* * *

Управляющий слушал Полухина, не понимая, верить ему или нет. Со слов хозяина выходило, что на старом погосте случилась стрельба.

– Этот наш местный сумасшедший, Савелий, чуть не угробил приезжих и доктора!

– Что они там делали?

– Вот и я думаю, что? – недоумевал Полухин. – Когда я пришел на пустырь, еще вовсю лил дождь… а потом вдруг ветер начал стихать и появилась луна. Ну, думаю, самое время для призрака показаться! Если он существует, конечно!.. Спрятался я и приготовился наблюдать… Гляжу – Савелий под елью топчется! Двустволка наготове, сам весь настороже… И тут к погосту подошли трое людей… среди них была девушка. Я не сразу догадался, кто они. Слышу, переговариваются. Луна светит, как днем… Я присмотрелся и узнал доктора и сценариста из Москвы, которого тот приводил в усадьбу знакомиться. А девушка, вероятно, та самая актриса, что прикатила с ним… Радунцева, кажется.

Они с Ворониным шагали гуськом по узкой тропинке, проваливаясь в грязную жижу. Ливень вовсю отыгрывался за мимолетное затишье, наверстывал упущенное. Струи воды хлестали вкривь и вкось, забивая под непромокаемые плащи. Управляющий проклинал чертову бурю и свою зависимость от хозяев. Нормальные люди в такую погоду собаку из дому не выгонят, а он вынужден мокнуть по прихоти полоумной жены Полухина!

– Странный тип этот Илья Самбуров! – повысил голос тот, пытаясь перекричать шум дождя и ветра. – Любопытный не в меру!

– Вы таких не любите! – крикнул в ответ Воронин.

– А за что их любить? Суют свой нос, куда надо и не надо. Видел бы ты, как он косился на Ирину!

– Она красивая женщина…

Воронин не верил, что сможет отыскать хозяина ночью в лесу. Но ему повезло. Каким-то чудом они не разминулись, и ему не пришлось без толку бродить во тьме с риском для жизни. Еще больше его поразил рассказ Полухина. Оказывается, тот отправился один к печально знаменитому могильному камню! Не побоялся. Неужели в самом деле рассчитывал увидеть зверя?

– Фигня! – вырвалось у него.

– О чем ты?

– Интересно, Савелий устроил охоту по собственной инициативе? – нашелся управляющий. – Или в сговоре с доктором? Может, они решили таким образом напугать приезжего?.. Савелий строит из себя Жана Шастеля, добивается известности! Чокнулся на этой почве. А вы… еще что-нибудь видели?

Полухин обернулся, бросил на него холодный взгляд и промолчал.

– Я имею в виду, если Савелий стрелял, то в кого? – добавил тот. – Не в людей, надеюсь? Или у него совсем крыша поехала?

Ветер крепчал, ветки деревьев трещали, готовые вот-вот обрушиться на путников. Мужчины прибавили шагу.

– По ходу, какой-то зверь все же существует, – после продолжительной паузы молвил хозяин усадьбы. – Мне кажется, это большая собака или волк, который отбился от стаи. Какое-то животное, по-моему, пряталось в зарослях.

– Вы его видели?

– Я слышал странные звуки, словно кто-то шумно дышал, возился и ломал кусты. Думаю, это испугало Савелия, и он начал палить куда попало. Девушка со страху побежала, за ней бросился доктор…

– А потом что было? – спросил Воронин.

– Я остался на месте и продолжал наблюдать. Сценарист и Савелий отправились в заросли. Вероятно, на поиски девушки и доктора… Они говорили между собой, но я не слышал, о чем.

– А животное?

– Оно исчезло! Скрылось! Пальба Савелия спугнула его, или что-то другое. В общем, я постоял еще немного в кустах и решил возвращаться домой.

– Вас никто не видел?

– Надеюсь, нет. Не хотелось бы давать показания, если таковые понадобятся.

– Какие показания? – удивился управляющий.

– Мало ли! – раздраженно буркнул Полухин, но его слова потонули в шуме ливня…

* * *

На рассвете в дом Катерины Матвеевны постучался Савелий. С плаща охотника лилась вода, сапоги были в грязи.

– Чего тебе? – недовольно проворчала хозяйка, впуская его. – Сам не спишь и людям не даешь!

– Я в полицию иду, – доложил тот. – Заявление писать. Позовите Антон Петровича!

– Вот еще! Дай человеку покой! Они только под утро угомонились все. Это у меня бессонница, давление скачет. Надоело с боку на бок ворочаться! Хотела дров в печку подбросить, а тут ты заявился.

Охотник поскреб небритый подбородок и упрямо повторил:

– Позовите доктора.

– Не буду, – заартачилась Катерина Матвеевна. – Тебе приспичило? В такую рань Бутенко, поди, сам дрыхнет. Небось с вечера на грудь принял и десятый сон смотрит. Что впотьмах делать-то? Пить да закусывать!

– Он служивый человек, обязан свой долг исполнять.

– Не смеши меня, Савелий…

– Ладно, не хотите доктора звать, тогда дайте мне одежду вашей барышни. Отнесу капитану, пусть осмотрит и отправит на экспертизу. Надо выяснить, кто на нас напал!

– Пока погода не наладится, никто ничего не отправит.

– Ваша правда, – согласился охотник. – Проселки развезло, даже УАЗик навряд ли пройдет.

– Вот и я говорю, куда торопиться?

– Все равно, дайте мне эти… вещественные доказательства. Я хоть Лютикову покажу, мы с ним покумекаем, что за хрень ночью приключилась.

– Ишь ты, следопыт какой! – фыркнула пожилая дама. – Ничего я тебе не дам без ведома постояльцев. Сначала они «покумекают», что к чему, а потом тебе сообщат. Давай, иди восвояси! Некогда мне с тобой болтать!

Она была туговата на ухо, и Савелию приходилось повышать голос. Громкий разговор разбудил Илью, который быстро вскочил с постели, натянул джинсы и свитер и вышел на веранду.

– Утро доброе!

– Мое почтение, – обрадовался охотник. – А хозяйка думает, все спят.

– Не до сна мне, дружище, – нахмурился Илья. – У меня работа стоит. Электричества так и нет.

– И не скоро будет. Неделю как минимум без света просидим.

– Ого! Это же полное безобразие! Телефоны разряжены, ноутбук сдох…

– Смирись, москвич, – улыбнулся Савелий. – Кстати, вы барышню допросили?

– Ах ты, живодер! – возмутилась Катерина Матвеевна. – Анюта едва оклемалась, а ты с допросами приставать? Только через мой труп!

– Успокойтесь. Никто не позволит этому медведю мучить бедную Аню, – пообещал ей Илья.

– Мучить? – взвился охотник. – Ты забыл, что вчера случилось? Мы все чуть не стали жертвами зверя! Нас спасло чудо! Чудо!!!

Пожилая дама побледнела, попятилась и схватилась за сердце.

– Какой з-зверь? – ахнула она.

– Да не слушайте вы его, – сердито зыркнул на гостя Илья. – Он нарочно вас пугает.