– Он бы мог нас всех здесь положить. Но от жадности даже под дулом автомата не решился расстрелять свой денежный мешок, – тихо произнес он. – Как мы только сами себя рикошетом не завалили?

– Денежный мешок – это я? – спросила Алиса.

– Да уж, девочка, наломали мы из-за тебя дров, – вместо ответа произнес Бухгалтер. – У Портного было преимущество. Я-то себя уже похоронил.

– Нет, ты полностью оправдываешь свое прозвище, – произнесла наконец Светлана. – Все рассчитал.

– Все мы свои прозвища оправдываем, и Могильщик с Портным не исключение: один мертв, другой прошит пулями.

Поняв, что шутка получилась мрачноватой, анархист выключил фонарь, взял за руку Алису и повел девушек дальше. Закрывая за собой все выходы, он на время блокировал оставшихся в пункте управления людей. Когда добрались до внутренней массивной противорадиационной двери, сразу ощутили разницу между очищенным фильтровентиляционными установками воздухом помещения и загрязненным внешним. Наспех надев снаряжение, начали подъем в город по винтовой лестнице.

– Поторопимся, за нами группу сейчас в погоню отправят. Нашумели мы. Закрытые двери надолго их не задержат.

Когда Алиса в ОЗК и противогазе оказалась на поверхности, у нее сразу же закружилась голова. Она покачивалась от слабости и неожиданно нахлынувшего страха.

– Нет потолка! – Небо отодвинулось куда-то в необозримую даль, казалось, что бесконечное пространство сейчас просто поглотит человеческих букашек, растворит в себе или раздавит. – Куда мы идем? Впереди патруль! Мне страшно!

Бухгалтер попытался успокоить:

– Все боятся. А тебе нужно бы немного попривыкнуть, только некогда! Мы сейчас не в самом лучшем положении, но пойдем к «Торговому центру» по обычному маршруту, сегодня никаких коротких путей.

– Республиканцы тоже там пойдут? – спросила Светлана.

– Это даже не маршрут, а тропа, но безопасная. Мы ее годами у мутантов отвоевывали, теперь туда даже моры не забегают, да и волколаки ее обходят.

– Кто? – не поняла Алиса.

– Волки и псы, – ответила за Бухгалтера Светлана. – Раньше и других тварей много было, только их волколаки и моры всех пожрали.

– Ну, не всех. Еще возможны атаки с воздуха. Так что, девчонки, не задерживаемся! Не будем стоять, будет шанс.

Бухгалтер понимал, что его горе-группа обречена. В шанс, про который он говорил девушкам, не верил и сам. Судьба их теперь зависела от шестерых ушедших вперед товарищей под руководством Ржавого.

– Я пойду первым, – скомандовал он. – За мной – Алиса. Света, ты замыкаешь.

– Мы вдоль реки пойдем? – взволнованно спросила Светлана. – Там же скотозубы и поющие!

– Нет. Будем держаться подальше, пока не доберемся до улицы Красной. Потом свернем направо, к реке, и двинемся по мосту. Если пройдем, останется финишная прямая по Каслинской улице. Эти свиномордые скотозубы на берегу обычно охотятся и на мост не лезут, а вот поющих лучше не встречать. Как услышите мелодичный свист – бегите, иначе загипнотизируют вас – и утонете.

– Как они выглядят? – спросила Алиса на ходу.

– Скотозубы – как обычные свиньи, – не останавливаясь, начал второпях объяснять соратник Барона. – Кожа гладкая, розовая. Зубов только побольше, чем у волка. Небольшие, но руку или ногу могут враз отгрызть, и шустрые. Но в воде, вроде, не так быстро двигаются. Огнестрельного оружия боятся, от звуков выстрелов шарахаются. Жертву обычно в засаде поджидают, от берега далеко не отходят. А вот поющие на людей похожи, только мерзкие, бесформенные какие-то и все в чешуе. Редко попадаются, но очень опасны. Начинают мелодично свистеть и уводят человека на дно реки. В Республике их с русалками путают. Но они и поют-то не всегда. Главное – не слушать, затыкать уши.

