– Хочешь, чтобы я ушёл? – по-своему понял Айден этот взгляд.

Она задумалась на миг, потом покачала головой.

– Тогда засыпай! – улыбнулся он. – Засыпай! Я буду рядом…

Она улыбнулась, повернулась на другой бок.

Айден устроился поудобнее, придвинулся, обнял одной рукой мягкий кокон одеяла.

Одеялко не возражало. А, спустя минут десять напряжённой тишины, тихонько засопело.

А вот Айден так и не заснул – до самого утра лежал и слушал её дыхание.

***

Кора проснулась с ощущением странной пустоты, словно ей недоставало чего-то очень важного и нужного, от этого на сердце сразу стало тоскливо.

Сознание ещё прогуливалось где-то на границе сна и яви, но воспоминания налетели, кружась в хаотичном вихре.

Вчерашнее утро, завтрак, её необдуманный побег, чудовища, невероятное спасение, Айден несёт её на руках, их разговор, странности, которые он поведал, его обещание.

Кажется, она вчера заключила «перемирие с драконом».

И ночь… О, боги!

Кошмарный сон, а потом… реальность, ещё больше похожая на сон. Он был здесь, в её постели, обнимал, успокаивал и остался…

Кора распахнула глаза, вспомнив всё.

Рядом никого. Комната уже наполнилась приглушённым светом утра, хотя здесь не было ни окон, ни солнца. Должно быть, это тоже магия Подземных Чертогов.

Постель пуста. Айден исчез. И даже Цербер сегодня  где-то бегает.

Так вот откуда это странное чувство, будто ей чего-то не хватает. Просто она больше не чувствует его тепло, его рука не обнимает. От этого стало так неуютно и грустно.

Кора подтянула к себе подушку, обняла, уткнувшись в неё носом, зажмурилась мучительно. Чёрный атлас сохранил его запах…

Да что же с ней такое?! Разве нормальные люди так себя ведут? Должно быть, она с ума сошла из-за всего этого!

Ещё два дня назад она ненавидела этого подлеца больше всего на свете, а уже вчера утром он готовил для неё завтрак, днём героически спасал, вечером расспрашивал, как  лучше обустроить будущий сад, а ночью она позволила ему оказаться с ней в одной постели. Ничего, конечно, не было, но… Разве она не должна была его прогнать?!

Сначала, когда он сказал, что останется, и лёг рядом, она испугалась, замерла, почувствовав тяжесть его руки. Ждала, что сейчас он начнёт пробираться под одеяло, в которое сам же и укутал.

Да, он поклялся, что не причинит ей зла... И, как бы глупо это ни было, в этот раз она ему поверила. Он сказал это так, что усомниться просто не получилось.

Но ведь у них могли быть разные представления о том, что такое «зло». Утешало лишь, что он обещал уйти, если она попросит. Она была готова сказать ему: «Уходи!» при первом же настораживающем движении с его стороны, пусть оставаться одной и не хотелось ужасно.

Но он, в самом деле, просто остался рядом, грея её, дрожащую и измученную, теплом своего жаркого тела. А ещё больше согревала та удивительная аура спокойной, уверенной силы, которая почти физически ощущалась, стоило оказаться к нему хоть немного ближе.

И Кора вдруг поняла, что ужасно устала.

Устала бояться, устала обижаться, устала ненавидеть, устала строить предположения и пытаться разгадать этот непонятный ребус по имени Айден.

Человек (или бог, это не столь важно), который её похитил и пытался изнасиловать в машине, и человек, которого она видела теперь, здесь, никак не сходились в одну общую картину. Словно два брата-близнеца с одинаковыми лицами, но совершенно разными характерами. Она не могла это объяснить, никак не могла. Логика давала сбой. Но это было очевидно.

Тот, что сейчас был рядом – совсем другой. И бояться его кажется абсурдным.

Она настолько устала и запуталась, что решила просто принять это как должное, и не метаться больше.

Конечно, страх не отступил полностью. Настороженность никуда не исчезла. Но больше у неё не осталось сил на то, чтобы шарахаться от него, будто он страшнее тех самых паучьих демонов.

У неё нет возможности сбежать от него, так, может быть, просто попробовать ему верить.

По крайней мере, пока он снова не выкинул что-то такое, что раз и навсегда докажет, что истинный Айден – это то самое чудовище из чёрной машины.

Разум возмущался и сетовал, что когда Айден сделает что-то, будет уже слишком поздно. Разум пытался предостеречь.

Но тело его не слушало. И душа тоже.

Сладкая истома разливалась по телу сейчас, наполняя грудь и живот волнительной жаркой негой – стоило вспомнить, как ночью он обнимал её, как его руки ласково скользили по волосам. Едва задевая, почти неощутимо, но эти прикосновения что-то невероятно с ней сотворили. Она таяла в его руках, словно маленькая прозрачная льдинка на тёплой ладони.

Никто прежде не прикасался к Коре так, никто не смотрел так. Поймав этот его взгляд – темные жерла зрачков и горячая лава вулкана на дне – она смутилась, вдруг осознав, что он почти раздет, и она тоже не очень-то одета… И он так близко, что она чувствует его тепло, и иногда касается смуглой кожи.

Всё тот же безжалостный разум предостерегающе вопил, что нужно немедленно это прекратить. А её тянуло ещё ближе.

И так хотелось, чтобы он не выпускал её из объятий. Так уютно, тепло и спокойно стало.

И его голос успокаивал, и его руки утешали, и его  близость казалась такой правильной и нужной.

Но разум всё-таки достучался до неё. В тот миг, когда она заметила, как его взгляд сместился на её губы. Коре показалось, что ещё мгновение, и он её поцелует…

И она испугалась. Смешно было то, что испугалась она не этого желания Айдена, а совсем иного… Себя испугалась. Испугалась, что не станет сопротивляться, что позволит ему.

А так ведь нельзя! Он же…

Кора, оборвав поток воспоминаний, нервно подскочила с постели и пошлёпала босыми ногами в душевую.

Умыться надо! И воду похолоднее. И почистить зубы.

Сосредоточиться на этом и выкинуть из головы те странные мысли и непозволительные ощущения, что всё ещё помнило её тело.

И если бы только тело…

Самым страшным было то, как теплело и светлело на душе, когда она вспоминала, как застала его вчера на кухне со сковородой, как он улыбался ей, пока она ещё не успела устроить всю эту чехарду с побегом.

Не успела Кора вернуться в комнату, как туда влетел счастливый Цербер, завертелся вокруг.

А следом в дверях появился Айден… В руках тот самый столик, с которым уже приходила Эви, на нём громоздится посуда, и запахи такие, что сразу слюнки потекли.

– Сегодня успел! – радостно оповестил он и улыбнулся широко и открыто. – Смотри, я даже фреш сделал. Уж не знаю, вкусно ли вышло… Попробуешь?