теневом Мире, такое яркое, во всех его нереальных цветах и красках, как будто это был сон. Хотя, по меркам простых людей это и был сон, осознанный. Вот только им, простым людям, невдомек, насколько реально все то, что происходит в таком сне, и какие могут быть последствия таких путешествий. Как много людей находят каждое утро мертвыми в своих постелях. Причиной смерти часто записывают что‑то обычное, понятное, а значит не такое страшное. Иллюзия возможности прогнозирования, а значит возможности предотвращения, как следствие иллюзия контроля, и как конечный результат — иллюзия безопасности. Хотя, зачастую причина внезапной смерти действительно связана с нарушением сердечно — сосудистой системы или какой‑то ее части, или другими резкими соматическими сбоями, но бывает так же, что все не так просто, бывает, что утром в постели человека находят мертвое тело — остывшую оболочку духа, навеки заблудившегося в мрачных глубинах Сумеречного Мира.

— Весёлое же выдалось приключение. Сначала меня едва не сожрала демоница с двумя лисицами, чуть не разрушив мою бедную неокрепшую психику жестоким надругательство над полуосознанным идеализированным образом моей второй половинки, потом меня заманили в полный подсознательных ужасов и кошмаров Луна — Парк, и наконец‑то я встретил его, Преображающего! — Я поежился при одном только воспоминании, прокручивая в голове весь тот ужас, который наполнял меня при одном лишь взгляде на него. И вспомнил сам обряд. Никому не пожелаю пережить такой кошмар.

— Судя по тому, как ты бледен, тебе пришлось не сладко. Как это было?

Какое же любопытное создание. Интересно, все демоны такие?

— Смотри сама, — сказал я, и прикоснулся указательным пальцем к центру своего лба. Любой, обладающий магическим зрением или, так называемым, Истинным Оком, мог бы заметить как десятки маленьких алых, коричневых, чёрных и фиолетовых цепочек воспоминаний, словно крохотные змейки выползают из моей головы, оплетая указательный палец. Бушующие вулканы, сера, сажа, пепел, невозможно нормально дышать от копоти. И несколько ниточек сплелись вокруг моёго пальца. Маленький ребёнок с лицом старика, синей набухшей кожей мертвеца, с пустыми червивыми глазницами и ртом, полным гнилых зубов. И еще несколько цепочек воспоминаний оплелись вокруг пальца, увеличивая клубок. Мерзкий, словно скрежет сотни ржавых машин, смех уродца, и его слова: "Ты пришёл умереть? — загоготал уродец и из его рта посыпались чёрные слизни, лягушки и змеи. — Ты по адресу! Вот только сможешь ли ты воскреснуть? Но это уже не моя проблема!" — он загоготал еще громче, потом его распухшие пальцы мертвеца схватили меня и зашвырнули в зияющую бесконечную пропасть. Ещё несколько цепочек воспоминаний поползли к моему пальцу. Моё свободное падение в бездну. И это чувство первозданного Хаоса, как будто тысячи иголок вонзаются в каждый сантиметр моего тела, и, одновременно, сотни оргазмов в каждой его клеточке, безумный смех, горячие слезы, экстаз, ужас и блаженство, отчаянье и свобода полного растворения, расщепление в ничто и абсолютная всенаполненность. Вот каков он на вкус, первозданный Хаос. Вот таким было мое перерождение. Я собираю полный клубок воспоминаний и подношу его ко лбу Киры, давая ей возможность увидеть их все сразу одновременно. Ее зрачки расширяются, а на мордочке появляется такая дикая смесь совершенно противоречивых эмоций, что я даже невольно радуюсь, что хоть раз смог впечатлить этого самодовольного демона. Кира на некоторое время замолкает, наверное, обдумывает увиденное.