— Но тогда получается, что все те, кого мы видели, заживо замуровали себя там? — задала вопрос, на который ни у кого пока не было ответа, нервно передернув плечами.

— Так вы расскажете мне, что произошло, пока я была без сознания? — не выдержала Шарлотта.

Так, всю дорогу до столовой, мы описывали ей все кошмары, которые видели, включая ее судороги.

В конце истории девушка скривилась, и заявила, что рада, что ее там не было.

Парни подоспели к нам довольно быстро и все мы, наконец, решили повеселиться с остальными адептами. Ключевым моментом их радости, была отмена вето ректора на алкоголь в этот день. Мы все уже совершеннолетние, а потому можем себе позволить пригубить вина.

После официальной части за ужином, которая продлилась для нас не более пятнадцати минут, поскольку мы опоздали, всех адептов проводили на украшенную кваргоновую аллею. Там мы смогли вдоволь насладиться солнцем в течение всей ночи.

Памятуя о том, как я просила Ханта поцеловать меня, когда впервые попробовала эль, на алкоголь решила не налегать, потому за всю ночь выпила всего три бокала вина.

Смеясь над очередной шуткой парней, боковым зрением уловила взгляд Чарльза, скользящего по мне. Он был серьезен и холоден, как в тот день, когда я впервые столкнулась с ним. Медленно, походкой от бедра, направилась к нему, оставив свою компанию.

Оглянувшись, убедилась, что вокруг никого нет.

— Почему ты такой серьезный? Тебе не нравится праздник? — тихо спросила я, подойдя поближе.

— Просто ужасно устал, — слабо улыбнулся он. — Не бери в голову развлекайся.

— Не могу. Мне не дает покоя один вопрос, — неуверенно начала я. — Каково будет мое наказание?

— Так не терпится узнать? — наклонившись ближе, тихо спросил он, а я едва заметно кивнула головой. — Всю следующую неделю ты будешь приходить ко мне после занятий, чтобы рассортировать учебную литературу.

— Суровое наказание, — улыбнувшись, покачала головой я. — Не уверена, что справлюсь с ним.

Чарльз широко улыбнулся. Когда он так улыбается, мне хочется улыбаться ему в ответ.

— А если серьезно, спасибо, — так же тихо произнесла я.

— Не стоит благодарности, — усмехнулся он. — Если я еще раз поймаю кого-то из вашей компании за нарушением правил, накажу всех, без разбора. Потому что вы везде вместе, а значит и пакостите тоже вместе.

Смущенно опустив глаза, произнесла: «Не хочешь присоединиться к нам?»

— Или мы можем просто посидеть на аллее и помолчать, — тут же внесла другое предложение.

— Давай, посидим, — согласился он.

Внутри меня все ликовало — я целую неделю проведу с ним наедине! Не знаю, что мне это даст, но мне просто приятно находиться рядом с ним, несмотря на то, что я ужасно хочу поцеловать его, но не могу.

Мы опустились на лавочку, облокотившись на спинку и молча наблюдали за ходом праздника. Однако долго нас сидеть не позволила Шарлотта, которая-таки заставила нас присоединиться к ним. Забавно, иногда мне кажется, что Чарльз просто не может ей отказать.

В ту ночь мне было так хорошо, что я поняла — моя семья становится больше, и место в моем сердце занимает теперь не только Хантер.

Выходные пролетели довольно быстро, хотя бы потому, что о субботе вовсе пришлось забыть, поскольку в этот день глаза я открыла около семи часов вечера. День стихий все любят за солнце, которое не садится круглые сутки, но за это потом приходится расплачиваться следующим солнечным днем. Говорят, на континентах этот праздник проходит куда масштабнее, но мне не довелось еще на таковых побывать. По сути это был мой первый день Стихий.

Мне казалось, что уснуть я вновь не смогу до утра, но события прошедшего дня так меня вымотали, что неожиданно для себя я отключилась около десяти.

А вот новая учебная неделя обещала быть интересной: ведь меня ждет отработка наказания у Чарльза! Не могу представить себе более странного пьюра, чем я, который также радовался бы наказанию. Но, признаться, мне с ними везет: в континентальной академии я занималась любимым делом — шила в замечательной компании нисы Латиции и Хантера, а сейчас я буду находиться наедине с симпатичным молодым профессором, при виде которого мое сердце замирает.

Быть может это и есть любовь? Ведь я толком не знаю его, а видела только отдельные черты его характера. А вдруг он тиран? Но ведь мое сердце это сейчас не остановит.

Хотя, наверное, нет, это не любовь, это влюбленность. То чувство, от которого хочется вспарить в небеса, а затем камнем рухнуть вниз, в надежде, что ОН поймает. Может быть это все лишь мои глупые размышления и все на самом деле не так, но я считаю, что любовь — это то, что зарождается со временем, а не мгновенно. Например, когда ты влюблен, твое сердце замирает от вида возлюбленного или от его теплых объятий, а когда ты любишь, ты уже не обращаешь внимания на внешность и другие мелочи, улыбка сама собой появляется на твоем лице, когда к тебе проявляют заботу или ты ее проявляешь сам. И тебе даже больше нравится не то, как к тебе относятся, а насколько приятно ты можешь сделать любимому.

Вот именно это, я думаю, и является любовью — когда ты думаешь не о себе, а о нем. Понравится ли ему то, что ты делаешь или говоришь? Как заставить его улыбаться? Как забрать всю боль. В те моменты, когда ты готов испытывать все самое худшее, вместо него, очевидно, и зарождается любовь.

Из всего, о чем я думала, разумно сделать вывод, что подобным словом нельзя разбрасываться, его нужно произнести только тогда, когда станешь замечать за собой все это. Когда для тебя станет главным он, а не ты сама. А потому с этого момента даже мысленно я не позволю себе произносить это. Чарльз нравится мне, очень. Возможно я даже в него влюблена. И только врем покажет, что из этого выйдет.

С дружбой все очень похоже, как и с любовью. Порой, ты даже готов отдать жизнь за спасение своих друзей, но в мелочах ты никогда не ставишь их на первое место, как это бывает с твоей второй половинкой.

Я читала много книг о любви и ненависти, дружбе и предательстве, о добре и зле, поэтому в моей голове уже давно сложилось некое подобие того, как это все разграничить. Однако, вырвавшись на свободу и скрывшись от Филлиции, я обо всем забыла, поддалась первым ярким эмоциям, и потому допустила ту ошибку с Сэтом, а затем чуть не ошиблась с Хантером.

Жить в обществе оказалось не так сложно, как мне казалось по началу. Я научилась подстраиваться под него, быть как все, но и быть другой. Главное не потерять себя, когда пытаешься влиться. Мне кажется, я справилась с этой задачей, хотя иногда до сих пор не понимаю мотивов поступков некоторых пьюров.

Размышляя над всем этим, не заметила, как собралась на занятия. Все то, чего я раньше не делала, например, макияж или прическа, теперь стало таким обыденным, что руки все делали сами.