– Какие вы шустрые сегодня, – констатировал соратник Барона.

– Бухгалтер, справа! – успел услышать анархист предупреждение Светланы перед тем, как прямо на него выскочил обошедший с фланга последний мутант. В магазине пистолета оставался лишь один патрон, который он и выпустил во вцепившуюся в ногу тварь. Одним рывком раненый скотозуб швырнул человека на асфальт. Анархист выхватил нож, но ударить не успел, нога монстра прижала к земле. Бухгалтеру уже казалось, что он глядит в глаза смерти. Вдруг человек почувствовал, что хватка зверя слабеет – тот дернулся от очереди в бок из автомата Алисы. Девушка стреляла лежа, с большого расстояния, и одна из пуль угодила в бедро анархиста.

Подбежала Светлана, с трудом оттащив свинью, и помогла Бухгалтеру сесть. Его левая нога была почти отгрызена, из правого бедра тоже обильно сочилась кровь.

– Отбились! – выдохнул он, скривившись от боли.

– Я не хотела, – тихо произнесла подошедшая Алиса. – Я случайно.

– Все хорошо! Иначе мне бы уже голову отгрызли. Уж лучше так…

Бухгалтер снял противогаз и глубоко вдохнул.

– Что ты делаешь? – закричала сквозь слезы Алиса.

– Так лучше, – повторила Светлана. – Укусы скотозубов ядовиты.

– А воздух вообще мерзкий, как будто через выхлопную трубу дышу. На той стороне реки почище будет… Вот и все, отбегался. Даже умереть без страданий не получится. Но приятно хотя бы ветер почувствовать…

– Оставить пистолет? – хладнокровно спросила Светлана. – Аптечек нет. Нечем боль облегчить.

– Я знаю, что нечем! И за пистолет спасибо! Но я хочу просто уснуть, кровопотеря быстро убьет, даже, кажется, боль отступает…

– Мы не можем оставаться долго… Прости!

– Уходите через мост, ты дорогу-то помнишь до станции «Торговый центр»? Тут десять минут ходу. До вентиляционной шахты без меня не доберетесь. Сдавайтесь республиканцам, живы останетесь! Если получится, передавайте привет Барону. Скажите, сделал что смог, но попался. На том свете увидимся… Хотя не торопитесь. Монстры не уходили, потому что там патруль республиканский лежит, и наши люди тоже. Видимо, встретились на мосту и перебили друг друга. Вот теперь все… Я не знаю, почему эти твари напали, раньше боялись людей, теперь нет. А нашей базе однозначно конец, погибшего патруля президент нам не простит.

Лицо Бухгалтера стало мертвенно-бледным, он улегся на асфальт и, улыбаясь, закрыл глаза.

– Держи разгрузку, – произнесла Светлана, протягивая Алисе его разгрузочный жилет. – Одень! Если станет тяжело, скажешь. Теперь мы с тобой одни, а выживем или нет, зависит от того, как пройдем мост. Я – тот еще сталкер, поэтому вся надежда на твой автомат.

Перешагивая через застреленных скотозубов, девушки осторожно забрались на мост. По бревнам, переброшенным через разрушенный пролет, они поползли над темной водой. На мосту лежали окровавленные тела анархистов и республиканцев, множество стреляных гильз, оружие. За рекой, метрах в ста пятидесяти, находился вход на станцию «Торговый центр».

– За тобой шли! – дрогнувшим голосом произнесла Светлана, едва придя в себя от этой картины. – Все пошло не так. Идем скорее, а то сейчас на звуки выстрелов еще кто-нибудь придет, похуже скотозубов.

– Значит, Ржавый выполнил свою задачу?

– В смысле? – не поняла жена Барона.

– Бухгалтер говорил, что они должны были обеспечить нам проход к станции. Правда, все погибли.

– Не все! Я не видела самого Ржавого.

– Как ты узнала, все же в комбезах были…

– У Ржавого скорпион на защитном комплекте. Такой же, как у меня, только черный.

Алиса лишь теперь заметила на ее плече нарисованного краской зеленого скорпиона.

– У анархистов все такие?

– Только у лидеров группировок. – Светлана машинально поправила противогаз. – Ты сама-то как? Все еще слабость?

– Нормально. Голова кружится. Хочется снять намордник. – Ощущение большого пространства все еще пугало и вызывало тошноту, хотя Алиса понемногу привыкала. – Так мы все-таки идем в лапы к республиканцам?

– У нас нет выбора.

– Я же двух патрульных в перегоне расстреляла. Меня судить будут.

– Забудь! Об этом никто даже не знает, расследований давно никто не проводит. Наверняка все списали на нас или на еще каких-нибудь нелегалов, которым тот патруль дорогу перешел. Идти надо, иначе нас город убьет, второго шанса не даст. Да и куда нам, если не в Республику? Анархисты глотки друг другу рвут за должность мужа.

– Так говоришь так, как будто город – живой!

– А ты сомневаешься?

Вдруг со стороны «Торгового центра» левее Каслинской улицы послышались одиночные выстрелы. Затем показалось несколько человек, отстреливающихся от настигающих их псов.

– Кто это? – закричала Алиса.

– Спускаемся к республиканцам, – скомандовала подруга.

Не сделав и нескольких шагов, девушки встали, как вкопанные. Дорога к станции была отрезана еще одной волной собак, рычащих и ощетинившихся.

– Не убежать, их так много… – обреченно проговорила Алиса.

– Придется! – Светлана разглядывала бегущих людей. – Это же Миша?!

В следующий миг она уже кричала и махала мужу, которого и не надеялась увидеть живым, Барон заметил ее и знаками показал, что нужно спуститься к реке. Девушка дернула за плечо Алису, которая уже открыла огонь по приближающимся псам, и потащила к мосту. Там, у воды, их поджидали скотозубы – не меньше двух десятков. Свинорылые мутанты даже не прятались, терпеливо наблюдая, как псы загоняют людей в ловушку. Барон с группой боевиков, добравшись до жены, быстро организовал круговую оборону, прорываясь к мосту.

– Прекратить огонь, – вдруг скомандовал он. – Пусть возьмут свою добычу…

Опытный боец оказался прав: оказавшись у воды, несколько десятков псов набросились на самых жирных скотозубов, к которым могли приблизиться, не рискуя попасть под жалящие пули. Началась кровавая бойня, сопровождаемая воплями, рычанием и хрустом костей. Группа людей, перезаряжая на ходу оружие, переправилась через реку и добралась до открытой площади возле «Мегаполиса». Здание торгового центра выдержало ударную волну, хоть по стенам и пошли трещины, и еще могло послужить укрытием. Барон, остановив группу, подбежал к жене и обнял ее.

– Я думал, потерял тебя! Света, как ты?

– Все хорошо, но не бросай меня больше! Я не хотела бы умереть без тебя.

Алиса села на старый, потрескавшийся асфальт, ее едва держали ноги, она уже не понимала, что происходит. По лицу текли капли пота, девушку бросало то в жар, то в холод. Невыносимо было наблюдать за этими обнимающимися людьми, облаченными в «химзу». Они вглядывались друг другу в глаза через запотевшие окуляры противогазов, любовь преград не знала. Даже на грани жизни и смерти человек все еще продолжает любить! Алиса невольно вспомнила про Алексея, с которым уже не надеялась встретиться. Увидеть его, посмотреть в глаза даже сквозь эти мутные стекла, обнять, почти не чувствуя сквозь комбинезон его сердце, было бы просто счастьем.