Впереди шел староста, неся в вытянутой руке горящий факел, и пьяно выводил хриплым голосом задушевную песню. Следом мы.

Гора, хоть и стеклянная, но почему-то совсем не скользкая, радостно подставляла под наши нетрезвые ноги удобные ступеньки. Шли долго. Нет, шли быстро, но падали и вставали долго.

На вершине в свете звезд сверкал Хрустальный дворец. А вокруг него расположился палаточный городок с охраной, как пояснил нам староста.

Мужское население провожающей нас деревни задыхалось от смелости и отваги, вызванной неограниченным употреблением спиртного. С шумом, запевками и анекдотами они неизвестно зачем прикопались к ни в чем не повинным обитателям лагеря. Мужики в первых рядах с веселым танцем и угугуканьем смели напрочь первую палатку.

Что еще нужно русскому человеку для счастья? Бутыль самогона и битая рожа.

Веселья ради мы размахивали вилами, лопатами, носовыми платками, копченым окороком и залихватски ругались матом. При виде такого устрашающего зрелища враг дрогнул и бросился наутек, под прикрытие хрустального свода.

Остановиться, подумать разумно и повернуть обратно мы уже не могли (после количества выпитого о разуме можно смело забыть).

В Хрустальном дворце мирно спала личная гвардия дракона. Ой, если мы кого спьяну и разбудили, то прощеньица просим! Мы не нарочно. Испуганные гвардейцы повыскакивали из дворца, в чем мать родила, некоторые «рождались» даже без трусов, и, бросая прихваченное оружие, сдавались с головой.

Правда, кое-кто пытался выстрелить из старомодного ружья. Но нас так качало, что, слава богу, ни в кого не попали.

Пленных брать мы не стали, а грозно погрозили им пальчиком, попросили не шалить… и спокойно вернулись в деревню.

Наутро в моей голове играл армейский оркестр. Особенно трудились барабаны и гобой. Я даже абсолютно точно уловила мелодию — Людвиг Ван Бетховен. Симфония номер пять. До-минор. Там еще такой замечательный проигрыш из четырех тактов…

А потом мы похмелялись. Весь день. И следующий тоже.

Так мы душевно отдыхали в деревеньке целых три дня. Выпили и съели все запасы. А на четвертый жители приветливо вытолкали нас взашей, попутно благословляя на добровольную жертву. Жертвоваться было лень, но что делать?

Солнце нырнуло в серые тучи, а мы вчетвером устало поднимались по Стеклянной горе. Впереди уже показались знакомые очертания палаток и пара, встревоженных нашим очередным прибытием, охранников.

— Ну, здрасьте что ль… — шаркнули ножкой мы.

Неожиданно я почувствовала, как что-то тяжелое приложилось к моей белокурой головушке, и мир погрузился во тьму.

Возвращение в окружающий реалий оказалось трудным. Перед глазами двоилось, в висках стучало, а над головой кружилось бесконечное множество сияющих звездочек и противных мух.

Попробовала пошевелиться. Не могу. Аккуратно привязана к чему-то большому и твердому.

— Перестань толкаться, — раздался голос Руслана за спиной.

— Ах, это ты, — сообразила я, — Тепленький.

— Ты бы предпочла холодненького? — съязвил он, — Нам выбираться отсюда надо.

— А собственно говоря, где мы?

— У Арза. Где ж еще? Поймали, связали… Как младенцев, ей-богу!

— А где братья?

— Тута мы, — раздалось с соседнего угла.

— Живы, здоровы, трезвы? — озабоченно поинтересовалась я.

— Угу, только связаны.

Руслан немного покрутился проверяя на прочность веревки.

— Надо выбираться. Не знаю, как вы, но я ежемесячной девой быть не хочу.

Из угла послышался шорох и к нам подкатились оба брата.

— Сидите смирно, — велели они, — Сейчас попробуем эту веревку перегрызть.

Через пять минут я наконец-то смогла размять обслюнявленные руки.

— Теперь нас развяжите! — отплевываясь напомнили братья.

Пока я их освобождала, Руслан чуть приоткрыл дверь темницы.

— Черт! Отсюда не сбежишь. У входа несколько серьезных дяденек, оберегают наши ценные особы.

— И что же делать? — разочарованно спросила я.

Тут дверь распахнулась, и на пороге возник темно-коричневый дракон:

— Например, объяснить кто вы такие? И за какой надобностью явились сюда?

Зал поражал своими размерами. Огромный, украшенный золотом и дорогими парчовыми тканями. С большущим камином, уютным креслом перед ним, высоким книжным шкафом и низеньким стеклянным столиком.

— Значит девы? — вопрошал нас дракон уже в десятый раз, видно все еще сомневаясь, — Очередные?

— Ну да. Все, как требует обычай.

— А почему сразу четыре?

— Так впереди полевые работы, — авторитетно заявил Богдан, перекинув косу через плечо, — В следующие три месяца недосуг будет. Вот, заранее решили, стало быть.

— А покрасившее не нашлось? — чуть скривился Арз.

Ну, знаете ли! Ладно, мужики. Они в женском, как слон в носках, но я-то чем не угодила?

— Не хотите таких брать? Могем уйти обратно! — обиженно поугрожала я.

— Нет, нет, что вы… Раз уж пришли, то милости просим. Вам сначала комнату показать или хотите дворец осмотреть?

Мы с ребятами удивленно посмотрели на дракона. Он издевается, что ли?

— Так вы нас есть не будете?

— Кого?

— Нас. Мы же жертвы.

— Вы… сумасшедшие, да? — подумав, «догадался» Арз.

Мы переглянулись и поняли, что скорее всего останемся живы.

— Ну почему же сразу «сумасшедшие», — с улыбкой качнул головой Емеля, — Мы просто такие… необычные.

— Оно и видно. С первого взгляда понятно. Так что? Проводить вас в комнату? Отдохнете с дороги. Марафет наведете. Вам не мешало бы…

— Конечно! — с радостью согласились мы.

Арз хлопнул в ладоши (точнее, в лапы) и в зал вбежала служанка. Худенькая, остроносенькая, с длинной белобрысой косой.

— Комнату для дам, — распорядился дракон, — Прошу прощенья, но комната всего одна. Обычно ко мне не приходят такой многолюдной компанией. Идите за Аленой. Она вас проводит.

Девушка поспешила вперед. Мы двинулись за ней.

Комната была очень миленькой и какой-то, по-настоящему, девчачьей. Всюду рюшечки, бантики, цветочки и кружева. В самом центре стояла огромная кровать под небесно-голубым балдахином. Причем одна. И как нам спать, позвольте спросить? Вчетвером?

— Завтра я за вами приду, а сейчас отдыхайте, — напоследок сказала служанка и, закрыв дверь, удалилась.

Значит, ждем до завтра. Кстати, а сколько время? О, ночь скоро.