— Камень? А так это вы так называете блестящий кристаллик? — снова включил режим дурака. — А я‑то уж думал. Да забирайте, что мне жалко что ли, — я залез рукой в карман, потом быстро вскинул руку и ударил простым заклятье в шаманку с когтями.

Та мгновенно сделала кувырок в сторону, легко увернувшись от моего удара. Молниеносные реакция и проворство. Я тоже тут же отпрыгнул в бок, чтобы самому не попасть под заклятье друида с посохом, направленное прямо на меня. Двое других магов тоже зашевелились, и в меня полетели их атаки. Каким‑то чудом я увернулся, и ещё раз, и ещё. Но я понимал, что шансов у меня нет. Удача не бесконечна. Как вдруг все вокруг начало быстро заволакивать молочно — белым туманом. Я сначала подумал, что это одно из заклятий моих врагов. Хотя, это было весьма нелогично, зачем ухудшать видимость, если у них было преимущество, и я находился у них на мушке. Я тут же, пользуясь случаем, отскочил в сторону. Как оказалось не зря, в то место где я только что стоял, прилетело несколько оглушающих заклятий. Я быстро присел и прижался к стволу какого‑то дерева, пытаясь сделать себя максимально неудобной для неприятеля мишенью. Не знаю, что это за туман, но он пришелся как нельзя кстати. Нужно было выбираться отсюда. Но не успел я сделать и нескольких движений, как кто‑то крепко схватил меня за плечи и с силой дернул вверх.

— Ну и провозился я, пока нашёл тебя, — прозвучал знакомый голос из тумана. И уже через несколько мгновений я парил верхом на пестром ковре, чуть ли не в сотне метров над раскинувшимся внизу туманом.

— Ловкач?! — все ещё не веря своим глазам и ушам, спросил я, глядя на старого друга.

— А то кто же, — подмигнул мне Ловкач, — между прочим, специально приперся твою задницу спасать.

У меня в голове кружились сотни вопросов, которые стоило бы задать. Но я лишь посмотрел на ворсистый красивый ковёр, на котором мы парили высоко над землей. Это казалось таким невероятным.

— Это что ковер — самолет, как в сказках? — спросил я, пытаясь хоть как‑то адаптировать свои мысли к происходящему.

— Он самый, — с какой‑то усталой улыбкой ответил Ловкач. — Мне как раз выдали его для твоего спасения. Нет! — прервал друг мой неуспевший сорваться с губ вопрос. — Пожалуйста, ничего пока не спрашивай. Я и так очень устал, а мне сейчас нужна вся моя концентрация что бы управлять этой штукой, и попутно заметать следы.

Я с удивлением взглянул на друга. Он действительно казался невероятно уставшим, лицо было каким‑то осунувшимся, мешки под глазами, от былого задора не осталось и следа. Кто и куда дел моего никогда не унывающего и полного энергии товарища? Я серьёзно испугался за него, он казался тусклой тенью себя прежнего. Что же произошло? Что вообще тут творится? Но, я не стал донимать Ловкача вопросами, вполне возможно, что ему было действительно трудно поддерживать действие артефакта. В общем, мы молча неслись над землёй на огромной скорости на летающем ковре. Не буду врать, что постоянно так провожу время. Такие полёты мне были в новинку, по этому я во всю вертел головой и рассматривал пейзаж. Как оказалось, делал я это не зря. Я сразу же увидел, что за нами неслась погоня. Чёрт! Выругался я про себя, даже в небе покоя не дают. Когда преследователи приблизились ближе, я увидел, что это вся та же весёлая компания, что пыталась забрать у меня кристалл. Двое друидов летели верхом на огромных воронах, одна шаманка — на сове, другая — на ястребе. Ездовые птицы? Что за нелепая картина, подумал парень, летящий по небу на пушистом ковре.

— Земля вызывает Ловкача, приём! У нас проблемы старина, нам тут попутчики присели на хвост. Прости, что отвлекаю, просто подумал, что ты захочешь узнать, что нас скоро попытаются убить или, по крайней мере, поймать.

Ловкач обернулся и, увидев преследователей, грязно выругался.

