— Гордые сыны и дочери небес! От лица Совета Сарктура рад приветствовать вас на финале Арены последней битвы. Вы уже смогли доказать свою состоятельность и выделиться, как самые гениальные молодые таланты нашей вселенной! Потеря кого-то из вас равнозначна удару по всем секторам великих рас одновременно! Поэтому финальный этап турнира было решено проводить в астральном измерении.

«Как и думал! Все будет намного сложнее, чем простой подъем на гору…» — мысленно усмехнулся я.

Сказав эти слова, Советник на некоторое время прервался, давая всем собравшимся сегодня в этом месте переварить услышанное. Среди мастеров-претендентов тут же начали раздаваться облегченные вздохи. Если ранее атмосфера на арене была напряжена настолько, что ее можно было резать ножом, то сейчас все заметно расслабились.

— Теперь внимательно посмотрите на созданную основателем Лестницу в небо. С ее помощью, мы сможем провести жеребьевку. Те, из мастеров кто сможет подняться выше всех, сразятся с практиками, оставшимися на самых низких площадках. Победители будут сразу перемещены в следующий тур, в то время как проигравшие останутся ни с чем, вернувшись обратно в свое тело. И так вплоть до того, когда в астральном мире останется всего два мастера. Они и разыграют звание сильнейшего. Все участники Арены последней битвы, которые смогут войти в ТОП-16 получат от организаторов турнира грандиозные призы. Они были оставлены самим основателем Сарктура, поэтому в их ценности вы можете не сомневаться.

Когда речь зашла о наградах, зашумели даже собравшиеся на трибунах зрители. То же самое касалось и мастеров-претендентов. Их всех можно было понять, этот Советник говорил не о чем-то тривиальном, вроде истинных кристаллов или свитков с умениями древней секты. Награды напрямую касались наследства одного из сильнейших мастеров древности. Существа, по-настоящему эфемерного!

Тем временем, не обращая внимания на вызванное им беспокойство, Советник продолжил свою речь:

— Юные дарования, не спешите бросаться в бой прямо со старта. Подниматься по Лестнице в небо чрезвычайно трудно. Вам нужно иметь не только твердый фундамент совершенствования, но и обладать глубокими познаниями Законов нашей вселенной. Ощутив, что не можете продолжать путь, выберете ближайшую площадку. Выгравированный на ней массив перенесет вас в астральную проекцию этой арены. Этот мир идеально скопирует возможности вашего организма, артефакты, экипировку и другие предметы. С каждым новым туром число проекций будет уменьшаться. Если вы сможете победить противника, то сразу перенесетесь на новую арену, где вам нужно будет сразиться с точно таким же победителем. Бои будут проходить в режиме Нон-Стоп, поэтому у вас не останется времени на отдых. Восстанавливать свои силы на Арене последней битвы можно будет только за счет алхимических препаратов и духовных плодов. Поэтому используйте их с умом.

Замолчав еще на полминуты, Советник снова дал время слушавшим его практикам собраться с мыслями. Он делал эти интервалы в своей речи для того чтобы мастера-претенденты смогли обдумать полученную информацию и составить на ее основе план, ведь как только он закончит говорить, начнется жеребьевка и тогда времени на разработку стратегии ни у кого уже не останется:

— В заключение своего монолога я хотел бы обратиться к уважаемым старейшинам и другим мастерам, прибывшим на Сарктур в качестве зрителей. Функционал посадочных мест позволит вам следить за любым количеством поединков одновременно. Трансляция духовного образа может быть выведена как в физический мир, так и напрямую воспроизводиться в вашем духовном сознании. Спешу всех заверить в том, что никто из вас не пропустит поединков своих фаворитов. На этом я хотел бы завершить вступительную речь и объявить о начале жеребьевки финала Арены последней битвы!

Как только Советник договорил, его проекция стала расплываться в пространстве, а создававшие ее группы рунных символов вернулись на свои изначальные места. Старт заключительному этапу этого мега-соревнования наконец-то был дан.

Гигантский артефакт-скала под названием Лестница в небо имел всего четыре тропы, ведущие на самую верхнюю площадку. Они располагались с каждой стороны этого идеального квадрата. Поэтому, как только Советник в белом закончил свою речь, тысячи мастеров-претендентов бросились к ближайшим ступеням, в надежде первыми забраться на эту вожделенную высоту.

Но, как оказалось, сделать это было отнюдь не просто. Окружавшая Лестницу в небо аура Законов очень серьезно сковывала их действия. На каждую из троп воздействовали стихийные, и даже пространственно-временные принципы. А на ступенях повыше можно даже было уловить законы, относящиеся к первородным элементам ИньЯн.

Самые умные из практиков решили подождать и посмотреть, как будут преодолевать эти препятствия мастера из первой волны. В их числе оказалась и наша группа. Наблюдая за тем, как множество мастеров борется с воздействием стихий огня и льда, пытаются преодолеть воздействие гравитации и пространственные аномалии, я вскоре сумел составить подробный план нижних ярусов Дороги в небо.

— Хм, мне кажется, или с восточной стороны большая часть Законов направлена на стихии Света и Тьмы? — Задумчиво произнесла Селеста.

— Верно! А на севере в основном Огонь со Льдом. — Подтвердил я предположение жены. — Запад в основном охвачен стихийными принципами Воздуха и Земли, а на Юге господствуют уникальные стихии, вроде Грома и Жизни. Что же касается Закона пространства, то он в основе своей рассредоточен по всем четырем направлениям одинаково. Причем, чем выше ты поднимаешься, тем с более глубокими его концепциями придется столкнуться.

— Сдается мне друзья, для получения лучшего результата нам придется разделиться. — Сделал за меня вывод Кайсель.

— Согласна! Я отправлюсь на восточный склон. Надеюсь, когда все закончится, мы сможем встретиться уже без опасений быть настигнутыми гневом тех или иных крупных сект. — Бодро отозвалась Селеста. — И кстати, если вдруг моим соперником станет кто-то из вас, поддаваться я не намерена!

Последние слова чернокнижница сказала с хищным оскалом на лице. В этот момент активировался ее боевой режим и идеальную кожу Селесты начали покрывать рунные символы.

— Аналогично! — Ответила ей тем же тоном Глория.

Вместе с Кайселем они отправились покорять Восточный склон Дороги в небо.

— Ну вот, остались только мы с тобой. — Улыбнулся я Римме.

— Как раньше, так и впредь. — Кивнула мне мечница.

Активировав свои навыки передвижения, мы вскоре достигли серверной тропы. К этому времени самые бойкие мастера-претенденты уже смогли преодолеть уровень первой площадки.

Так как длина промежутка между каждой ступенью равнялась примерно пятидесяти метрам, преодолевать его приходилось при помощи все тех же техник перемещения. Причем никакие средства полета, естественно, использовать не разрешалось. Но техник полета и передвижения в воздухе этот запрет не касался. Правда, все дошедшие до Финального этапа мастера понимали, чем чревато в таких условиях использование подобных умений. Один неверный шаг и очередная пространственная аномалия проделает новую дыру в твоем теле.