«Чур меня! Чур! Мне такого счастья не надо. Хотел бы император меня прикрыть, так вообще не включил бы в указ, а раз сделал подобный шаг, то явно неспроста. Что-то ему от меня нужно».

Принц некоторое время помолчал, пытаясь осмыслить мои слова, а затем тяжело вздохнул и произнес:

– Извини, Иван. Это все от волнения. Просто у меня по некоторым причинам мало настоящих друзей, и мне не хотелось бы терять одного из них на каком-то мелком приграничном конфликте. Все же, несмотря на наше превосходство, еженедельно с линии фронта приходит с десяток накрытых флагами гробов, а иной раз и больше.

– Постараюсь вернуться на своих двоих, – несколько оттаяв, хмыкнул я и вспомнил старый анекдот времен кадетского училища. – Кажется, кто-то обещал пригласить меня на свою свадьбу, когда бы она ни состоялась. Ха-ха!

Через несколько дней мой небольшой отряд отправился на двухнедельные курсы начальной боевой подготовки, проводимой на базе главного учебного центра сухопутных войск. Там же проходило и слаживание отдельных подразделений, отправляемых на Второй фронт.

Курсы оказались довольно познавательными и позволили освежить имеющиеся у меня после кадетки знания.

Так, со всеми вновь призванными провели ряд занятий по уставам. Разъяснили, что понимается под принципом единоначалия. Провели занятия по правилам воинской вежливости. Довели и разъяснили обязанности военнослужащего, команды, подаваемые командирами. Объяснили, какие дисциплинарные воздействия накладываются на бойцов, что ожидает каждого за совершение воинских преступлений. А также сообщили много сведений по специальным дисциплинам.

После одиночной подготовки мы приступили к проведению слаживания как своего подразделения, так и взвода, и роты, к которым нас приписали. Эти занятия показали, чего стоит ожидать от других отдельных подразделений вооруженных сил, и это мне, мягко говоря, не понравилось. Слишком уж у бояр было много гордыни, веры в собственную крутость вкупе с не таким уж и выдающимся уровнем боевой подготовки личного состава, из-за чего с некоторыми людьми у меня сложились несколько натянутые отношения.

Кстати, мне как офицеру-бояричу и командиру отдельного отряда позволили иметь личного денщика, если это необходимо. Данный персонаж представлял собой помесь личного помощника, слуги и оруженосца, который постоянно помогал командиру. Этот человек был сугубо гражданским, никому, кроме меня, подчиняться не мог, поэтому на должность я без всякого зазрения совести поставил Феофана.

– Ты что, совсем обнаглел, юнец безбородый! – возмутился наставник. – Какой я тебе денщик?! Ополоумел, что ли, совсем?

– Ну как какой? Самый лучший на свете, – сделав удивленное лицо, признался я. – Тот, кто даже на передовой будет считаться гражданским человеком и сможет глубоко наплевать на отданный кем-то вышестоящим приказ. Думаешь, мне не хочется иметь козырного туза в рукаве? Чтобы денщик совершенно случайно превратился в воина ранга «богатырь»? Да и вообще! Неужели считаешь, что ты необходим мне как банальная посудомойка?

– Я так не считаю, – перестал возмущаться наставник. – Да только как ты без нормального денщика-то будешь обходиться? Не положено так.

– Почему это? – хмыкнул я. – Думаешь, не смогу себе форму в поле постирать? Или оружие не почищу? Я вообще-то вполне самостоятельный парень.

– В таком случае уговорил, – кивнул Феофан. – Признаюсь, мне не хотелось отпускать тебя одного. Уже думал, как к тебе в отряд пробраться, а тут такое интересное предложение.

– Зачем же ты тогда так сокрушался? – удивился я.

– Для порядка, – буркнул наставник. – А то придумал мне тут денщика…

Ближе к концу слаживания к отделению присоединился Феофан, а на следующий день за нами прибыл начальник пункта «прима» личного состава Второго фронта, и, погрузившись в вагоны железнодорожного поезда, мы наконец двинулись в путь.

К месту постоянной дислокации мы ехали несколько дней. Сначала по железной дороге, а затем в специально подогнанных грузовых автомобилях, предназначенных для перевозки личного состава. Выпрыгнув из кунга последнего, я тут же принялся осматриваться. Увиденное меня порадовало. Уровень тылового обеспечения носирианских вооруженных сил был явно на высоте.

Штаб Второго фронта представлял собой современный модульный лагерь, размещенный на местности. Пространство лагеря в определенном порядке было усеяно просторными, легко собирающимися палатками из непромокаемой прорезиненной ткани.

В основном данные палатки использовались для размещения личного состава. Те, что были больше, позволяли организовать учебные аудитории, места несения службы нарядом, медицинскую часть и многое другое. Крупноразмерные палатки задействовались под нужды ставки фронта, для нескольких вместительных столовых и как склады материальных средств и другого имущества. Как я узнал столь много информации за такой малый срок? Очень просто. Прямо напротив меня размещался внушительный баннер с планом полевого лагеря.

«Неплохо. Ожидал худших условий», – подумал я с облегчением, вспоминая, как когда-то во время осеннего полевого похода жил в дырявых, вечно протекающих палатках типа УСБ-56. Возможно, будь «пережитки Советского Союза» не такими потасканными, и мои воспоминания не были бы столь печальными. Однако расползающийся в руках под ливнем пеньковый канат запомнился надолго.

– О! Свежее мясо пожаловало! – услышал я чей-то довольный голос, после чего раздался слаженный смех отдыхающих недалеко от столовой бойцов.

– Новое пополнение! Стройся! – скомандовал начальник пункта приема личного состава, бросив многообещающий взгляд на говорливых бойцов из отдельного отряда.

– Очень надеюсь, что мне не придется краснеть за подобные поступки своих подчиненных, – сказал я, и стоявшие рядом воины согласно закивали:

– Обижаешь, командир. Не будет такого.

Через несколько минут не очень-то и опытное в строевой подготовке новое пополнение наконец построилось. На правом фланге в колонну по десять разместились две коробки магов из числа бояр, призванные в соответствии с указом императора. Дальше шли семь коробок бойцов, а последнюю заняли мы, представители отдельных добровольных отрядов. Правда, в отличие от других коробок, мы строились в колонну по семь.

Через некоторое время к нам вышел командующий Вторым фронтом генерал-лейтенант Иосиф Геннадьевич Полоскунец – крепкий пожилой мужчина с выделяющимися скулами на загорелом лице. Поздоровавшись, он потратил несколько минут на то, чтобы рассказать, как сильно рад прибытию нового пополнения. О том, что наша помощь в защите Родины священна. И о том, что мы обязаны разбить коварного врага. Потом генерал ушел, а его место заняли начальники штабов со штатно-должностными списками. Началось распределение личного состава.

Возвращение на недавно переброшенную в новый район базу воинской части было встречено напряженным голосом патрульного и синхронно включившимися мощными прожекторами, направленными в нашу сторону.