Он схватил стакан, залпом осушил его и с грохотом поставил обратно на стол. Франческа снова наполнила его. Она по-прежнему не произнесла ни слова.

- Очевидно, они вдвоем рыскали по аэродрому. Конрад никогда не называл брата по имени, если это было возможно, и Шафран тоже, но Франческа знала, кого он имел в виду. - Они встретили человека по фамилии Пош. Это имя ничего мне не говорило, но ...

- ‘Ферди,’ сказала Франческа. - Его звали Ферди. Он потерял руку в России, слишком много пил. Но он был достаточно полезен. Она замолчала, когда чудовищность того, что она собиралась сказать, поразила ее. - Он загружал самолет, когда я уезжала в последний раз.

Красный румянец ярости сошел с лица фон Меербаха, сменившись белым, как мел, ужасом.

- Тогда он мог быть там ... - Он покачал головой, не в силах закончить.

- Они найдут нас. - Франческа отчаянно огляделась, ее глаза метались по кухне, как будто ее стены смыкались вокруг нее, когда она завыла: - Что мы будем делать?

Фон Меербах был достаточно мужчиной, чтобы встать из-за стола, обнять жену и сказать ей, чтобы она не волновалась. Он все уладит. Но в течение следующих нескольких дней одно-единственное слово эхом отдавалось в его голове: - Как?

Загнанное в угол животное имеет два основных выбора - сражаться или бежать. Фон Меербах по натуре был агрессором. Ему нравилось сражаться со своим врагом, но те дни, когда у него в распоряжении были все ресурсы СС, давно прошли. Не могли ему помочь и старые друзья. Да, они могли бы собрать разведданные от его имени. Они даже могли время от времени устраивать небольшие избиения или казни недалеко от дома. Но любая попытка убить его брата и невестку потребует развертывания достаточного количества людей, чтобы найти их, держать под наблюдением, а затем устранить их в потенциально враждебных обстоятельствах.

Многолетняя ненависть фон Меербаха к клану Кортни началась с Леона, человека, убившего его отца. Он даже заказал расследование о нем, ища любые признаки слабости. Этот человек жил в частном королевстве, защищаемом местными воинами. Если предатель и его сучка отступят туда, они станут практически неприкасаемыми.

Что оставляло возможность " полета’. Что ж, это будет не первый раз, когда Конрад и Франческа переезжали из одного убежища в другое. Но это только спровоцировало неизбежное продолжение - куда дальше?

Этот уединенный дом на южной оконечности Африки был самым безопасным убежищем, какое только мог найти фон Меербах. Более того, он был страстным охотником, как и его отец до него. Он знал, что тишина - лучший друг затравленного животного. Движение с большей вероятностью привлечет внимание хищника. И спокойный, бдительный, хорошо вооруженный хищник, который не ищет свою добычу, но позволяет ей прийти к ним, часто может быть самым смертоносным из всех.

Фон Меербах представил себя пауком, ожидающим ... ожидающим ... ожидающим, когда муха приземлится на его паутину, или смертельной змеей, которая лежит, невидимая для своей жертвы, вплоть до того момента, когда ее клыки глубоко погрузятся в беспомощную плоть и впрыснут свой смертельный яд. Эти образы успокоили фон Меербаха и позволили ему сказать Франческе с очевидной искренностью: - "У меня есть свой план. Это сработает. И мы победим, моя дорогая. Мы победим.

Теперь фон Меербах принялся за работу, радуясь, что они с Франческой, по крайней мере, взяли с собой достаточный запас золота, долларов, банкирских векселей, драгоценностей и картин во время своих полетов из умирающего рейха, что деньги никогда не будут иметь никакого значения.

Его ближайшим приоритетом была их физическая защита. Вокруг их собственности был возведен забор из стальной сетки высотой в два метра, увенчанный колючей проволокой. Внутри стояли новые ворота, укрепленные так, чтобы выдержать все, кроме танка, которые можно было открыть только с помощью кода. Был установлен второй выход из здания, незаметный для прохожих, чтобы обеспечить маршрут бегства по суше. И была куплена быстрая океанская моторная лодка, которая была привязана к его частной пристани, чтобы, если все остальное не удастся, они могли выйти в море.

Фон Меербах теперь обладал средствами защиты и бегства. Если кто-нибудь спрашивал, он отвечал, что не позволит ни одному чернокожему мужчине украсть его собственность и изнасиловать его жену. С этим мало кто спорил.

Тем временем он поручил своим людям на инженерных работах укрепить передние бамперы и радиатор своей машины. Он шутил с ними: - "Если я кого-нибудь ударю, я хочу знать, что пострадают они, а не я".

Во-вторых, он обратился за поддержкой к своим местным союзникам. Он связался со своим другом - министром правительства и передал полученную информацию. Фон Меербах знал, что этот человек не питает любви к Кортни. Ответ последовал незамедлительно.

- Если эта проклятая женщина когда-нибудь ступит в эту страну, поверь мне, ты узнаешь об этом первым.

Фон Меербах вздохнул с облегчением. Он снова почувствовал утешение от того, что на его стороне люди, обладающие властью.

Но даже в этом случае его агрессивные инстинкты было не так легко подавить. Как бы он ни уговаривал себя быть терпеливым и ждать, другой голос говорил ему - "Сделай что-нибудь!"

Фон Меербаху пришло в голову, что если бы он мог каким-то образом расстроить двух своих врагов, проникнуть в их головы и подтолкнуть их к опрометчивым, поспешным действиям, что ж, тогда он установил бы над ними некоторый контроль. Тогда и их атака, и его защита могли бы проводиться на его условиях.

Но что нужно сделать, чтобы вывести его врагов из равновесия? Фон Меербах не имел привычки спрашивать совета у жены, но на этот раз он сделал исключение.

- Ты знаешь эту суку, - сказал он. - В чем ее слабости?

- Такая же, как у любой другой матери, - ответила Франческа. - Ее дети.

- Ты думаешь, я должен их убить?

- Ты мог бы сделать это, не будучи убитым сам? Все время, пока мы учились в школе, она рассказывала о своем доме, о том, сколько земли было у ее отца, как преданы ему воины масаи. Если она все еще живет в этом поместье, то ее дети тоже там. Ты мог бы убить их и выбраться живым?

-