Он держит её здесь, взаперти, из-за него мама сходит сейчас с ума, а она…

Она – предательница! – вспоминает, как его горячие губы сегодня коснулись её руки. Вспоминает, как вчера он спасал её сначала от чудовищ, а потом от ночного кошмара, и не было в мире ничего надёжнее его объятий.

Ну, почему, всё случилось именно так? Что за жестокие шутки судьбы? Отчего же они не встретились как-то иначе?

Чтобы она никогда, никогда, никогда не узнала, что у него есть та, другая, тёмная сторона.

Или её всё-таки нет –  той тёмной стороны? Или она просто затаилась и ждёт? Чего ждёт? Что за игру он ведёт и зачем?

От этой неразберихи в мыслях и чувствах снова становилось горько и тревожно до слёз.

А вечером… Что это снова было?

Уже закончив все работы по благоустройству зимнего сада, они пошли на кухню. Кора быстренько нарезала деревенский салат. Айден хоть и заверял, что есть ему необязательно, не устоял перед аппетитной смесью запахов свежих овощей и оливок.

– Вот так и привыкну к домашним вкусняшкам, – усмехнулся он. – Кто-то ещё обещал лепёшками удивить…

– Если купишь сыр и зелень, ну и ещё там кое-что, – кивнула Кора, – завтра на обед сделаю.

– Не вопрос… – Айден подскочил, – я сейчас…

– Эй, ты уже за сыром побежал? – рассмеялась вдогонку Кора.

Он вернулся через пару минут, с большим блокнотом и ручкой.

– Пиши, что именно надо! Я утром сгоняю в Верхний мир, пока ты спишь. А потом можно будет устроить урок рисования…

Кора усмехнулась его энтузиазму, но списочек написала. Пока писала, вспомнила про настоящий, «живой» мир, про маму, их совместные походы в магазины. Кора сразу заметно погрустнела, и это от Айдена не укрылось.

– Что ты? – встревоженно спросил он, пробежав быстро глазами список продуктов.

– Нет, ничего, – Кора покачала головой, не поднимая глаз. – Интересно, понравится тебе или нет. Я эти лепёшки всегда для мамы делала… Она их очень любит. Не представляю даже, как ей сейчас тяжело! Ничего нет хуже неизвестности… Наверняка думает, что я уже мертва.

Айден молча свернул список и сунул в карман, потом вновь положил блокнот перед ней.

– Пиши!

– Что писать? – сначала она действительно не поняла.

– Записку маме, – не глядя, пояснил он.

Кора нахмурилась, всё ещё ничего не понимая. Неужели, спустя столько дней, он-таки намерен просить выкуп? Или ещё какие условия будет диктовать? В это не верилось…

Да не хотела она верить в такое! Но…

– И что писать в записке? – уточнила она, насупившись сердито.

– Что хочешь, – Айден пожал плечами. – Что жива, здорова и вернёшься через месяц. Успокой её! Я найду способ это письмо подкинуть госпоже Митрас. Только, разумеется, ни слова обо мне, о том, где ты, и как сюда попала. Ты понимаешь, да? Я всё равно перечитаю, и если там будет что-то не так, придётся переписывать.

Кора послушно кивнула и, задумавшись на миг, быстро застрочила ручкой.

Письмо вышло коротким, но в этих нескольких строках она постаралась донести маме всю свою любовь. Утешить и успокоить, чтобы она поверила – всё будет хорошо. Пусть сама Кора в это до сих пор верит с трудом. Неважно, что на сердце у Коры, а мама должна поверить, что с ней всё в порядке.

– А… могу я написать, что меня пока не отпускают, но не обижают и обращаются достойно?

Айден кивнул.

– Можешь написать, что дракон страшный, но не кусается.

«Не кусается, а целует руки…» –  подумала Кора и невольно улыбнулась его шутке.

Он дождался, пока она допишет, взял листок, свернул аккуратно и сунул к списку продуктов, даже не заглянув в текст.

– Ты не будешь перечитывать? – искренне удивилась Кора.

– Читать чужие письма – дурной тон, – усмехнулся он. – Я тебе доверяю. Ты же умница, ты бы не стала писать глупости.

– И ты, правда, передашь это маме? – всё ещё не могла она поверить.

– Ну, не сам, конечно, лично в руки… – невесело усмехнулся он, – иначе меня сцапает полиция. Но, не волнуйся, письмо до адресата дойдёт, и дойдёт уже завтра!

Кора долго смотрела ему в глаза  и наконец произнесла:

– Спасибо!

– Не думаю, что ты за это благодарить должна, – он нахмурился и опустил взгляд. – Это меньшее, что я могу сделать. Прости за всё!

И он ушёл.

А она осталась со своими спутанными мыслями, которые так и не покинули её до утра.

Кора

На следующий день Кора проснулась позже обычного.

Цербер, поджидавший терпеливо её пробуждения, тотчас подскочил, очутился подле кровати и потянулся к Коре носом, всем своим видом изображая, как он счастлив её видеть и как безмерно скучал, пока она изволила гулять по царству Морфея.

Кора  с удовольствием потискала пса – его неподдельный восторг просто невозможно было игнорировать. Всё-таки замечательно, что она обзавелась здесь таким другом – без Цербера ей наверняка стало бы совсем одиноко и грустно в её заточении.

Что ж, пора поискать и второго своего невольного соседа…

На кухне Айдена не обнаружилось. И сей факт неожиданно вызвал у Коры лёгкую досаду. Похоже, она уже привыкла к некоторым сложившимся за эти дни традициям.

Завтракать в одиночестве совсем не хотелось. Кора решила подождать немного. Если Айден, как и планировал, отправился в Верхний мир, то наверняка он скоро вернётся.

Она всё-таки сделала себе сок и, прихватив стакан, побрела неторопливо по всему дому. В апартаментах стояла тишина, и для неё было очевидно, что хозяин дома отсутствует, но всё-таки Кора решила в этом убедиться.

У входа в его спальню она замерла  на миг, потом окликнула пару раз на всякий случай, но ей никто не ответил. Заглянула в комнату – там, разумеется, никого, и отправилась дальше.

Проверила, как себя чувствует их новорождённый сад. Некоторые растения выглядели слегка вяло и уныло, но это Кору не напугало. Пересадка – это для цветочков всегда стресс, необходимо время на адаптацию. Растения, как и люди, всегда болезненно принимают перемены, не понимая, что за ними, возможно, придёт нечто лучшее.

Кора усмехнулась своим мыслям…

Так, может быть, и всё, что случилось с ней, тоже к лучшему? Просто она пока ещё не знает об этом.

Как-то, незаметно для себя, Кора забрела в мастерскую.

Несмотря на то, что она видела эти картины уже второй раз, снова мурашки от восторга побежали. Как можно рисовать так? Кажется, эти люди сейчас сойдут с полотен и заговорят с ней, рассказывая истории своей жизни. Ведь у каждого из них в глазах история, которую он хочет поведать миру. Как жаль, что никто не видит эти картины. Айден мог бы произвести фурор своим творчеством!