Последовало долгое молчание. Очевидно, старший Ориджаба лихорадочно прикидывал варианты. Вся стратегия киднепперов строилась на том, что Хойзе не будет знать о них ничего – и уж конечно, не адрес дома, где они живут! Морфи молился князьям преисподней, чтобы Папа не вздумал открыть дверь: прибывшая на лодке компания ему определённо не нравилась.

– Если хотели поговорить, тогда почему не дождались в условленном месте? – спросил наконец Папа.

– На то были веские причины. Очень веские. Послушайте, мы что, так и будем разговаривать через дверь?!

– Разговор состоится только на моих условиях: тихое местечко и не больше двух фрогов с каждой стороны. Не хотите – не надо. И уж точно не стоило меня выслеживать, а потом заявляться на порог! – в голосе Ориджабы-старшего звучала неподдельная злость. Ещё бы; столько денег потратить впустую! Теперь придётся в срочном порядке съезжать, избавляться от слежки, путать следы…

Прибывшая компания едва слышно совещалась. До Морфи донеслось: «Не зря же выбрались в город… Будет весьма разочарован… Если не договоримся…»

– Послушай, любезный! Есть предложение. Можешь отправиться с нами к господину Хойзе и переговорить с ним лично. Гарантируем тебе безопасность. Если хочешь, один из нас останется здесь. Между прочим, мы и так рискуем, приехав в Коссугу…

– Убирайтесь!

– Ну что же, все прочие методы убеждения исчерпаны, – задумчиво произнес один из фрогов. – Слово за вами, господин Бижу.

– Схожу за инструментом… – голос великана был на удивление тонким. Он спустился к лодке – и тотчас вернулся, неся на плече огромных размеров молот. Морфи не поверил своим глазам: на длинную, словно посох, рукоять была насажена железная болванка величиной с голову! Великан примерился – и в следующий миг молот, описав дугу, вышиб фонтан кирпичной крошки из стены дома.

В ночной тишине удар прозвучал оглушительно, будто выстрел из пушки. «Они же сейчас всю округу перебудят! – подумал Морфи. – И хорошо… Может, полицию кто вызовет…» Ещё несколько минут назад безмерно довольный тем фактом, что избежал внимания стражей порядка, теперь он страстно желал обратного. «Только бы дверь продержалась!» Но великан, похоже, был мастером своего дела: он бил не в саму дверь, сработанную из прочных деревянных брусьев и окованную медными полосами, а в стену – в те места, куда были вмурованы петли. Ещё три удара – и вход в жилище Ориджаба был открыт. Незнакомцы один за другим исчезали в тёмном проёме. Из глубины дома послышался вскрик, что-то упало и покатилось, дребезжа. Морфи до крови закусил губу. Эх, если бы он не бросил арбалет! Можно было бы попытаться сделать хоть что-нибудь; а теперь…

Незваные гости, похоже, знали своё дело. Вскоре домочадцев вывели на улицу и, легонько подталкивая, повели к лодке. Те не сопротивлялись – даже бойкая Олури; и спустя секунду Морфи понял причину такой покладистости: в спину каждого упирался ствол пистолета. Прежде чем уйти, великан Вижу поднял дверь и аккуратно прислонил её к зияющему проёму; почему-то это напугало Морфи больше всего. Плеснула вода, негромко заскрипели уключины – а в следующую минуту юный киднеппер понял, что остался совсем один.

– Вы оба подонки, – заявил я, наливая себе спиртное. Руки почти не тряслись. Грех это – проливать столь редкий в наших краях напиток. Бурбон импортировался из Метрополии, что уже делало его весьма недешёвым, и почти весь оседал в Амфитрите – а то, что попадало в другие города, обрастало просто немыслимыми наценками. «Братья-невидимки» имели свой собственный дорожный запас – его-то я сейчас и поглощал, полыхая праведным гневом.

– Работа в команде, господа, предполагает ещё и взаимовыручку. Где вы были, когда парни Бледного явились по мою душу? Не говоря уже о том, что вам, с вашими талантами, не стоило больших трудов помочь мне в сложившейся ситуации…

– Не всё так просто, Эд, – покачал головой мистер Икс. – Видишь ли, у этих головорезов и у нас с братом – один наниматель…

Ага, наконец-то. А я всё ждал, признаются они или нет.

– Что-о?! – мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы выглядеть возмущённым. – Вы работаете на Бледного Кроста?!

– По крайней мере, он так думает, – вмешался Слэп. – И пускай думает дальше, а мы покуда…

– Да они мне едва голову не открутили! Если бы их мерзкому главарю хватило ума не устраивать битву с речной мафией…

– Ага, вот кто это, значит, были такие!

– Именно. И заметьте – они тоже заявились в этот гнусный кабак по мою душу. Ох, задам я жару подлецу Туку!

– Продавцу информации?

– Кому же ещё?! Это он меня подставил. И знает он явно больше, чем говорит, не то зачем бы ему так поступать?

– Возможно, он ведёт свою игру…

– Возможно. Не отвлекайтесь от темы. Так почему вы меня не прикрыли?

– Да просто не успели! Ты попёр на Маринада, как бешеный, а драки – вообще не наша стихия. Что, нельзя было немного обуздать эмоции?

– И ты, в конце концов, прекрасно справился сам, – вставил Слэп. – Впрочем, будь уверен: мы бы не допустили… э-э… трагической развязки.

– Ладно; может, вы в чём-то и правы. Всё завертелось слишком быстро. Просто при первой нашей встрече фроги Кроста изо всех сил пытались меня убить, так что давать им второй шанс было бы глупо… Маринад, значит? Кличка подходит к его кислой роже… Ну, так чем там закончилось?

– Кровавой баней. Речники перебили всю шайку Маринада, кроме него самого. Он уложил по меньшей мере троих этими своими крючьями! Хотя и его пару раз зацепили – по-моему, не слишком серьёзно. Просто демон какой-то, а не фрог! В конце концов, он последовал твоему примеру и скрылся через заднюю дверь.

– Ваш покорный слуга проследил за ним, – самодовольно усмехнулся Слэп. – Теперь мы знаем, где он живёт; так что дело за малым – навести на дом полицию. Сейчас всё управление наверняка стоит на ушах из-за этой жуткой резни…

– А может, лучше – речных мафиози? – задумчиво сказа мистер Икс. – Эти ребята действуют наверняка… Таким образом, фроги Бледного полностью провалят порученное им дело, и вот тут-то…

– И вот тут-то на сцену вновь выходим мы! – подхватил Слэп. – Осталась сущая мелочь: найти наконец эту семейку – и предоставить нашему патрону, что называется, на блюдечке. Эд, твоя задача…

– Ну-ка притормози, приятель! Я не работаю на Бледного! Да и на вас тоже; мы в этом деле равноправные партнёры… Вы что, действительно собрались отдать ему Ориджаба? Вы хоть представляете, что он с ними сотворит?!

Слэп красноречиво хмыкнул.

– Ничего личного, старина. Это просто бизнес.

– Мы деловые фроги, Монтескрипт, – пожал плечами Икс. – Да и потом, что тебе до их семейки? Они такие же подонки, как и Кроет; разница лишь в том, что он платит нам деньги, а они – нет.

Я отвернулся. Да, по-своему «Братья-невидимки» были правы.