А не бывала ли?

В залитой солнечным светом столовой, находился длинный деревянный стол, за которым завтракали мои родители. При виде их, живых и улыбающихся, я не смогла сдержать слез и эмоций. Подбежав к папе, я обняла его, а затем и маму.

— Я так люблю вас! — произнесла, вытирая слезы.

— Милая, что с тобой сегодня? — взволнованно спросила мама.

— Ничего, — улыбнувшись замотала головой. — Теперь все в порядке.

— Возможно, ты волнуешься перед свадьбой? — улыбнувшись, спросил отец.

— Свадьбой? — спросила я, а затем, воспоминания начали постепенно заполнять мою голову.

Точно! Сегодня я выхожу замуж за своего нареченного! И сегодня я буду представлена всем жителям нашего континента!

— Хантер Утор замечательный парень, ты будешь счастлива с ним, — мама погладила меня по руке.

— А через полгода, ты, как взрослая женщина и истинная правительница континента, получишь мою корону, — продолжил отец. — Не могу поверить, что наша малышка так быстро повзрослела.

— Я тоже не до конца осознаю, что выросла, пап, — улыбнулась отцу. — Но в Хантере я уверена, мы же дружили с самого детства, мне кажется, я знаю его лучше себя самой! Но…мне не дает покоя мысль о…схатах…

— Тише! — лицо мамы резко изменилось. — Не произноси этого вслух! Ты же знаешь, что мы не вспоминаем те темные, ужасные времена. Они давно сгинули, мы перебили всех до единого!

— Но…тогда почему же мне нельзя упоминать о них? — недоуменно посмотрела на родительницу.

— Потому что те, кто помнит их, помнит все ужасы, которые они творили. Неужели ты хочешь напоминать своем народе об этом?

— Конечно, нет, — отрицательно замотала головой.

— Вот и хорошо, а теперь прими ванну, через пятнадцать минут я пришлю к тебе служанку.

Мама улыбнулась мне, будто этого разговора и не было, а я также беззаботно улыбнулась ей. Совсем скоро я стану женой самого прекрасного на свете стихийника!

* * *

Шарлотта.

После того, как Айви потеряла сознание, лес, казалось, стал еще темнее. А затем мне начало мерещиться всякое: красные глаза схатов, их зловонное дыхание, а еще холод. Мне было жутко холодно в легкой ночной сорочке.

Робин поднял Айви на руки, и мы упрямо продолжали идти в том направлении, куда нас вела она. И, кажется, в скором времени, иллюзия начала развеиваться, потому что вдалеке я увидела просвет.

— Робин, быстрее! Мы почти выбрались! — крикнула я через плечо, не оборачиваясь.

Я так торопилась, что забыла смотреть под ноги и в итоге, запнувшись о какую-то корягу, полетела ничком вниз. Больно ударившись, попыталась встать, но, кажется, моя нога застряла.

— Шарлотта! — я услышала душераздирающий крик Робина и резко обернулась.

От увиденного я словно окаменела и забыла, как дышать: в мою ногу мертвой хваткой вцепился полуразложившийся скелет в черном рваном балахоне. Два красных глаза сверлили меня насквозь, а костлявая рука притягивала меня все ближе.

«Тебе не уйти, Шарлотта!» — услышала в голове скрипучий голос схата.

«Ну нет, ты меня не получишь!» — мысленно ответила я.

Резко вернув себе способность двигаться, попыталась вырвать ногу из мертвой хватки, но все было без толку. Неподалеку, Робин отбивался от двух схатов, размахивая большой веткой, а Айви, как и прежде, была неподвижна. Я понимала, что, стоит мне замешкаться, как они или убьют ее, или утащат куда-нибудь. Осознание того, что от моих действий зависит не только моя жизнь, я сгребла с земли горсть песка и бросила ее в глаза чудовищу и, что есть силы, пнула второй ногой по костлявому лицу.

Схат громко и жутко заверещал, но я не стала больше мешкать и бросилась на помощь Робину. Подняв с земли еще одну ветку, разогналась и пронзила ею одного из нападавших схатов, а Робин, тем временем, сбил с ног другого.

Пока порождения тьмы приходили в себя, мы схватили под руки Айви и помчались к лунному свету, который теперь уже отчетливо видели. Но зря я думала, что мы успеем от них оторваться, поскольку я вновь почувствовала мертвую хватку на своей ноге, а следующую секунду, оказалась на земле. Я кричала, что было сил, в надежде, что хоть кто-нибудь услышит и поможет, однако сама не верила в такой исход событий. Чудовище тащило меня, а я отчаянно цеплялась за землю, отчего на ней оставались лишь глубокие следы от ногтей.

Робин уложил Айви на землю и бросился ко мне, однако один из схатов полосонул его по животу, оставив глубокие и серьезные раны. Меня тащили вглубь леса и последнее, что я видела, как Робин осел на колени, а из его раны хлынула кровь.

* * *

Алексис.

— Здесь явно что-то не так, Дерек! — взвился Хант. — Мне кажется, мы идем не в том направлении! Здесь нет ни одного свежего следа, а наши похитители просто не могли их не оставить.

Мое сердце было не на месте, я не могла понять, откуда эта тревога. Быть может я сильно переживаю, что мы не сможем найти портал и тем самым всех подведем? Я всех подведу. Однако Хант спокойствия сейчас не добавлял.

— Согласен. Мы должны вернуться в самое начало, — подал голос Дерек. Мы бродим уже час, однако ничего не можем обнаружить.

— Мне кажется, на прошлом повороте мы пошли не туда, я видела там следы, — вклинилась я в их беседу. — Почему вы не послушали меня?

— Потому что не было там никаких следов, Лекса! — раздраженно ответил Дерек. — Там вообще был тупик! Как ты могла не заметить?!

В одном Хантер был прав точно — здесь что-то не так. Я абсолютно уверена в том, что никакого тупика там не было. Как они могли этого не видеть?

Если только…

От внезапной идеи, возникшей в моей голове, по телу пробежал противный холодок. Если только на нас не пытаются воздействовать схаты…

Я задумчиво коснулась своего кулона, который являлся артефактом, Слезой Источника. Его я получила еще в континентальной академии, чтобы избавиться от вмешательства схатов в мои мысли и воспоминания.

— Парни, у меня для вас плохие новости… — тихо прошептала я, но они оба обернулись. — Мы попали под воздействие схатов. Они пытаются запутать нас и привести в какое-то другое место.

— С чего ты это взяла? — спросил Дерек.

— Потому что я полностью уверена в том, что тупика там не было, — ответила я, выставляя напоказ свой артефакт. — Схаты влияют на ваш разум, но до меня они не могут добраться.

— Слеза Источника? — удивленно спросил Хантер.

— Именно, — кивнула я.

— Мы должны вернуться и еще раз осмотреть место, где нас оставили, — отдал команду Дерек. — Только мы должны быть начеку. Лекса, только ты теперь можешь нас координировать.

— Есть еще кое-что, Дерек, — осторожно начала я. — Мне кажется, что нам следует отказаться от поисков портала и пойти по следам второй части нашей компании. Думаю, они, как и Ханна, могли попасть в беду.