Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.

Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.

Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.

Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.

— Прибыли, — Змея опасливо огляделась, — Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!

— Удачи!

Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.

Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.

— Кто это к нам пожаловал? — на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.

— Так это я… С гостинцами, — как-то совсем обреченно проскулила Змея.

Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.

Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.

— Вот он, — Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, — Ванька!

Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич — кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.

— Ох, братцы, вы здесь откуда? — радостно прошептал Иван.

— Тебя выручать прибыли! — улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, — Мы сейчас…

Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.

— Араминта, давай, — подтолкнул меня Руслан.

Сейчас, сейчас… Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.

Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.

— Араминта! — завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.

— Сейчас! — блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.

Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.

— Кхм…

Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.

— Черт, извини!

Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?

— Араминта, прикройся!

Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:

— Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!

Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.

— Что же делать? — воскликнула Алена.

— Вам помочь? — в окошко заглянула кошачья морда. Черный пушистый кот.

— Это Баюн! — испуганно прошептал Иван.

— Мррр… — кот спрыгнул на пол и, изогнув спинку, потянулся, — Так меня еще никто не называл.

Пуфф… И вместо котейки на нас смешливо взирает высокий брюнет с глазами цвета утреннего кофе.

— Дамир!

Я бросилась в раскрывшиеся объятья долгожданного красавца.

— Здорово! — протянул руку Емельян. Богдан последовал примеру брата, но Аленушку задвинул за спину, так на всякий случай.

Руслан лишь холодно кивнул.

— Я вернулся, — прошептал Дамир мне на ухо.

Хорошо иметь опытного мага в друзьях. Цепи Ивана сразу же разлетелись вдребезги.

— Спасибо! — выдохнул пленник, разминая затекшие запястья, — А как же нам отсюда выбраться?

— В смысле «как»? Так же как и вошли — через окно! Я надеюсь, успеем, пока Горыновна отвлекает Кощея, — удивленно ответил Богдан.

— Хм… Замок запускает всех, а выпускает только с разрешения хозяина, — «обрадовал» нас Дамир, — Я думал, вы знаете.

Все не так просто, как кажется, да? Или мы просто такие невезучие?

— Ладно, пошли, — сказала я, направляясь к выходу.

— Куда?

— Туда. Или у вас есть еще какие-нибудь предложения?

Дамир пожал плечами и, улыбнувшись, дотронулся пальцем до двери. Маленький взрыв и навесной замок валяется на полу.

— Вы позволите, госпожа? — он взял меня под руку и вывел в коридор.

— А что дальше? — вопросительно взглянул Богдан, следуя за нами.

— Честно? Не знаю. Пошли куда-нибудь.

Наша маленькая компания осторожно пробиралась по закоулкам замка. Впереди шли мы с Дамиром, следом братья с Аленушкой, ну а замыкал шествие Руслан. Чем-то очень недовольный…

Вдруг впереди послышался шум и ласковый хрипловатый голос:

— …Скоро слово молвиться, да не скоро дело делается. Налетели ястребы, да вороны и унесли Лутонюшку за тридевять земель… — там кто-то явно рассказывал сказку.

— Баюн! — прошептал Руслан, — Зажмите уши! Нельзя его слушать!

Я прижала ладони к голове, перекрывая завлекательное мурлыканье, и оглянулась. Братья стояли разинув рты, в глазах у обоих сияла пустота. Алена беззвучно повторяла слова сказки рассказываемой котом, никак не реагируя на мой окрик.

— Дамир, ты меня слышишь? Дамир! — потрясла я за плечо застывшего брюнета.

— Оставь их, — Руслан пытался перекричать чарующее повествование, — Пока мы им ничем не поможем!

Вдруг подле его ног я заметила маленький пушистый комочек с огромными невинными глазами.

— Мяу! — котенок потерся о мой сарафан, — Хочешь сказку рррраскажу? Замряучательную… — мурлыкал он.

Руслан предостерегающе посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ах, боже мой, чего он боится? Этого малыша? Кисанькаааа….

Я протянула руки к котенку, на мгновенье забывая о происходящем. Пушистик захлопал ресничками.

— Стой! — заорал Руслан и, схватив кота за шкирку откинул к дальнему углу, — Бежим!

— Жили-были лиса и журавль… — внезапно мурлычущее колдовство сковало мои ноги.

— Араминта!