– Мост же разрушен? – вдруг крикнула Светлана. – Я помню, мы по бревнам раньше бегали. И сад с камнями помню. Зачем его обходить?

– Да, по бревнам и побежим! Сад камней обойти придется, там монах. В общем, пока не вникайте.

– Кто? – не поняла Алиса.

– Я что-то слышала уже про монаха от мужа, – вспомнила Светлана.

– Монах год уже там живет вместе с волколаками. Грешников умерщвляет. В общем, всех почти. Одного из наших отпустил, так тот рассказывал, что его душа не отягощена грехом, поэтому выжил.

Бухгалтер, устав от разговоров, начал тяжело сопеть через противогаз.

– Ну, так нормально же поступил? – прокомментировала Алиса и тоже закашлялась.

– Да, если не учитывать семерых убитых из той группы. Не прошли проверку.

– Один семерых убил? – удивилась Светлана, нагоняя подругу.

– Убивают волколаки, а он каким-то образом ими управляет.

В это момент Алиса остановилась:

– Постойте! Все плывет перед глазами и тошнит.

– Она не дойдет. – Светлана покачала головой, глядя на Алису, которая еле стояла на ногах, сжимая трясущимися руками автомат.

– Черт, придется тащить, – с сожалением проговорил анархист. – Забирай ее оружие и разгрузочный жилет! Скоро патруль с «Торгового центра» выдвинется, если уже не в пути! За мостом Ржавый нас должен ждать.

Центральный район города Челябинска (пересечение ул. Труда и ул. Красной), 250 м от реки Миасс.

08.05.2033 года, 07.35 по южно-уральскому времяисчислению.

Из-за ослабевшей Алисы группа Бухгалтера не могла двигаться быстро. Огибая выжженные автомобили, люди шли по улице мертвого города. Почти все здания на южной стороне реки Миасс были разрушены, ударная волна сделала свое дело. Растительность здесь, в отличие от северной стороны реки, не смогла отвоевать город, и казалось, после ядерной катастрофы здесь все застыло навечно. Только один Сад камней зеленел стеной кустарников, что еще сильнее отпугивало людей от этого места – маленького клочка растительности на сером фоне. Кроме сада, за два года ничего не изменилось, Светлана легко узнавала местность. Эта часть города ей больше всего не нравилась своей опасной непредсказуемостью, муж часто рассказывал о потерях в этом районе. Продвигаясь к полуразрушенному автомобильному мосту и реке, помощник Барона сбавил ход. Дорогу преградили отчего-то не замечающие людей скотозубы.

– И что эти свиньи тут делают? – тихонько пробормотал Бухгалтер. – Давненько сюда не выходили, уже год их не встречал.

– Поставьте меня на землю, – простонала Алиса. – Я уже вроде в порядке. Света, отдай автомат. В Республике у меня пятерки по стрельбе были.

Бухгалтер, уже понимая, что тихо проскочить не получилось, поставил на ноги Алису и вскинул автомат.

– Думать и разговаривать некогда. Стойте здесь, я сейчас!

Анархист начал приближаться к речным жителям. Он не раз уже имел с ними дело и чувствовал себя достаточно уверенно. Придется открыть огонь и выдать себя. Если услышат люди или мутанты – беда. Одна надежда – на пугливость тварей. Четыре скотозуба оказались заняты пожиранием свежей добычи и подпустили человека почти вплотную. Картина Бухгалтеру открылась отвратительная: южная часть моста была усеяна трупами людей. Вне себя от ярости, он загнал патрон в патронник, перевел режим ведения огня на автоматический и надавил на спуск. Твари завопили от боли, вой их странно напоминал человеческий крик. Ближайший скотозуб, получив большую порцию свинца, упал и не шевелился. Двое других решили атаковать помешавшего их трапезе врага, а четвертый внезапно пропал из виду. Не ожидая такой прыти, анархист на мгновение растерялся. Расстояние до целей было теперь не более десяти метров. Выпустив весь магазин во вторую тварь, Бухгалтер выхватил пистолет «ТТ» и в упор расстрелял третью.