-Мряа-а-а-а! -огнями вспыхнули круглые глазищи... и в падающем сквозь проем тусклом свете нарисовались два темных хвостатых силуэта! -Мряаа-а-а! -растопырив когти, коты взвились в прыжке прямо навстречу дракончикам!

-Ииииииии! -вопль драконьих глоток стал с овершенно нестерпимым, дракончики изо всех сил заработали лапами и хвостами, буксуя на скользком каменном полу, развернулись и дернули прочь от летящих на них котов!

-Стой! Держи! Куда?! Нарушители! -В дверь с грохотом и шлепаньем ластами вломились вооруженные гарпунами рыболюды. -Хватай их! --Гарпун просвистел межцу котами... Извернувшись прямо в воздухе, те порскнули в разные стороны... гарпун воткнулся в пол у самого хвоста морковкой змеечки и хищно задрожал. Коты с отчаянным мяуканьем дернули вверх по стенам, рыболюды с азартными воплями и гарпунами наперевес -за ними, дракончики с ором метались под ногами...

-Кто здесь? -Еще одна дверь распахнулась.

В этот момент разъяренный рыболюд взмахнул гарпуном, норовя пришпилить улепетывающую черную кошку. Дверная створка отшвырнула кошку прочь, а та с мяуканьем улетела в темноту. Дракончики с визгом повисли на лапах возникшей на пороге пожитой водной змеицы. А острия стражницких гарпунов нацелились змеице в бронированную

Грудь! Она немедленно накрыла малышей крылом и шумно выдохнула, собираясь разразиться громовым рыком...

-Всем стоять! Замереть! Молча! -донесся из мрака хоть и не громовой, но очень внушительный рев... щелкнуло, и дрожащий свет от заключенных в прозрачные трубки молний залил помещение.

Если на лавовом поле были «драконьи ясли», то здесь скорее «драконий детский сад». Стены расписаны яркими цветами и птичками, разве что у некоторых птиц были человеческие головы, а у других рога, а над громадными цветами порхали разноцветные пухленькие дракончики с отливающими перламутром крылышками. Точно такие, каким Ирка когда-то воображала Айта. Пока полчаса назад не узнала, что он никогда таким не был.

Кроме распахнутой двери, через которую вломились коты и стражники, и второй, на пороге которой возвышалась возмущенная змеица, в холле оказались еще две неприметные дверки: Одна с изображением застенчивой змеечки в шляпке, а вторая попросту с писающим дракончиком. Посреди всей этой умильности для царствующих и нецарствующих змейчиков стоял Айт, крепко держа за шкирку черную кошку... Дару Корат Си-Сават, убийцу змеев, нахоцящуюся под стражей в темнице Воды. Во всяком случае, она должна была там находиться! Ирка сгребла в охапку брыкающегося всеми четырьмя лапами и шипящего пестрого кота. А рыбообразные стражники ценились в них своими гарпунами.

Пару мгновений царила тишина... а потом осознавшие, кого они видят, рыболюды принялись воровато прятать гарпуны за спину.

-Э-э... Великий Водный? А... что случилось? -пробормотала пожилая змеица.

Глава 19 Черная кошка, пестрый кот

-Ничего особенного, все как и раньше: дракончики бегают к туалету страшилки рассказывать, -хладнокровно сообщил Айт. -А остальные... -он с силой встряхнул черную кошку, та закачалась у него в руке, как тряпка, -видимо, обеспечивают спецэффекты.

-Коты 5D, блин!- зажимая морду протестующе мяукающего Мака под мышкой, пропыхтела Ирка.

-Госпожа воспитательница может уложить юных Мин спать, -кивая на испуганно высовывающиеся из-под ее крыла носишки и громадные перепуганные глазищи дракончиков, вежливо, но непреклонно сообщил Айт и перевел многообещающий взгляд на человеческого. вида паренька. -А с молодым водным Лун мы еще побеседуем.

-Как прикажет Великий, - склонила гребень змеица, одарив оставшегося в холле змееныша взглядом, обещающим потом еще одну беседу, и как бы не страшнее. -А вы марш в кровать, быстро! -шлепками повыше хвостов налаживая детишек в спальню, рыкнула она. -Я вам устрою страшилки! Все вашим родителям отпишу!

Ирка успела увидеть вплетенные разноцветными кораллами внушительных размеров кроватки под шитыми жемчугом балдахинами, И дверь захлопнулась. С обратной стороны на ней были нарисованы все те же милые пузатенькие дракончики, спящие в венчиках цветов.

Айт пристально уставился на потупившегося змееныша:

-Достойно ли почти взрослого, хоть и юного водного Лун пугать маленьких Мин?

Насчет взрослости Айт о-очень сильно преувеличил! Своей нескладностью мелкий змееныш мог дать сто очков человеческим подросткам: слишком длинные руки и ноги со слишком широкими и сильными кистями и ступнями. Худющий, прямо как Айт после превращения из Пенька обратно в змея. Даже в человеческом виде мелкий Лун сохранял несомненное сходство с жутковатыми монстриками лавовых полей!

-Если уж сам Великий не брезгует... -дерзко пробурчал он. -Только там еще должна быть кровь! Старшая сестра, когда заходит в пещеру, она лапами -шлеп-шлеп! -а там кровь! А вы про кровь и не рассказали. -Он с упреком поглядел на Айта из-под свисающей на глаза темной челки. -Хотя с котами здорово вышло! -Он с восхищением уставился на черную кошку. -А она настоящая убийца драконов? И на Повелительницу Дъну покушалась? И на самого Великого? А ее за это казнят? А как?

Болтающаяся в хватке Айта черная кошка нервно засучила лапами.

-За хвост -и об стенку, -снова встряхивая кошку, устало сказал Айт. -Причем не только ее. -Он скользнул взглядом по зажатому у Ирки под мышкой пестрому коту и повернулся к змеенышу: -Думается мне, не только юные Мин, которые любят пугаться, но и отважный Лун получил уже достаточно впечатлений для одной ночи и может возвращаться в постель... после того, как госпожа воспитательница подберет ему наказание на завтра.

-Воля Великого, -нескладный змееныш вдруг поклонился с таким изяществом и достоинством, что Ирка сразу поняла, как жуткие монстрики из лужи умудряются вырастать в блистательных и грозных царствующих змеев. Бросив на черную кошку еще один жадно-восторженный взгляд, будто хотел запомнить каждую шеротинку на ее хвосте, он грациозно скользнул за дверь спальни.

Ирка прислушалась... принюхалась... ухмыльнулась...

-В постель, я сказал! -рявкнул Айт. -И дверь закрыл плотно!

За дверью громко плюхнуло, будто ведро перевернули, раздался короткий обиженный писк, будто вода в том ведре была ну о-очень холодная, а потом влажное шлепанье босых ног -шлеп-шлеп! Дверь обиженно грюкнула.

-Надеюсь, это он шлеп-шлеп хотя бы не по крови, как змеечка в страшилке? -хмыкнула Ирка.

Айт смутился и, воровато покосившись на замерших у стены стражников, прошептал:

-Ну-у-у... я совсем немножко красненького добавил... Так, легкий оттенок...

-Взрослый. Великий. Досто-о-ойно-о-о! -покачала головой Ирка.

-Тихо, не позорь меня перед подданными, -одними губами шепнул Айт и грозно развернулся к рыболюдам: -Разве дружина Зитирона не уходит восстанавливать порядок на Источники?

-Так точно, Великий Господин! -вытянувшись во фрунт, гаркнули рыболюды. -Поутру выступаем: мы на Источники, а человечья дружина -на Торжище.