И Кора, поколебавшись пару мгновений, закрыла глаза.

Он повёл её вперёд, бережно придерживая за плечи. Сам в таком нетерпеливом предвкушении, словно никогда прежде не видел то чудо, которое хотел показать ей.

Оставшись за спиной Коры, склонился ниже, и голова пошла кругом от медового аромата её волос. Шепнул, почти коснувшись щеки:

– Открывай глаза!

Она послушалась, дрогнули ресницы… А через миг и без того большие глаза распахнулись широко, изумлённо взлетели тонкие брови, и восхищённый вздох нарушил тишину пещеры.

– Я называю это место Пещера Светлячков, – тихо продолжил Айден.

Он почти не смотрел по сторонам, хотя там было на что полюбоваться. Но он смотрел лишь на то, как пространство вокруг отражается в её глазах.

Стены этого грота напоминали звёздное небо. Темные камни покрывала сеть мерцающих огоньков. Серебристые крохотные искорки походили на земных светлячков, хоть и не были насекомыми. Они давно облюбовали именно это место, больше нигде в Подземных Чертогах таких красивых и странных существ было не найти.

И сейчас Кора, не скрывая восхищения, запрокинув голову, оглядывалась, онемев от восторга. Глаза сияли ярче, чем эти волшебные звёзды на стенах. Пещера мерцала и переливалась, словно гирлянда. Зрелище завораживало. Но это ведь было ещё не всё.

Айден звонко трижды хлопнул в ладоши. И случилось нечто совсем уж волшебно-невероятное.

Вся эта многотысячная звёздная стая вдруг взмыла вверх, закружилась сияющим серебряным смерчем под потолком, алмазным дождём обрушилась на них сверху. Завертелась, мерцающим облаком окутывая гостей. И Кора, смеясь, словно весенняя капель, закрутилась на месте, собирая в ладони неуловимые огоньки, без всякого страха или брезгливости.

Они оседали на её волосах и платье бриллиантовыми каплями, доверчиво льнули к протянутым рукам. Она вся уже сверкала с ног до головы, как сказочная принцесса.

Кора рассмеялась счастливо, всплеснула руками, словно хрустальными брызгами  осыпая Айдена, и маленькие звёздочки осели на его волосах, коже и одежде.

– Ты светишься! – от нахлынувших эмоций она забыла всякое стеснение, протянула руку, стряхивая мерцающее серебро с его волос.

– Ты тоже, – улыбнулся он, замирая от её прикосновений. – Видишь, даже под землёй можно отыскать звезды. Слияние тьмы и света может быть прекрасным…

– Это волшебно, Айден, это волшебно! – восторженно покачала она головой.

Сияющий вихрь вокруг замер, завис в воздухе, перемещаясь теперь медленно, степенно, окутывая ощущением нереальности и воздушности. Темнота вокруг, и сияющие фонарики в этой черничной мгле. Словно они не стоят на твёрдой почве, а парят в невесомости космоса, и звёзды танцуют вокруг. Оба замолчали. Звуки сейчас стали лишними. Слова уступили место ощущениям.

– Ничего подобного никогда не видела… – чуть слышно шепнула она, спустя какое-то время.

– Думаю, и мой сад тебе понравится… – улыбнулся Айден – её слова так грели сердце. – Идём?

– О, так это был не он? – удивилась Кора.

– Нет, он в следующем гроте, – он нашёл её маленькую ладонь и потянул за собой. – Добро пожаловать, в Зал Ледяных Роз!

Сверкающие звёзды остались за спиной. Огромная пещера, в которой они оказались, освещалась тусклым голубоватым светом, как и многие другие своды Подземных Чертогов.

Но это была особенная пещера.

Все стены покрывали причудливые кристаллы. И они сейчас вошли в эту сверкающую драгоценными камнями галерею.

Стены и потолок отражали природный свет, каждый кристалл мерцал, поблескивал, будто сиял изнутри. Словно дивные бутоны расцветали на стенах и под ногами – пещерные цветы, застывшие в ледяных кристаллах вечности. Тысячу форм и оттенков создала природа, но каждое «соцветие» поражало своей красотой.

А звуки их шагов, перекатываясь от одной хрустальной грани к другой, многократно усиливались эхом и складывались в тонкий перезвон. Звучание становилось всё мелодичнее и чётче, отражаясь от каменных стен и потолков.

И Кора снова смотрела по сторонам с таким почти детским восторгом, словно и её душа сейчас парила средь сияющих самоцветов и музыкального перезвона.

– Я могу дотронуться? – оробевшая от нового чуда Кора оглянулась на Айдена.

– Конечно, это же камни, твоё прикосновение им не навредит, – кивнул Айден.

И Кора подошла ближе к стене, тонким пальчиком обрисовывая контуры острых граней.

– Даже представить себе такое не могла... – она снова обернулась. – Айден, я даже представить себе не могла, что твой мир так прекрасен!

– Это ещё не всё, – загадочно улыбнулся он. – Я ещё найду, чем тебя удивить. Но на сегодня впечатлений хватит.

Она кивнула, соглашаясь.

– Да, сегодня я хочу сохранить в памяти эти чудеса, – она снова огляделась. – Так та рубиновая роза в моей комнате отсюда?

– Гранатовая… – Айден опустил взгляд. – Гранатовая роза. Вот смотри! Здесь ещё несколько похожих «бутонов».

Он подвёл  к каменной колонне, изукрашенной россыпью пурпурных кристаллов.

Кора полюбовалась изумлённо новым чудом, почувствовав его взгляд, повернула голову, оглядела внимательно.

– Не могу тебя понять… – вдруг сказала она задумчиво, словно мысли случайно озвучила вслух. – Никак разгадать не получается. А так хочется…

Это прозвучало так, что сердце на миг позабыло, что ему биться положено.

– Что же ты хочешь разгадать, Кора? – пожал он плечами. – Ведь ты всё и так видишь. Вот он я, как есть. Никакого притворства. Всё честно, Кора, всё от души. С тобой… иначе невозможно.

Рука потянулась к ней, разуму не подчиняясь: приласкать хотел, но всё-таки одумался – лишь двумя пальцами бережно отвёл за ушко золотую прядь.

Она и этого жеста смутилась, опустила глаза, покраснела.

– Идём домой! – уже совсем другим тоном предложил Айден. – Пора нашим садом заняться!

Она кивнула торопливо.

Айден протянул ей руку приглашающе, Кора помедлила секунду и вложила в неё свою нежную ладонь.

Такую Кору Айден ещё не знал. В этот вечер она открылась ему с новой стороны. И он с умилением понял, что эта её черта нравится ему в той же степени, что и все остальные.

Оказавшись в своей стихии, Кора больше не робела и не смущалась. Деловитая, серьёзная, ответственная. Всё так тщательно проверяла, как будто они нечто сверхважное затеяли, а не просто маленький садик.

Сейчас она не была похожа на сказочную воздушную принцессу или беззащитную, перепуганную девочку. Айдену пришло в голову, что он бы точно не отказался иметь такого заместителя в офисе. Немного ввести её в курс дела, и можно спокойно доверить, что угодно. Пожалуй, она даже Эвридике не уступит, а Эви, как известно, может всё.