Приготовившись увидеть там ту самую дверь в древнюю академию, я нервно сглотнула. Я хотела вернуться туда, но пока была не готова.

Однако внизу была совершенно обычная, но большая комната. Скудно обставленная ветхой мебелью. Отчасти разочарованно, а отчасти облегченно, я выдохнула и принялась осматривать место, где мы оказались.

— Добро пожаловать в штаб тайного сообщества Меча и Магии! — широко улыбнувшись, оповестила нас Ширли.

— Тайное сообщество? — удивленно переспросила я.

— Сообщество Меча и Магии?! — захлебнулся восхищением Робин.

— Наслышан о нас? — уточнил Даркил.

— Разумеется! Столько слухов вокруг этого сообщества ходит! Говорят, те, кто состоит в нем, получает более престижные места и все такое.

— Верно, даже те, кто уже окончил АЧС, не перестают быть участниками этого сообщества, — пояснила Ширли. — Мы помогаем друг другу, делимся знаниями и информацией. Мы просмотрели ваши личные дела…

— Вы что? — удивленно уставилась на девушку.

— Прежде, чем принять кого-то в свое сообщество, мы должны знать все о кандидатах. Вся ваша компания заинтересовала нас, поэтому мы решили завербовать вас всех. Но пока нам попались только вы двое. Мы еще не сказали ничего, что было бы тайной для других, поэтому у вас есть еще шанс уйти отсюда.

— Но мы же уже видели ваш штаб… — недоуменно посмотрела на Ширли.

— О, эта комната, считай холл, — усмехнулась выпускница. — Все, что вы должны сейчас знать: состоять в этом обществе престижно и пойдет вам только на руку. Однако просто произнести клятву и пойти за нами недостаточно, вы должны пройти испытания.

— Какие еще испытания? — напрягся Робин.

— Суровые. Мы вычислим уровень ваших знаний, силы и выдержки. — произнес молчащий ранее Бринкил. — Испытания не из легких и, должен признать, некоторые из них крайне жуткие и болезненные, но это того стоит в итоге.

— То есть мы просто должны согласиться, не понимая толком, что нас ожидает? — я была возмущена, но в голосе проскользнуло лишь легкое удивление.

— Именно, — улыбнулась Ширли. — Не бойтесь, риска для жизни нет. Травмы возможны, но все это излечимо.

— Все, что от вас требуется, дать свое согласие и ждать, пока за вами придут, — добавил Бринкил. — Остальным из вашей компании мы также предложим вступить. Сегодня вечером вы обсудите и дадите ваш ответ.

— Советую, согласиться, — Ширли махнула хвостом и указала нам на дверь. — Можете быть свободны до вечера.

Мы вышли из подвального помещения взбудораженные и ошарашенные.

— Что ты думаешь по этому поводу? — задала вопрос воднику, как только мы остались наедине.

— Лично я собираюсь согласиться, — пожал плечами он.

Времени на разговор больше не было, поскольку меня ждала лекция по животноведению. Однако и эта лекция сегодня прошла впустую для меня, поскольку вновь была более интересная тема для размышлений.

Тайное сообщество…Стоит ли в это ввязываться?

— Отпустите! Что происходит?! — я кричала так громко, как только могла.

Я ничего не видела, поскольку похитители надели на мою голову мешок. Я находилась в полной темноте, а доверять другим органам чувств не получалось, поскольку этому мешала паника, которая вот-вот перерастет в истерику.

Руки мои были связаны за спиной, и кто-то нес меня явно закинув через плечо. И этот кто-то надежно держал мои ноги своими руками, поэтому вывернуться и пнуть тоже не получалось.

В промежутке между моими криками, я услышала еще чей-то голос. Кажется, это Шарлотта. По голосу девушки, она тоже была напугана.

В один момент я почувствовала боль от удара о землю, кажется, похититель просто сбросил меня, как балласт. Я перестала кричать и начала прислушиваться, в надежде понять, что они собираются делать с нами дальше. Я была абсолютно уверена, что рядом со мной застонала от боли Шарлотта и, кажется, Дерек.

Внезапно почувствовала, как что-то холодное коснулось моих запястий, а затем мои руки были свободны. Первое, что я сделала — сорвала со своей головы мешок, чтобы понять, где я нахожусь и что происходит.

Вокруг было по-прежнему темно, но я смогла разглядеть очертания друзей, приходящих в себя неподалеку. Здесь была вся наша компания, кроме Ханны

— Какого демона здесь происходит? — закричала Лекса, а мы с Шарлоттой лишь молчали в ответ, поскольку до сих пор не отошли от шока.

— Где Евантелия? — схватился за голову Дерек. — Хоть кто-нибудь из вас слышал ее?

В попытках сообразить, что происходит, не сразу вспомнила, что Евантелия — второе имя Ханны. Точнее даже первое, именно так ее назвала верховная жрица, которая приютила ее еще в младенчестве.

— Ну что вы молчите?! — Дерек тряхнул Шарлотту за плечи, а та напугалась еще больше.

— Я…я не знаю, я не слышала ее… — Чарли затравленно смотрела на парня, будто она была виновата во всем произошедшем.

— Прости… — Дерек отпустил Чарли и отошел на пару шагов.

Из всей нашей компании Ханна самая рассудительная и добрая, а Дерек самый уравновешенный и невозмутимый, поэтому дико сейчас было видеть его таким…отчаявшимся.

— Может быть она в академии? — попытался успокоить его Хантер, обняв Алексис.

Я зябко поежилась, но потом поняла, что мне совсем не холодно. Это словно было чувство, навязанное временем года. Середина осени, ночи очень холодные, а мы стоим в длинных, но тонких ночных рубашках, а парни в пижамах. Однако мне не холодно. Почему?

— Наверное, вы правы, она в академии, — Дерек попытался успокоиться, или просто сделал вид.

Я слышала, что земличи — мастера скрывать эмоции, их этому с детства обучают.

— Давайте думать, как мы здесь оказались? А, главное, где мы? — землич подал нам пищу для размышлений, но, кажется, я уже знала ответ, однако вслух его произнести не решилась.

Если то, что я думаю, верно — мы в большой опасности.

— Вокруг густые деревья и больше ничего. Может быть мы в каком-то отдаленном уголке академии? — выдвинул предположение Хант.

— Но я не видела на территории такого леса, — покачала головой Лекса. — Если бы я его обнаружила, уже давно пошла бы охотиться на дичь, как и Роби. Верно?

Робин кивнул кузине и продолжил осматриваться.

— Ребята, я не хочу вас пугать, но, кажется, мы на другом континенте, — решила все же высказаться я.

— Что ты имеешь в виду? — округлила глаза Шарлотта. — Думаешь, нас выбросили за пределы АЧС?

— Прислушайтесь к своему телу. Вам холодно? — осторожно начала я, и немного понаблюдала за тем, как остальные расслабились, в попытке понять: трясет ли их от холода или же от страха.