перекатился и кувырком вскочил на ноги:

- Продолжим! – пропыхтел Рем.

Эадор с улыбкой отсалютовал и продолжил. Длинным молниеносным выпадом он попытался достать Рема, но тот ушел с линии атаки, немыслимо изогнувшись и блокировав обратное движение эльфа своим клинком.

Возвращаясь в исходную позицию, Эадор слегка замешкался, и Рем воспользовался этим, чтобы перейти в контрнаступление. Он рубил сплеча, широкими размашистыми движениями, повторяя серию раз за разом, и успел увидеть этот хитрый огонек в глазах эльфа. Эльф подумал, что всё понял. Эльф решил одержать победу одним быстрым движением, но… Но вдруг оказался на земле, отплевываясь и щуря глаза!

- Что это?.. Как же… - Эадор глядел на острие тренировочного клинка и лицо его выражало глубокое недоумение.

- Я сыпанул тебе в лицо горсть песка, которую набрал, когда катался по площадке, пытаясь избежать позорного поражения. Сыпанул песка, а потом ударил под коленки… Варварство, правда? – Рем сидел тут же, на земле.

Поединок с Арканом Старшим отличался от поединка с эльфом тем, что это отец сыпанул песка в лицо Рему и дал ему под коленки.

- Вообще-то ты выиграл, Эадор. Ты ведь в самом начале достал меня в голову. Будь это настоящий бой, я валялся бы в луже собственной крови, а ты бы вытер клинок о мою одежду и отправился играть на своей дудке…

- Не дудка, а свирель… И об одежду я не стал бы ничего вытирать, есть специальный платок… Думаю, в настоящем бою ты бы сразу насыпал мне песку в глаза и… Как это ты говоришь? Э-э-э… И выпотрошил бы меня…

Рем пожал плечами. В любом случае он узнал всё, чего хотел от него Разор.

***

Эти знания пригодились в следующие две недели: ведомые доверенными лицами владыки Рианнора наемники частым гребнем прошлись по Доль Наяда. Развалины, подземелья и дома эльфов с сомнительной репутацией были их целью. Под подозрением были все семьи, которые имели родство с пораженными чудовищной напастью.

В каждом рейде участвовала полусотня бойцов под руководством опытного воина. Рисковать не хотелось – после случая на пиру все представляли себе угрозу, исходящую от монструозных противников. Каждая стычка могла стоить людям нескольких погибших товарищей!

Поэтому и работали дюжинами и полусотнями, прикрывая друг друга и полагаясь на крепкие щиты, клинки в руках и поддержку товарищей. С головы до ног в грязи, пыли и паутине наемники прочесывали город и это приносило свои плоды: в развалинах поймали троих чудовищных эльфов, и, воспользовавшись фактором внезапности, задавили их числом, набросившись со всех сторон. Тела монстров изрубили в куски, а головы доставили к Светлым Владыкам, чтобы потом не быть обвиненными в кровожадности и неразборчивости: зубы-то вот они. Такие зубы эльфу иметь не положено, такое больше аллигатору с Малахитовой реки подойдет, или еще какой ящероподобной твари.

Рему довелось поучаствовать в рейде по неблагонадежным семьям, и, конечно, не обошлось без инцидента. Он в составе полусотни Оливьера страховал Эадора, который именем владыки Рианнора стучался в двери и призывал оказывать содействие наемникам. Один из таких домов запомнился особенно: высокий, трёхэтажный, с колоннами в виде закованных в броню воинов, замерших в решительных позах.

С третьего этажа сначала вылетела массивная ваза, чуть не размозжив голову Эадора, а потом – эльф с двумя изогнутыми клинками. Он визжал однотонно, высоко, пронзительно и кружился на полусогнутых, у самой земли, нанося молниеносные, широкие режущие удары под самой кромкой щитов.

Люди падали на землю один за другим, истекая кровью из подрубленных ног, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы в бой не вступили, опомнившись, Эадор Нилэндэйл и молодой Аркан.

Они лихо взяли эльфа в оборот, и улица наполнилась звоном клинков и яростной матерщиной Рема. В одиночку каждый из них, пожалуй, не справился бы с таким быстрым противником, но вдвоем у них неплохо получалось: танцевальные движения и сложные финты Эадора связывали монстра, не давали перейти в атаку, а жесткие блоки и скупые, точные выпады Рема заставляли его пятиться и получать одну за одной неглубокие, но болезненные раны. А потом и Оливьер командирским рыком сплотил наемников: они сбили строй и приперли супостата к стенке.

Он дорого стоил бригаде: двое бойцов так и истекли кровью, еще четверо – шли на поправку под присмотром эльфийских лекарей, и неизвестно было, смогут ли они вернуться в строй или на всю жизнь обзаведутся хромотой.

Дом тот вывернули наизнанку, и Рем нашел на чердаке еще одного чудовищного эльфа. Он висел вниз головой, на стропиле, и совершенно не двигался. Это было похоже на каталепсию – скрюченные руки, ужасная, оскаленная гримаса и распущенные длинные волосы, ниспадающие вниз и метущие по полу… Этого тоже прикончили и выбросили из окна чердака.

- Дефенестрация, - сказал Рем, выглядывая вниз.

- Что, прости? – спросил Оливьер, который незаметно подошел сзади.

- Дефенестрация – это акт выбрасывания кого-либо из окна, - уточнил Рем.

- А-а-а… Была у нас в Кесарии дефенестрация – трактирщик пиво мочой разбавлял, так вот его и…

- Выбросили?

- Не-е-е… Выбросили пиво. А трактирщика ногами забили!

Всего за две недели нашли и уничтожили семнадцать порченых эльфов, еще парочке удалось сбежать.

***

Наемники собирали лагерь. В Доль Наяда работа по большому счету была окончена, нужно было выдвигаться на северо-запад, туда, где последний раз видели отряд Фангала – главную цель вольной бригады. Эльфы предоставили транспорт – несколько повозок, запряженных смирными мулами, так что снаряжения и припасов брали с избытком.

- Ну что, маэстру квартирмейстер? Что скажешь по поводу схваток с эльфами? – полковник прохаживался тут же, наблюдая за погрузкой.

- Скажу, что это почти безнадежное дело… Если сражаться привычными методами.

- Почти… Привычными методами… Ну-ка, ну-ка, выдай мне что-нибудь эдакое, аркановское…

Рем замер, почувствовал, как от нервного напряжения тяжелеют колени и ему стало противно. Противно от того, что он вынужден скрывать своё происхождение, притворяться что не замечает этих намеков от Разора… Неужели всё, что он сделал, добиваясь свободы для себя и своих товарищей – всё это менее важно для всех них, чем его фамилия?

- Послушайте, полковник… - Рем поднял глаза. – Вы уже поняли, кто я. Меня зовут Рем Тиберий Аркан, я сын Тиберия Аркана Старшего и внук Тиберия Аркана