***

– Вкусно! – честно признала Кора. – Ты очень вкусно всё делаешь! Зря говорил, что не умеешь. Спасибо!

Айден в ответ просиял ещё одной широкой и, на этот раз, гордой улыбкой. Он сидел напротив, сам ничего не ел, но не сводил с неё глаз.

– А ты? – она чуть подвинула к нему столик.

– Нет, я только кофе, – замотал он поспешно головой. – Просто… с тобой за компанию.

– Уже позавтракал? – уточнила она.

– Я могу не есть, – признался Айден.

– Как это? – Кора от удивления и сама про еду забыла.

– Это место… Здесь время иначе течёт, – попытался объяснить он. – Здесь, по сути, времени нет. Есть вечность. Время, которое застыло. Я чувствую  биоритмы Верхнего мира… Знаю, когда там день, когда ночь. Но тут всё немного иначе. Мёртвым не нужна еда. Поэтому здесь пища и вода не являются необходимостью. Чувство голода не приходит, даже если несколько дней ничего не ешь. И умереть от истощения тоже не грозит. Но ты пока это не чувствуешь, ты ещё… не влилась в это безвременье. А, вообще, иногда я ем. И даже готовлю. Просто… ради вкуса. Ведь еда – это не только калории, это… наслаждение. Вкус еды – это вкус жизни. Собственно, по этой же причине я пью кофе, или ром. Люблю этот вкус. Поэтому, когда я бываю наверху, обязательно наведываюсь в хороший ресторан. Чтобы не забывать, что я всё-таки живой, хоть и обитаю в Царстве Мёртвых.

– Удивительно! – Кора вернулась к прерванному завтраку. – Теперь понимаю, почему Эви не знала, что ответить на вопрос, кто тебе готовит. А со мной тоже так будет?

– Не думаю, – усмехнулся Айден. – Для этого тут надо провести чуть больше времени, чем один месяц.

Зря он напомнил про этот месяц – сразу вспомнился дом. И Кора невольно потянулась памятью к той, прежней своей, беспечной жизни.

– А я часто что-то к ужину делаю, чтобы маму порадовать, – поделилась она. – Она целыми днями в офисе, ей некогда заниматься таким. А мне нравится возиться на кухне. Только по рецептам готовить не люблю – вечно импровизирую. Лучше всего у меня выходят сырные лепёшки с зеленью. Очень вкусно. Даже Нарцисс их обожает, а он тот ещё привереда. Могу сделать… Как-нибудь… Хочешь?

– Хочу, – сразу же кивнул Айден. А улыбался он так, что казалось, сейчас захохочет, и Кора смущённо замолчала. – Уверен, что твои лепёшки  просто умопомрачительны! А Нарцисс… Это кто?

– Мой кот, – умилённо объяснила Кора. – Бенгальский. Знаешь, похож на миниатюрного леопардика. Вечно забирается куда-нибудь, и я не могу его найти. А он сидит себе тихонько, пока я бегаю по всему дому. Так любит эти дурацкие прятки.

Кора невольно вздохнула.

– Наверное, скучает по мне…

– Я бы на его месте точно скучал, – понимающе кивнул  Айден, повертел в руках чашку с кофе. – А хочешь… я тебе котёнка принесу? Из Верхнего мира.

Кора изумлённо вскинула брови. Милое предложение, заманчивое…

– Котёнка? Но… я ведь привыкну к нему, полюблю… А что потом? Я ведь здесь пробуду недолго… – рассудила она, неловко пожав плечами. – Как же он потом без меня, а я без него? Так нельзя!

– Да, ты права, права, – кивнул Айден. – Просто не хочу, чтобы ты скучала по своему котику. А с собой потом нельзя  забрать? Твой Нарцисс ревнив и не потерпит других кошек в доме?

– Не знаю, – она снова пожала плечами. – Я не проверяла. Я же его люблю. А когда одного любишь, зачем другие? Знаешь, не нужно котят. У меня тут вот друг есть – Цербер!

– Да, он тебя обожает, – кивнул Айден. – А ведь раньше на дух не переносил чужих. Ты ешь, ешь! Отвлекаю тебя…

Он смотрел так задумчиво, чуть склонив голову, пристально, не отрываясь, так странно, что у Коры сердце застучало неистово, как от испуга или бега.

– Я не могу есть, когда ты так смотришь… – окончательно смутившись, она опустила взгляд, чувствуя, как загорелись щеки.

– О… Прости! – виновато фыркнул Айден. – Прости за бестактность! 

А уже через минуту Коре вовсе захотелось спрятаться под одеяло с головой.

– Но я не могу не смотреть, Кора, –  тихо добавил он. – Ты такая красивая! Невозможно не смотреть. Я хочу тебя… – она вскинула испуганные глаза, но возмутиться, к счастью, не успела, – нарисовать. Может, разрешишь мне?

– Красивая? Я? – удивление было неподдельным.

Смущённая теперь ещё больше, она снова опустила ресницы, теряясь от его слов и взгляда. От восхищения в его голосе так теплело в груди, но поверить сразу не получилось.

– Скажешь тоже! Красивые, это когда… как Леда

– Кто такая Леда? 

Она всё-таки взглянула на него и видела, как слегка нахмурился, будто вспоминая.

– Моя подруга… Бывшая подруга, – пояснила Кора, и голос невольно заледенел.

– А-а-а, та… – небрежно отозвался Айден. – Не знаю, не помню её совсем, одно красное платье  в памяти засело. А вот тебя я бы запомнил навсегда…

Тишина зазвенела, отражаясь от каменных стен.

А он вдруг поторопил уже совсем другим, бодрым тоном:

– Ладно, ешь давай скорее! У нас же столько планов на сегодня!

– Планов? – мгновенно забыв своё смущение, Кора удивлённо распахнула глаза.

– Да, планов, – ничуть не смущаясь, кивнул Айден. – Надеюсь, ты своё обещание обратно не заберёшь? Я уже с утра обо всём договорился, поручил купить всё, что ты мне вчера наговорила. Так что после обеда ждём доставку. Грунт, ящики, растения, лампы… Всё, что хотела.

– А что, можно сюда заказать доставку?

Кора всё больше поражалась, и даже не знала, чему больше: возможностям Айдена или его деловому подходу и инициативности.

– У меня везде свои люди, даже наверху, – таинственно шепнул Властелин Мёртвых и хитро подмигнул. –  Нет, Кора, разумеется, курьера в загробный мир не закажешь. Но я эту сложность давно уже решил. Не забивай голову этими хлопотами! Всё привезут в срок. Так что вечером можно заняться обустройством нашего сада, если ты не передумала…

– Здорово! – оживилась она.

Ей действительно не хватало живых растений и привычной возни с землей и цветами. И мысленно Кора себя уговаривала, что затеяла всё это ради себя, а вовсе не для того, чтобы порадовать Айдена. Она, конечно, ему благодарна за вчерашнее спасение, но, чтобы её прощение получить, одного геройского поступка слишком мало. Пусть ещё докажет, что достоин доверия.

– А пока есть время, приглашаю тебя на прогулку, – невозмутимо продолжал Айден. – Покажу тебе свои владения!

– Прогулку? То есть… – Кора, наверное, в  лице сменилась. – Мы пойдём туда, в пещеры?

– А что такого? – он пожал плечами и усмехнулся. – Вчера ты так рвалась туда, что даже не побоялась забраться в собачий лаз. Я бы в эту жуткую тёмную дыру ни за что не полез. Оказывается, ты отчаянно храбрая девушка!