— Отвлекли их Странник! — произнёс он, и снова направил внимание на свой невидимый штурвал.

— Отвлечь? — удивленно переспросил я, чуть ли не с отчаяньем наблюдая, как враг понемногу настигает нас. — Интересно, как же мне это сделать? Станцевать голым на чертовом ковре? — Я со злостью быстро сплел оглушающее заклятье и швырнул его в шаманку на ястребе, что подобралась ближе остальных. Та с лёгкостью увернулась, ещё и выстрелила заклятье в ответ. Я выругался, еле увернувшись от ее заклинания. Эти ребята были весьма опытны. Скорее всего, даже один на один любой из них уделает меня, а уж сражаться с четырьмя сразу — было нечего и пытаться. Ловкач в бой вступить, видимо, не мог. Да и его участие, по правде говоря, не сильно бы повлияло на положение вещей.

— Что за черт, Ловкач? Друиды и шаманы ведь из школы Природы, они ведь пацифисты, и в войне придерживаются нейтралитета.

И словно в опровержение моих слов три заклятья полетели в нашу сторону, от двух я вернулся, третье блокировал амулет на шее, единственный, что я не уничтожил после возвращения с Теневого Мира, "маятник" Киры. Кира, что уже находилась там, знала свою работу. Но, надолго ее сил не хватит.

— Как видишь, эти не совсем пацифисты. Мир не такой, как нам рассказывали в Академии, Странник. Пора бы понять. — Серьёзный менторский тон и эти слова — это все было так не похоже на прежнего веселого жизнерадостного Ловкача, которого я знал, видимо и вправду многое изменилось.

— Прости, Странник, я, правда, не могу сейчас помочь, — произнёс Ловкач более мягким, но каким‑то совсем печальным и очень уставшим голосом, все еще концентрируясь на ковре, — ты должен что‑то придумать, вспомни о камнях… используй их… тебе это под силу. Он говорил, что возможно только тебе…

Друиды и шаманки настигали нас, они выстроились в линию, чтобы накрыть нас прицельным огнём заклинаний и при этом не мешать друг другу. Не было времени не только на расспросы, но даже на размышления. Я стал в боевую стойку, прикрыв собой Ловкача. Он управлял этой летающей шуткой, и если его вырубят — мы оба разобьемся. Плюс, я просто хотел защитить друга. Я выхватил из кармана шкатулку и открыл ее. Мне ещё никогда не приходилось использовать камни как‑то иначе, чем для поиска других камней. И уж конечно, я никогда не использовал их в бою. Меня пугала их сила. Но выбора не было. Сейчас на кону не только моя жизнь, но и жизнь товарища, а возможно и стратегически важная миссия, суть корой я пока понимал слабо. Я выхватил один из камней, тот самый который я заполучил буквально полчаса назад. Его энергия показалась мне наиболее агрессивной из всех трех, это могло бы сейчас пригодиться. Мне не хотелось сильно навредить преследующим нас ребятам. Хоть они и были настроены агрессивно, но все‑таки я уважал "природников", да и лишние терки с этой школой были бы ни к чему. Вот только нейтрализовать их безопасно для их здоровья на такой высоте вряд ли получится. Я крепко сжал в руке камень. Обжигающий огонь тут же заструился по венам, ударил по вискам, туго сдавил голову. И тёмная разрушительная агрессивная сила лавиной обрушилась на моё сознание, силясь подавить его и затопить своей всеразрушающей сущностью. Что‑то злобное захотело вырваться наружу и завладеть моим телом. Меня начало знобить, на лбу выступил пот, по телу пробежала дрожь. Мне оставалось лишь собрать волю в кулак, и противостоять разрушительной сущности камня. Я закрыл глаза и буквально увидел тьму, что тянула ко мне свои агрессивные щупальца. И я представил свет, яркий, обжигающий, он должен был разогнать тьму. Яркая вспышка ослепительного света казалась такой натуральной, будто произошла взаправду, здесь и сейчас. Когда я открыл глаза, то увидел как птицы наших преследователей шумят и перепугано мечутся во все стороны. А сами маги со стонами закрывают руками глаза.