Медленно ступая по ночному лесу, я, как и всегда во время патрулирования, чувствовал легкую тревогу. Однако сейчас она была несколько более сильной, поэтому, положив палец на спусковой крючок автомата, я применил технику «глаза волка», которая позволяет видеть в темноте, подал еще больше духовной энергии и принялся внимательно всматриваться в пространство перед собой.

Идущий немного впереди советник, приставленный ко мне командованием бригады, тоже что-то заметил и приподнял руку, сжатую в кулак.

«Стоять», – расшифровал я его знак, и отряд, остановившись, принялся настороженно осматриваться.

Через несколько секунд я почувствовал чей-то предвкушающий взгляд, и интуиция взорвалась тревогой. Крутанувшись в сторону, я, подавая сигнал, резанул очередью в то место, где ощутил опасность, и тут же спрятался за стволом внушительного дерева. Вовремя! Выстрел неприятеля пролетел в двадцати сантиметрах от меня. Несмотря на наличие неплохого защитного амулета, подставляться под выстрелы неизвестного оружия как-то совершенно не хотелось. Береженого, как говорится, Спаситель бережет!

В следующее мгновение ночной лес взорвался звуками вспыхнувшего, словно огонь на ветру, боя. Вынырнув из укрытия, я быстро отстрелял магазин по тройке сидящих на дереве противников и, отбросив автомат, привычным движением достал из разгрузки магический жезл.

«На!» – жахнул я несколькими льдинами в одного из сражающихся с советником бойцов и заморозил своим «фреоном» вынырнувшего буквально из-под земли танзинийца.

Сняв еще несколько противников, я поспешил на помощь к своим магам, поскольку чувство опасности заставило действовать.

«Засада! – понял я, уходя «шагом» от автоматной очереди сидевших до этого не шелохнувшись врагов, и отправил в их замаскированный окоп целую россыпь ледяных снарядов, которые, однако, отразились от какого-то мощного щита. – Вот же уроды! Мало того что устроили засаду на нашей территории, так еще успели позиции укрепить! Пилки! Как им это удалось? Неужели предыдущие отряды патруля не проходили маршрут до конца и позволили этим гадам тут укрепиться?»

Размышления совершенно не мешали мне действовать. Отбив «щитом» очередную очередь, я накрыл окоп внушительным «ледяным куполом» и хорошенько проморозил землю под ним в надежде, что застрявшие в ловушке бойцы не сумеют выбраться оттуда до конца боя, и у нас будут живые «языки», от которых можно получить много интересной информации.

Мой воссозданный «щит» отбил серию чьих-то «огненных птиц», и я тут же ответил россыпью крупных и острых льдин. Мужчина отлетел на несколько метров и замер, а я тем временем подал серию подобных ударов в пятерку наседающих на моих магов противников. Трое из них не имели защиты и повторили полет уже погибшего товарища, а вот двое отклонили атаку довольно профессионально.

Маги моего отряда попытались воспользоваться ситуацией, но их атаки отклонили еще легче, чем мои удары.

«А вот и предполагаемый командир отряда», – подумал я и заморозил летящий в мою сторону поток воды, после чего с легкостью отправил его в обратную сторону.

Не успевающие уйти в сторону маги попытались разбить лед огненными заклинаниями. Однако это удалось лишь отчасти, и я остался один на один с предполагаемым лидером танзинийцев, который тут же атаковал серией мощных огненных заклинаний.

Воздушная волна отбросила меня на несколько метров назад. Лицо мага озарила довольная улыбка, и в этот момент мое заклинание добралось до него под землей, приморозив ноги по колено. С каждым мгновением толщина льда увеличивалась на несколько сантиметров. Не ожидавший подобного противник покачнулся, и в этот момент один из подскочивших бойцов вырубил его выверенным ударом приклада в затылок.

«В наши руки попал сильный маг, скорее всего, командир отряда! Какая красота! Супер!» – довольно подумал я и, почувствовав опасность со спины, усилил висящий вокруг меня «воздушный щит».

В следующую секунду атаковавший меня боец упал на землю с простреленной головой, и таким образом бой завершился столь же неожиданно, как и начался.

– Всем! Общая команда! Контроль! – велел я. – Будьте осторожны! Возможны замаскированные окопы с затаившимися танзинийцами. И смотрите мне вырубленного мага не зацепите. Он мне очень нужен!

Закончив раздавать указания, я развернулся в сторону внушительного «ледяного купола» и, потянувшись к нему, мыслями проверил наличие пленников.

«На месте», – понял я и, изменив форму купола, сковал бойцов по рукам и ногам, освободив их головы.

Танзинийцы, словно не замечая холода, судорожно глотали свежий воздух, пытаясь надышаться впрок. Видимо, я немного перестарался и перекрыл им кислород.

Один из бойцов отделения подскочил к пленникам и по очереди всадил им в шеи шприц с несколькими миллилитрами снотворного.

– Про мага не забыл? – спросил я у бойца, освобождая спящих пленников ото льда.

– Все сделал, командир, – кивнул он.

– Это хорошо, – кивнул я. – Отправляйся собирать трофеи, через пару минут уходим.

– Слабоваты они для такого количества людей, – произнес один из моих бойцов после того, как мы завершили проверку района, добили раненых противников и разобрались с пленными. – Ни нормальных защитных амулетов, ни одинакового вооружения. Даже никого из нас убить не смогли, только ранили.

– Не скажи, – не согласился с ним советник. – Для сборного отряда, а на то, что он сборный, указывают как разная экипировка и вооружение, так и манера ведения боя, действовали они довольно профессионально. К тому же снаряжение у них пусть и не очень дорогое, но все же добротное. Да и позиция была подготовлена на удивление хорошо. Я их заметил, можно сказать, в последний момент, да и Иван Егорович тоже. Так что считаю, что им просто не повезло столкнуться с нами. Будь на нашем месте первое или седьмое отделение, тут бы имперцам и конец пришел. Не выжил бы никто.

«Это да, – задумчиво посмотрел я на лежащего без движения мага. – Надеюсь, он и есть командир отряда. Будет интересно с ним пообщаться и узнать подробности их появления на нашем участке».

Далее я перевел внимание на погибших, коих в отряде насчитывалось тридцать два. Что примечательно, треть из них оказалась магами, пусть в основной своей массе слабыми, но имеющими соответствующие подтверждения в виде ранговых колец на пальцах. Если бы не имеющиеся у моих бойцов защитные амулеты и опыт сражений с крылатыми демонами, обладающими магией, то, возможно, мы бы сегодня проиграли. А так отделались несколькими серьезными ранениями и неприятного вида ожогами, которые профессионально обработал один из моих магов.

– Языки готовы к транспортировке, – отвлекая меня от размышлений, доложил мужчина с жезлом в руке. – Я дополнил химию в крови заклинанием «анабиоза». Больно уж сильный у них маг. Думаю, не помешает подстраховаться.

– Молодец. Действительно, лучше перебдеть, – похвалил я его и, посмотрев на собравшихся рядом бойцов, произнес: – Время. Беремся за носилки, и вперед.