Последняя зона сильно меня удивила. Законы грома окутывали практически всю вершину Лестницы в небо, сильно подавляя духовное восприятие. Благо во время полета к дворцу основателя Сарктура я уже проходил через нечто подобное, поэтому мне все-таки удалось преодолеть громовой Домен без особых потерь.

Другие же мастера-претенденты были вынуждены терпеть бесчисленные убытки в этой зоне. А все потому, что тут помимо Законов грома и продолжавшей тянуть практиков к земле гравитации были в большом количестве раскиданы пространственные аномалии. Если у мастера не было хорошо развито духовное восприятие или он не мог вовремя активировать какие-то вспомогательные навыки с устройствами, такие встречи для него заканчивались на ближайшей площадке с магическим массивом.

Преодолеть зону громового бедствия смогли лишь несколько десятков мастеров. Выбравшись из нее, я тоже был вынужден впервые остановиться для сканирования окружающего пространства. До вершины горы оставалось всего лишь три ступени. Вот только мощность действующих в пространстве между ними Законов, а также частота их смены — могли поколебать сердце даже мастера, находящегося на пике Истинного ранга.

«Да что там Истинный ранг. Попади сюда практик, находящийся на стадии Предтрансформации, даже ему было бы нелегко…» — сделал мысленное заключение я.

Прорыв на следующую ступень Лестницы в небо, хоть силой, хоть при помощи аккуратного сканирования окружающего пространства, забрал бы у любого мастера приличное количество внутренней энергии. Именно поэтому добравшиеся досюда практики предпочитали сначала оценить степень риска. Кое-кто из них даже решил остановиться на платформе, которая примыкала к этой ступени.

Но были и те, кто решил рискнуть. Среди них я неожиданно заметил своего старого знакомого.

«Сайрес Боск! Действительно, дороги, которыми идут враги, очень часто пересекаются!»

Этот первый ученик Религии необъятных небес, развивающийся за счет пути Асуры, попортил мне изрядно крови на Континенте тройного духа, пытаясь отомстить за поражение своего младшего брата. Его уровень уже находился на пике Истинного ранга, а техника работы ног, которой он пользовался, оказалась на стадии Великого достижения. Именно на нее он и полагался при подъеме к следующей ступени.

Решив не уступать давнему врагу, я активировал Огненное безумие боя, новый мини оттиск на увеличение характеристик физической оболочки, а также пассивку от Кинжалов стремительности Небесной кисти множества форм. Импульс, который дали мне эти бафы, позволил на одном дыхании преодолеть более половины дистанции к следующей ступени.

Чтобы поддержать набранную скорость я усилился Техникой полета бога грома. Окружающие меня законы не успевали воздействовать на мою физическую оболочку, настолько стремительно я продвигался вперед. Когда до вершины оставалось уже меньше ста метров, Сайрес почувствовал своим восприятием, что его кто-то догоняет. Обернувшись, он смерил меня хмурым взглядом, в котором читалась глубокая неприязнь.

Не существовало ни одного шанса, что этот человек мог меня не узнать. Его аура начала наполняться густым убийственным намерением. Из-за этого, попав в зону турбулентности, созданную магией воздуха, он едва не потерял равновесие в полете. Увидев это, я довольно улыбнулся и еще на десять процентов поднял свою скорость.

Этот рывок позволил мне сравняться с Сайресом, отчего его лицо стало напоминать вялый баклажан. В один момент аура этого мастера разразилась невиданной мощью. Физическую оболочку Сайреса окутал Домен тьмы, который начал растворять в себе все попадающиеся на пути стихийные концепции. Таким образом, этот человек решил прорываться напрямик, совершенно не считаясь с какими-либо угрозами.

То же самое сделал и я, увеличив до максимума мощность огненно-грозового Домена и сливая этот навык с Техникой полета бога грома. Уровень потребления внутренней энергии при этом возрос практически в двадцать раз. Особенно это было видно, когда граница моего Домена начинала противостоять воздействующим на нее Законам.

Перед самой финишной прямой нас с Сайресом накрыло Ледяным безмолвием такой силы, которая не снилась даже объединенным силам богинь Мекки голубой луны. Мой огненно-грозовой Домен мог намного эффективнее противостоять его воздействию, поэтому мне удалось вырваться на несколько метров вперед и первым оказаться на вершине. Это была моя локальная победа!

Спустя всего десятую долю секунды на последней платформе появился и Сайрес. Впившись в меня взглядом, полным ненависти, он деактивировал все свои умения и грубым голосом произнес:

— Какой смысл был подниматься сюда, если все равно не сможешь защитить добытые привилегии? Жадность человека всегда должна быть пропорциональна его возможностям! Есть ли они у тебя?

— Как видишь, пока возможностей у меня побольше твоего. — С довольной ухмылкой на лице отозвался я.

— Это ничего не значит! Радуйся, пока позволяю! Наступит новый день, и я приду за твоей головой не в астральной проекции, а уже в реальном мире!

Бросив мне эти слова, он пошел к самому центру платформы и уселся там в позе Лотоса, начав восстановительную медитацию. Вскоре на вершине стали появляться и другие мастера-претенденты. Несколько астериан, пара демонов и зверолюдов плюс почти десять представителей человеческой расы. Среди них были и мои жены.

Селеста и Римма оказались на верхней площадке одновременно. Их дыхание казалось несколько сбитым, но в остальном никаких видимых повреждений на телах девушек не наблюдалось. Они выглядели намного лучше, чем растрепанные астериане или израненные зверолюды с демонами.

— Черт! Марк, ты все-таки нас опередил! А я ведь старалась изо всех сил… — несколько удрученным тоном сказала подошедшая ко мне Селеста.

— Это естественно, он ведь наш муж. — Слегка улыбнувшись, ответила ей Римма.

— А что с Кайселем и Глорией? — Поинтересовалась чернокнижница.

— Остановились на платформе, сразу за грозовым фронтом. Видимо он сильно их потрепал. — Ответил я своей жене.

Ранее я уже успел дойти до конца тропы, по которой поднимались Кайсель и Глория. Мое восприятие обнаружило эту парочку усиленно медитирующей на третьей от вершины платформе. Судя по их нестабильным аурам, подъем на эту высоту дался им чрезвычайно непросто. Особенно прорыв через зону громового бедствия.

— Значит, в первых раундах никто из нас друг с другом не встретится. Такой результат тоже можно считать успехом. — Удовлетворенно кивнула Селеста.

— Увы, это касается только первых раундов. — Печально вздохнул я. — Мне не хотелось бы сражаться против любой из вас.

— Эй, что это еще за унылый настрой?! Уже забыл о нашем уговоре?! — Возмутилась чернокнижница.

— Нет, конечно! Если мне предстоит с вами сразиться, я не стану сдерживать свои силы!

— Я тоже! — Вторила мне тихим голосом Римма.

— Вот это я понимаю настрой! Тогда удачи нам всем!