Пару раз туннель раздваивался, а один раз мне пришлось даже выбирать между пятью ответвлениями. Благо один из проходов своей чистотой наводил на мысль, что именно по нему стоит пройти и проверить, что будет в конце. Раз по нему ходят люди, то наверняка в этом есть смысл.

— Пышшш! — раздался впереди странный звук, и я замерла, пытаясь разглядеть источник звука.

— Пыш! Пышшш!

Звук такой, словно впереди что-то жарится. Я на всякий случай втянула носом воздух и, к своему огромнейшему удивлению, уловила отголоски специй и приготовленного мяса. Кухня там, что ли? Нет, невозможно! Туннель несколько раз то опускался, то поднимался. Если мои расчёты верны, то мы находимся в совсем другом крыле замка. До царства поваров очень далеко!

Нахмурившись, я стала бесшумно красться вперед и с каждым шагом убеждалась, что впереди что-то готовится. Шкворчание и запах манили, и мой, так и не успевший позавтракать как следует желудок решил пренебречь конспирацией и громко заурчал.

Я подскочила на месте и прижала кролика к животу, таким странным способом пытаясь приглушить звуки. Ушастый столь резкой перемене оказался не рад и стал барахтаться, пытаясь высвободиться. Пришлось возвращать все как было, гладить испуганного зверька по зелёной шёрстке и надеяться, что больше шума не будет.

Глава 13.1. Драконоцвет

Правы были горничные, когда настаивали на том, что мне нужно нормально поесть. Вот теперь результат на лицо. Могу представить, как удивились те люди, что находятся впереди, если услышали этот ор желудка!

Постояв пару минут и убедившись, что никто не бежит сюда с целью проверить источник звука, я немного выдохнула и продолжила красться вперед. Впереди замаячил свет, и вскоре я стала жмуриться. Пришлось выключить усиленное магией зрение и смотреть обычным взглядом на показавшуюся впереди стеклянную стену. Она образовывала тупик и сейчас за ней можно было увидеть хорошо освещенную комнату. В ней находилось множество стеллажей с книгами, мягкий диванчик и горящий камин. А над огнём висела баранья нога и источала просто умопомрачительный запах.

— Урркруррр! — желудок снова решил напомнить о себе, да так громко, что сидящий на моих руках зелёный кролик испуганно прижал уши.

Ндааа…, а ведь я принцесса. Наверное, потратила слишком много магии и организм понял, что нужно брать дело в свои руки и напоминать мне о необходимости правильно питаться.

Снова вздохнув, я еще раз внимательно оглядела комнату, но хозяина обители так и не нашла. Странно, ушёл куда-то, оставив обед без присмотра. Хотя я сомневаюсь, что тот, кто тут готовит мясо, знает о наличии потайного хода.

— Уррур! — напомнил живот, и я решила отбросить все сомнения и пойти перекусить.

Не очень-то вежливо, но если понадобится, придумаю тысячу отговорок. А так мне просто интересно и аппетит проснулся.

Зажав многострадального кролика под мышкой, я стала ощупывать края прозрачной стенки. Где-то должен быть механизм, открывающий эту импровизированную дверь. Магию я не чувствую, поэтому уверена, что необходимо просто найти рычаг!

— Щелк! — тихий звук и стена отъехала в сторону.

— Нашла, — буркнула я себе под нос и вошла в комнату.

— Щелк! — раздалось позади и, оглянувшись, я поняла, что с этой стороны прозрачная стена выглядит как огромное зеркало.

Совсем не подозрительнооо! Ни капелькиии! Я скептически осмотрела неудачную попытку спрятать потайной ход и хмыкнула. Не знаю, кто создавал эту маскировку, но он провалился! Зеркало тут смотрится также неуместно, как и притихший кролик. У любого появятся подозрения…, у любого, кроме хозяина комнаты. Я посмотрела на нормальную дверь в противоположной стене, но никто не спешил нарушать уединение этого места.

— Давай пообедаем здесь, — я зачем-то сообщила ушастому компаньону свои планы и подошла поближе к камину.

Горячий воздух с запахом специй окружил меня, и я невольно улыбнулась, предвкушая вкуснейшую трапезу.

— Сиди здесь, — я положила зелёного кролика на диван и создала ему целую кучу травы.

На этот раз не белой, а сочно — зелёной. Зверек обнюхал подношение и, смешно дернув носиком, стал жевать. Поразительно спокойное существо, начинаю испытывать к нему симпатию! Я погладила ушастика по шерстке и создала пару морковок. Магии на такие заклинания нужно много. Всё-таки моя специализация — это боевые заклинания, но я сейчас доберусь до вон того мяса и восстановлю все силы!

Не раздумывая больше ни секунды, я воспользовалась лежащей неподалёку тарелкой и приборам. С их помощью мне удалось отрезать от бараньей ноги приличный кусок. И довольно улыбаясь, я села на диван к кролику. Подцепила вилкой мясо и уже собиралась впиться в него зубами, как меня прервал насмешливый голос.

— Приятного аппетита!

Я замерла, так и не успев откусить хотя бы чуть-чуть мяса, и медленно повернулась к источнику звука. У двери стоял высокий широкоплечий мужчина средних лет. Его тёмные волосы были слегка тронуты сединой, а в глазах плясали веселые искры. За спиной у него висел тяжелый двуручный меч, и, судя по виду, Нор Огненный только что закончил тренировку.

— Спасибо, — я как ни в чем не бывало, ответила главному повару и, расслабившись, всё-таки положила мясо в рот.

Мммм! Вкусноо! Знала бы кто готовит баранью ножку, отрезала бы кусок побольше. Он, конечно, брат императора, но интуиция подсказывает, что ко мне он настроен дружелюбно. По крайней мере, отравления можно не бояться.

— Это весьма неожиданный визит. Могу ли предложить вам сладости? — Нор Огненный отложил в сторону свой меч и полез в ближайший стеллаж с книгами.

— Можно, — я уверенно кивнула, наблюдая за тем, как главный повар раздвигает книги и вытаскивает наружу немного помятую коробочку.

Смотрелась она, мягко говоря, невзрачно, но стоило мужчине поднять крышку, и комната наполнилась сладким цветочным ароматом. От удивления я не удержалась и приподняла бровь, выражая свое удивление.

— Все лучшее для дорогой гостьи, — улыбнулся Нор и положил коробочку передо мной на низкий столик.

— Засахаренный драконоцвет? — я неверящим взором уставилась на россыпь цветов.

— Почему-то был уверен, что вы его узнаете, — улыбнулся главный повар и сел на другой конец дивана.

Кролик насторожился, но, не обнаружив опасность, отвернулся и продолжил жевать траву. А вот я отложила мясо и осторожно взяла в руки невероятно ценную коробочку.

— Магическая сладость, способная заставить даже самого сильного мага снять все личины и говорить только правду. Вы хотите меня угостить?

— Нет, всего лишь хочу сделать вам подарок, — подмигнул мужчина, на мгновение становясь очень похожим на своего красноволосого племянника.

— Надеюсь, вы понимаете, насколько ценен такой дар? Вы еще можете передумать, — я вернула коробочку на место и пристально посмотрела в глаза собеседнику.

Руки так и чешутся забрать себе такую