– Нужны. Вы поможете мне обрести покой.

– Как же? Мы не боги и не город, который, как ты говоришь, тоже что-то решает…

– Я знаю, о чем говорю: город отпустит меня, если из сада меня выведет одно существо… Внешне оно выглядит, как ангел, а вот внутри у него много недоброй силы. Город его не тронет.

– Тогда ты обречен, – выдохнул Барон и поднял ствол автомата. – Нет у нас с собой лишних мутантов, а твои нас без боя не возьмут!

– Вы уйдете только после того, как поможете.

– Но как? – Анархист начинал злиться всерьез, слишком много было загадок, тем более не хотелось их решать посреди волчьей стаи!

– Я сегодня многое сделал. Даже моров и скотозубов объединил, чтобы загнать вас сюда. И все ради одного человека из вашей группы.

– Моя группа вся погибла.

Со стороны набережной послышалась автоматная очередь, потом еще одна. Барон повернулся туда с надеждой, но ничего не смог разглядеть сквозь кустарник.

– Не все погибли, ведь я ее чувствую. Я чувствую всех здесь, кроме поющих, они мне неподвластны. И ей сейчас явно угрожает опасность.

– Вы про Алису? – догадалась Светлана.

– Может быть, ведь других девушек не было среди вас. Приведите ее ко мне.

– Но она сейчас уже в реке, скорее всего, – неуверенно произнесла Света.

– Мы принимаем условие, – произнес Барон. – За свободу приведем сюда Алису.

– Приведите. Она очень сильна, только сама не знает об этом.

Анархист грубо схватил за руку жену и потащил в сторону моста. Волки расступились, пропуская людей, которые торопились покинуть проклятое место.

* * *

Алиса отчаянно забилась в руках Ржавого, когда тот ступил на набережную. Ему оставалось сделать всего несколько шагов и перевалиться через высокий бордюр. Вблизи можно было разглядеть поющих. Твари, издалека даже немного похожие на людей, стояли в воде по пояс. Или, скорее, каким-то странным образом держались на плаву, потому что река и возле берега была глубокой. Ржавый отстал, так как двигался медленнее из-за девушки на плече, а его товарищи обогнали командира. И, не задумываясь, даже не остановившись у воды, попрыгали вниз и пропали в темном омуте, куда их звали голоса чешуйчатых существ. Заглянув в глаза смерти, Алиса вдруг снова обрела способность мыслить, инстинкт самосохранения запустился на полную мощность. Девушка, извернувшись в крепком захвате, дотянулась и ладонями зажала через капюшон ОЗК уши Ржавого. Через пару шагов тот остановился, еще через несколько секунд его руки расслабились, и Алиса сумела вырваться. Сняв с плеча застывшего анархиста новенький АК-74, она поняла, что тот снова слышит зов поющих. С этим нужно было немедленно что-то делать! Девушка прицелилась в ближайшего мутанта в волнах реки и выстрелила, пение прекратилось, уродливая тварь с тихим плеском булькнула в покрасневшую воду. Оглядевшись, Алиса поняла, что так просто их не отпустят: твари каким-то странным образом действовали сообща, и скотозубы, потеряв поддержку водяных, двинулись вперед. Пришлось ей вести прицельную стрельбу с колена, пока Ржавый медленно, но верно приходил в себя. Боец сидел на земле, сжав ладонями виски.

– Голова, – простонал он. – Шумит в ушах.

Очнувшись, опытный Ржавый довольно быстро оценил обстановку и приказал девушке отступать к Саду камней.

– Уходи, я прикрою, – крикнул он ей, открыв огонь из автомата Алисы. – Второй ствол забирай!

Скотозубы, окружая людей, атаковали уже с двух сторон, тоже демонстрируя немалый опыт и умение охотиться на двуногих.

– Отходим вместе, – уперлась девушка.

– Уходи, дура, – оттолкнул ее от себя анархист. – Вдвоем не уйти, спасибо, хоть от этой мрази водяной спасла! За мою жизнь еще никто так не боролся, даже сам ценить ее начал… Все, пошла отсюда!

Выскочив на шум боя, еле продравшиеся через кустарник Барон и Света увидели бегущую от берега Алису и отстреливающегося от свинорылых Ржавого.

– Сюда, – закричала Светлана. – Мы здесь!

Их разделяло не более тридцати метров, но для Скворцовой эти метры оказались уже непреодолимы. Потратив все силы на спасение Ржавого, девушка упала, потеряв сознание. К ней успел подбежать Барон, взял на руки и понес обратно к саду, а Светлана очередями вела огонь по нагоняющим их скотозубам.

Ржавый продержался недолго – как только кончились патроны, его разорвали на части обступившие со всех сторон мутанты. Барон уже решил было, что и сами они обречены, но на границе сада твари прекратили преследование.

– Мы выполнили условия, монах, – произнес анархист и положил девушку на потрескавшийся, покрытый травой асфальт.

Она начала приходить в себя, дышала тяжело, будто ей не хватало кислорода.

– Вы пока свободны, – коротко отрезал монах.

Светлана решительно выступила вперед.

– Мы не уйдем, пока не узнаем, что с ней будет. Я не могу принести ее в жертву. И почему ты не остановил скотозубов? Натравил тварей, девушку еще потребовал, а Ржавый из-за тебя погиб!

– Город хотел свежей крови, я не мог сопротивляться его воле.

– Что за чушь? – не сдавалась женщина. – Что еще придумаешь?

– Город знал, что девушка может освободить меня, и желал ее смерти. Не пускал ее ко мне… Противостоять городу я мог, только используя вас. Но теперь она в безопасности. Вы свободны!

– Что с ней будет? – повторил вопрос жены Барон.

– Я выведу его из этого сада, – проговорила уже пришедшая в себя Алиса, вставая на ноги. – Не пойму, откуда я это знаю. Может быть, мне просто это приснилось?

– Но, Алиса… – подбежала к ней взволнованная Светлана.

– Уходите! – уверенно произнесла та. – Иначе останетесь тут навсегда. Я его чувствую, мне не причинят зла. Чувствую и понимаю, как он – духов города. Это место не для людей, здесь происходит что-то…

Она не договорила, не то задумавшись, не то прислушиваясь к каким-то таинственным голосам, доступным лишь ей и монаху.

– Света, идем. – Барон потянул за руку жену. – У нас нет выбора. Это уже не Алиса.

* * *

– Подойди, дитя, – прозвучал голос монаха.

Алиса повиновалась и, приблизившись, посмотрела ему в лицо.

– Вы мертвы?

– Еще нет! Но хочу освободиться.

– Но почему я?

– Ты сильнее многих из сильнейших. Я вижу, что передо мной и человек, и зверь. Двуединое создание, сверхчеловек, способный на многое…

– Не понимаю вас. – Девушке надоели тайны, слишком много непонятного и необъяснимого творилось вокруг нее, и этот человек… Живой или мертвый? Кем бы он ни был, у него должны быть ответы на все вопросы!

– Какая интересная смесь чистого ангела и кровожадного зверя в одном теле! И это только начало. Теперь я понимаю, что город боялся не тебя, а того, что в тебе. Ты знаешь, что в тебе, дитя?