Игнис приближались эльфы.

Эадор Нилэндэйл, разодетый в пух и прах выполнял роль глашатая. Он шел впереди, и, приблизившись к строю людей-наемников, провозгласил:

- Правители Доль Наяда – Светлая Владычица Эстель и Светлый Владыка Рианнор! Внимайте, люди!

Вперед шагнула Владычица, и тишина опустилась на лагерь. Люди вдохнули воздуха и теперь боялись выдохнуть… Они слушали ее голос, который говорил что-то по-эльфийски, и, хотя никто из них не знал наречия тъялери, речь королевы эльфов была дивным образом понятна им.

Она говорила о тяжких испытаниях, выпавших на их долю, о жестокосердии гёзов и отваге имперских мужчин, о павших и выживших. Она благодарила за спасение Эадора, и за то, что они пришли на помощь Доль Наяда в это нелегкое время… А ещё о том, что все они отныне и в будущем – желанные гости народа тъялери, и в Доль Наяда им всегда рады.

Рем слушал ее и проникался. Он никогда не чувствовал ничего подобного, разве что во время проповеди Экзарха в главном соборе монастыря Святого Завиши Чарного, что в Аскероне… Но слова Экзарха были подобны огненным стрелам, которые попадают прямо в душу, и зажигают ее желанием идти вперед, сражаться за правое дело, работать на благо всего рода людского и сворачивать горы во имя торжества истинной веры. А голос Владычицы обволакивал, подобно аромату южных снадобий, и порождал в голове светлые образы, будил детские мечты и наполнял сердце и мысли покоем и тихой радостью…

Знакомая боль постучалась в виски Аркану, и он тряхнул головой. Что это за наваждение?! Ну да, перед ним находилась очень, очень красивая женщина, и голос у нее был мелодичный и звонкий, но слова-то… Слова были чужими! И ничего сверхъестественного в них не было! Рем сжал кулаки и почувствовал, как ногти впиваются в ладони. Это на секунду помогло, и он сумел сфокусировать взгляд на Светлом Владыке.

Владыка Рианнор почувствовал взгляд и посмотрел прямо в глаза Аркану. Да! Это был он - ночной визитёр! Рем прищурился и слегка кивнул, давая понять, что узнал его. А Светлый Владыка вдруг совершенно по-человечески подмигнул и взял свою венценосную супругу за руку.

И волшебство исчезло! Владычица Эстель закончила речь под недоуменные переглядывания людей, а Владыка Рианнор взял инициативу в свои руки. Он щелкнул пальцами, призвав воина с договором, подал его Разору и офицерам. Документ был подписан, наемники грянули:

- Барра!

Эльфы зааплодировали.

Повинуясь взмаху руки Владыки, десятки служителей пришли в движение, и тут же, на Форум Игнитас, выставили изящные раскладные столики, которые через несколько минут оказались заставлены кувшинами, кубками и блюдами с легкими закусками.

- Пусть совместная трапеза послужит залогом будущего плодотворного сотрудничества, милостивые господа! – сказал он на имперском языке без всякого акцента.

И это уж точно все поняли.

***

Рем заметил движение краем глаза, и начал действовать еще до того, как осознал суть происходящего. Изящный трехногий табурет летел в голову эльфа-виночерпия, который в причудливой позе навис над одной из придворных дам из свиты Светлых Владык.

С грохотом табурет врезался в прекрасное лицо эльфа, вбивая в самую глотку ужасающие, огромные, острые зубы, которые пристало бы иметь хищному ящеру, а никак не утонченному тъялери.

И буквально мгновение назад эти зубы тянулись к горлу эльфийки! Табурет должен был выбить дух из этого исчадия ада, но нет! Эльф вскочил, бешено вращая глазами, осмотрелся, выплюнул кровь и осколки зубов и попытался скрыться, схватив первую попавшуюся жертву…

Точнее, попытавшись схватить. Жертвой оказался Сухарь, который отлучался от стола в места не столь отдаленные, с целью освободить место в брюхе под еду и напитки. Схваченный в охапку нечеловечески сильным эльфом, бывший каторжник не растерялся. Он, сдавленно произнося проклятья, сумел выхватить засапожный нож и всадил его незадачливому похитителю в поясницу.

Эльф взвыл и выпустил жертву, теперь не думая ни о чем кроме бегства. Он кинулся прочь из лагеря, сшибая на ходу палатки и разбрасывая в разные стороны попавшиеся на пути предметы. Рем сначала побежал следом, но потом понял, что догонять возмутителя спокойствия устремились несколько десятков человек во главе с лейтенантами, и притормозил. Как-нибудь справятся!

А вот эльфы догонять не бросились, хотя телохранители и сплотились вокруг своих сюзеренов, закрывая их от возможной атаки и стараясь реабилитироваться за свою чуть было не ставшую трагичной оплошность.

Владыка Рианнор, уже с обнаженным клинком в руках, рассредоточил охрану, бросив пару раздраженных фраз на эльфийском, и подошел к Рему.

- Вижу, что не зря принял людей на службу. Как вы успели среагировать?

Рем пожал плечами:

- Он совсем не улыбался. Все эльфы улыбались, а он нет. Как будто рот ему зашили. Вот я и приглядывался к нему краем глаза… Оказалось – не зря.

- Ловко вы швыряете табуретки…

Аркан вспомнил свои успехи в метании факелов, фонарей и прочих предметов и задумчиво произнес:

- Дааа, обнаружил в себе такой скрытый талант не так давно…

Владыка странно посмотрел на парня и проговорил:

- По крайней мере, теперь вы знаете, с чем будете иметь дело…

И, развернувшись на каблуках, отправился к супруге. Аркан, спросил, глядя на его идеально ровную спину и широкие плечи:

- Почему эльфийские лучники не стреляли, ваша светлость?

Владыка Рианнор даже не обернулся, только резким движением взмахнул клинком, нанося мощный удар ни в чем не повинному резному изящному столику.

Столик обрушился на землю, звеня и дребезжа посудой.

XI

Он явно был прекрасным фехтовальщиком, этот милостивый государь Эадор Нилэндэйл из Доль Наяда. С Рема семь потов сошло с тех пор, как четверть часа назад он вошел в круг с эльфом.

А всё этот Разор. Мол, нужно понять, с кем мы имеем дело, узнать их слабые стороны… Какие слабые стороны у бойца, который тренировался лет тридцать, а потом убивал темных тварей еще столько же? Рем не спрашивал у Эадора о возрасте, но ощущение было примерно такое же, как во время тренировок с отцом в бытность подростком. Имелась только одна разница…

Клинки звенели, и человек явно уступал эльфу. Легкие, танцевальные движения витязя тъялери завораживали, он атаковал беспрестанно, как будто оттачивал технику на деревянном манекене. К чести Аркана, нужно сказать, что хотя на голени у него и наливалась синевой гематома, а голова гудела от пропущенного плашмя удара, он не сдавался и продолжал сопротивление. Пот лился с него градом.

В какой-то момент он неловко споткнулся, но тут же