— Беззаботными они вряд ли были, времена не те, — отозвалась Алексис.

— Ты хорошо знакома с историей? — заинтересовано посмотрела на нее.

— Да, я любила ее изучать. Но не стоит забывать, что история множество раз переписывалась, потому что каждый правитель стремился ее приукрасить.

— Быть может здесь нам удастся найти настоящие летописи с начала времен? — воодушевилась я.

— Очень на это надеюсь, может быть тогда мы получим реальные ответы на вопрос, что же случилось на самом деле с нашими богами? Узнаем, слышат ли они нас, влияют ли на наши судьбы или же они также заточены, как и Крах?

Эти вечные вопросы никогда не дадут нам покоя. Мне кажется, если мы будем знать все, то попросту сойдем с ума. Откуда пришли Шайена и Шайхат? Существуют ли другие миры? А если и существуют, похожи ли они на наши? Если бы только иметь возможность узнать хоть что-то…

Мы с Хантом зажгли маленькие пульсары, которые тускло освещали нам дорогу. Тот свет, который направлял нас в алхимическую лабораторию, бесследно исчез и сейчас мы блуждали в потемках.

— Знать бы, как здесь свет зажечь… — задумчиво протянул Хант.

— Можешь поискать, а мы с Айви пока побудем здесь, — Лекса ласково провела ладонью по лицу огневика.

Парень кивнул и ушел в неизвестном направлении, а водница повернулась ко мне.

— Давай на время забудем о наших разногласиях и просто поговорим об истории?

Согласно кивнув, немного улыбнулась и девушка начала рассказывать мне то, что ей было известно из книг в большой библиотеке ее водного континента.

«Подземная академия была создана около, а может и больше тысячи лет назад, никто не знает точно, поскольку никто не знал о ее существовании, пока профессора сами не решили раскрыть эту тайну. Она была сокрыта от всех, и знания, получаемые здесь, были бесценны. Тогда эта академия была единственной на планете.

Сначала на обучение принимали осиротевших детей, которых просто не могли бросить на произвол судьбы, а преподавали здесь жрицы богов. Пока повсюду шли войны, дети здесь были в безопасности, вот только годами не видели солнечный свет.

Потом были слухи о том, что схаты обнаружили скрытую академию, перебили всех жриц и детей, а само здание разрушили.»

— Но, как мы видим, это были лишь слухи, — подытожила Лекса.

— Может быть академию они и не разрушали, но что, если они и вправду погубили всех здесь? Что, если именно здесь и покоятся эти несчастные дети?

— Думаешь, это огромная гробница?

— Надеюсь, что это не так…

В следующую секунду свет во всей академии зажегся, похоже, Хантер нашел, как его включить. Но не успела я обрадоваться, как ужас сковал мое легкие, вытеснив воздух. Я даже кричать не могла. Лекса, похоже, тоже и все, что она смогла, крепко ухватить меня за руку. Вдалеке послышался крик Ханны и топот чьих-то ног.

— Похоже, ты была права, — изумленно прошептала водница.

Когда загорелся свет, мы смогли разглядеть горы скелетов. Они были повсюду, окутанные паутиной и толстым слоем пыли.

— Боги…что тут на самом деле произошло? — прошептала я в ответ.

— Я хочу покинуть это место, немедленно! — кажется, у бесстрашной Алексис-таки сдали нервы.

Робин вынес еще не пришедшую в себя Шарлотту из лаборатории и наткнулся на нас.

— Какого демона тут происходит?! — озираясь по сторонам, воскликнул он.

— Сейчас, ничего, — усмехнулся подошедший Хантер. — А когда-то тут произошло нечто поистине ужасное.

К нам подоспели и Ханна с Дереком.

— Как выбраться из этой демоновой академии? — обнимая себя за плечи спросила Ханна. — Ворота заперты, а я ни минуты больше не хочу оставаться здесь.

Мы все были с ней согласны. Даже изучать академию не хотелось.

— Дверь должна открываться, — пробормотал очевидное Хантер, вызвав у меня нервный смешок.

Решив, что искать способ надо у ворот, а не здесь, мы поспешили вернуться к выходу. По пути нас ужасало количество скелетов, и удивляло, как мы не наступили на них в темноте.

Каждый из нас попробовал найти способ открыть врата, но ни у кого не вышло.

— Только не говорите мне, что мы застряли здесь! — голос Ханны сорвался. — Я не хочу превратиться в них!

Когда девушка ткнула своим изящным пальчиком в очередного скелета, который сидел, прислонившись к двери, будто и сам когда-то пытался открыть эти ворота, у меня вновь началась паническая атака.

Должен быть способ…Должен быть! Я уже начала задыхаться, как Алексис громко воскликнула: «Печать!».

Девушка рванула к скелету и, скривившись, легко разжала его костяные пальцы. В тот момент я думала только о том, что весь мой обед уже дано просится наружу. Как хорошо, что Шарлотта не пришла в себя. Может быть не очень хорошо так думать, но ей повезло, что ее ужалила мантикора.

Все мы обратили внимание, как водница изъяла у скелета какую-то большую блестящую штуку округлой формы. На ней было много выемок и сделана она, похоже, была из самого драгоценного металла, одного из тех, что теперь добывают на огненном континенте.

Все мы недоуменно уставились на довольную водницу, и она закатила глаза.

— Взгляните на ворота! На каждой двери, половина этого круга и рисунок такой же!

Махнув на нас рукой, девушка приложила найденную печать в соответствующую выемку во вратах и они, с тихим щелчком, открылись.

— Не может быть! — облегченно выдохнула я и вместе со всеми поспешила на выход.

Последней выходила мантикора и двери за ней закрылись.

— Раньше такой же выемки тут не было, — заметила Лекса, изучая ворота уже с другой стороны. — Кажется, это ключ!

Мы все хотели поскорее убраться отсюда, поэтому Хантер обхватил Алексис за талию и потащил к лестнице.

— Хватит с меня этого места! — заявил он.

Мы не учли одно, мантикора уверенно собиралась идти с нами. Однако если ее здесь не будет, любой вошедший заметит пропажу стража. Я понимала, что сейчас творится в душе грозного гибрида, поэтому попыталась погладить ее, чтобы она почувствовала мои эмоции.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я, поглаживая львиную морду в уменьшенном размере. — Но тебе с нами нельзя. Ты страж этих мест и пока так должно оставаться. Мы будем тебя навещать и…с ней все будет хорошо, я обещаю.

В глазах животного, которого мы все недавно до смерти боялись, отразилась такая тоска, что мое сердце сжалось.

— Прости, — я еще раз погладила львиную морду, а затем развернулась, чтобы подняться по лестнице.

В какой-то момент я обернулась, чтобы убедиться в том, что мантикора не идет следом и увидела грустно опущенную голову существа, остановившегося в миллиметре от лестницы.