— И ты даже примерно не можешь определить где мы? — с угасающей надеждой в голосе спросила Чарли.

— О, нет, напротив, я определил наше местоположение, однако знание того, где мы, меня сильно напрягает, — покачал головой Роби.

Мы остановились и испытующе уставились на парня, пока тот не сдался и не рассказал нам все.

— Этот лес является своеобразным барьером между водным и воздушным континентом. Он такой густой для того, чтобы сдерживать холод с вашего континента. Здесь нет никакой живности и ни один пьюр в него не заходит. Говорят, здесь могут обитать схаты.

— Тогда тем более нужно найти Ханну! И быстрее! — затараторила Шарлотта.

А вот я ее энтузиазм не разделила, а наоборот, встала, как вкопанная, не в силах пошевелиться.

— Айви? — позвала девушка. — Пойдем, надо спешить!

Но я так и не могла двинуться, будто кто-то заставил меня замереть. Я вспомнила то мерзкое ощущение, когда на твое сознание кто-то воздействует и поняла, что мы уже очень давно здесь не одни.

— Ханны здесь нет, — чеканя каждое слово, произнесла я, а холодная волна мурашек пробежала по всему телу.

— Что? Что ты такое говоришь? Откуда ты это знаешь? — взволнованно спросила Шарлотта, подходя ко мне ближе.

— Потому что поисковой нити здесь нет и никогда не было, оглянитесь, — холодно произнесла я.

Нити и вправду не было. Точнее, может быть она и была в самом начале нашего пути, но потом в нашу голову пролезли эти мерзкие темные существа и заставили нас видеть то, что им было нужно.

— Нет… — отшатнувшись, произнесла Чарли. — Не может быть…

Девушка начала озираться по сторонам в поисках нити, но ничего не увидела. А Робин начал лихорадочно искать обратную дорогу, но мы зашли так далеко, что конца и края этому лесу не было.

— Это все, да? Мы так легко попались в эту ловушку? — округлив глаза, Шарлотта задала вопрос в пустоту. — Зная, какая опасность поджидает нас после заката, мы просто решили о ней не вспоминать?

— Возможно, то, что мы забыли об этом, тоже было частью воздействия схатов на наш разум… — произнесла я то, что побоялась сказать Шарлотта.

— Мы выберемся отсюда, ясно? — строго сказал Робин, по очереди встряхнув каждую из нас. — Ханна не здесь и, надеюсь, она в меньшей опасности, чем мы! Поэтому сейчас мы подумаем о себе и постараемся выбраться отсюда невредимыми.

— Ага, — истерично хихикнула Чарли. — Живыми бы выбраться, не то, что невредимыми. Но, боюсь, еще одной встречи с порождениями тьмы я не переживу. Я итак слишком часто была на волоске за прошедший год, а теперь все так удачно складывается для них… Мы точно не жильцы.

— Прекрати так говорить! — Робин вновь встряхнул за плечи Шарлотту. — Скоро мы будем в академии, где никто нас не достанет!

— Робин, как понять, где грань между моими мыслями и воздействием? — вклинилась я в их разговор.

— Ты должна постараться почувствовать их. Твои мысли будут родными, теплыми, — тут же повернулся ко мне парень.

Осматриваясь вокруг, я почувствовала в одном месте холодок, который мог значить лишь одно — именно тут подключается иллюзия.

— Я знаю, как нам выбраться отсюда! — радостно посмотрела я на Роби. — Схаты иллюзией решили прикрыть свет, которые еле заметно проникает сюда. А этот свет может означать только то, что выход в той стороне.

— Значит, мы должны двигаться на холод! — обрадовался водник.

— Удачи вам! — усмехнулась Шарлотта. — Спешу напомнить, что это граница с зимним континентом, а значит тут везде должно быть холодно!

Я надеялась, что она не права…Ох, как я на это надеялась! Решившись довериться чутью, я все же двинулась навстречу холоду. Друзьям ничего не оставалось, как последовать за мной.

В тот момент, когда мне начало казаться, что мы уже вот-вот выйдем из леса, как у меня жутко разболелась голова. Схватившись за нее, в надежде, что источник боли прекратит мне досаждать, я согнулась пополам, поскольку была не в силах держаться на ногах. Взволнованные друзья поспешили ко мне, но я этого словно не видела. Перед моими глазами была уже совсем другая картина: я снова видела ночь смерти своих родителей. Мне казалось, что весь воздух из легких будто выкачали, я не могла дышать. Вновь и вновь я бежала к родным, чтобы помочь им, и каждый раз терпела неудачу. Не знаю, сколько раз в моей голове прокручивалось ужасное видение того, как схаты, под командованием жрицы, разрывают моих родителей, но в один момент это кончилось: в очередной раз рванув на помощь родителям — я смогла помешать схатам выкинуть мою маму в окно. Это и преломило ход истории.

* * *

— Айви, милая, пора завтракать, — ласково улыбаясь, мама гладила меня по волосам. — Ты же не хочешь пропустить свою свадьбу?

Свадьбу? Мама? Что происходит?

Вопросы роились в моей голове, и я с ужасом смотрела в темно-карие глаза своей матери.

— Ты…ты жива? — изумленно спросила я, коснувшись ее руки.

— Что за вопросы, милая? — мама насупилась и стала серьезной.

— Прости, прости, я…кажется, мне приснился кошмар! — ее рука была настоящей, она была настоящей.

Так не бывает. Так просто не бывает!

— Мы с отцом ждем тебя внизу, поторопись. После завтрака тебя приведут в порядок.

Мама вышла из комнаты, а я продолжала глядеть ей вслед.

— Какого демона тут происходит?! — вслух задала вопрос, недоверчиво озираясь по сторонам.

Должно быть схаты сейчас воздействуют на мое сознание. Другого объяснения я найти не могу.

Соскочив с кровати, подошла к зеркалу и увидела себя чуть более полной, чем на самом деле. Меня, как будто откормили. Следующей остановкой был балкончик, с которого открывался прекрасный вид на огненный континент.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в Шриате, королевском городе, который по периметру обнесен высоченной стеной.

Несколько раз попыталась себя ущипнуть, чтобы проснуться, но мне было по-настоящему больно, словно я и не спала вовсе. На какую-то секунду тот факт, что во сне я чувствую боль, заставил меня усомниться в том, что это сон, однако я ударила себя по щеке, чтобы прийти в себя.

— Ты Дикарка, которая пятнадцать лет жила в подвале у темной жрицы, — говорила я своему отражению в зеркале. — Твои родители погибли от лап порождений тьмы много лет назад. Сейчас ты находишься в дремучем лесу и, скорее всего, схаты воздействуют на твое сознание.

Пока я говорила все это, мне самой начало казаться, что я спятила.

— Айви! — вновь позвала мама и я решила надеть халат, висящий на стуле рядом с трюмо.

Спустившись по лестнице, устланной желтой ковровой дорожкой, я оказалась в гостиной, затем свернула направо и уверенно зашагала в столовую. Я словно знала, куда мне надо идти, хотя я полностью уверена, что ни разу здесь не бывала.