ГЛАВА 16

По дороге, не знаю, к слову, куда, Ноэль решил разбавить тягостное молчание историями о дворце и праздниках, которые устраивают в Фильвальде. При других обстоятельствах я бы даже с интересом его послушала, но не сейчас. Мысли занимали совсем иные события и вопросы. В то время как мое напряжение походило на перетянутую струну, Его Высочество, наоборот, был расслаблен и спокоен.

Но даже когда мы миновали крытую веранду и вышли в невероятно красивый сад, я расслабиться не смогла.

«Зачем ему со мной говорить?! О чем?» – эти мысли молоточком стучали в голове.

И потому, не выдержав, я спросила:

– Ваше Высочество, что именно вы хотите обсудить?

Ноэль окинул меня внимательным взглядом, снова заложил руки за спину.

– Райс Доул.

При этих словах поведение принца кардинально изменилось. От расслабленности и веселья ничего не осталось, им на смену пришли серьезность и даже настороженность.

– Вы же знакомы с ним?

Бледная моль? А он-то тут при…чем?..

«Ты не направляла энергию, ты ее выпила, как делают Пожиратели демонов, но ты вряд ли одна из них, а вот заклинатели – другое дело! Наслаждайся свободой, пока можешь», – перед глазами так и мелькала самодовольная рожа этого змееныша.

Тьма! Совсем из головы вылетело.

Он что же, со своими подозрениями к принцу пришел?!

– Не самая приятная личность, – вынужденно ответила я, так как Ноэль все еще ждал ответа.

– У вас, похоже, талант окружать себя ими, – заметил он без тени улыбки.

– Есть такое, – замогильным голосом буркнула я.

Вас вот тоже привлекла.

– Он посчитал своим долгом сообщить одному из стражей, что в академии находится заклинательница, выдающая себя за некроманта.

Пусть Ноэль и не перешел на личности, но я прекрасно поняла, на что он намекает.

– Ваше Высочество, когда я нашла адепта Доула, он был не в себе, практически в шаге от смерти. Доверять необоснованным подозрениям…

– В этом случае адепта Доула накажут за клевету, – перебил Ноэль. – Более того, его будет ждать темница, ведь он обвинил не простую адептку, а будущую супругу Туана Ариаса, – холодно продолжил он, сократил между нами расстояние и вложил в мою ладонь черный кристалл. – Но если подозрения Доула верны, то вы, ваш жених и друзья, включая Харвея Этрона, Стейна Медиса, Ларэя Свайса и даже охранного духа академии, – все попадут под следствие. Стоит подозрению подтвердиться, и вас казнят. Туана, скорее всего, отправят в ссылку, остальных – в темницу. А духа академии уничтожат.

Я вздрогнула, холодный озноб невольно прошел по телу. Паника накрывала так стремительно, что подобрать нужные слова не получалось. Но стоило взять себя в руки, как пришло немаловажное осознание.

– Отправить в ссылку? – озвучила я удивленное: – Туана Ариаса? Наследника главнейшего Дома среди прочих? – продолжила сокрушаться я. – Ларэя, Стейна и Харвея – в темницу? Кажется, вы, Ваше Высочество, просчитались с этим блефом. Или вы всерьез решили развязать войну с теми, кому Тригрэй сами же и даровали власть? У каждой высокопоставленной семьи есть свои личные войска, и они служат только главным Домам. Неужели вы думаете, что народ королевства согласится с вашим решением?

Я стойко выдержала пугающий взгляд Ноэля и старалась выглядеть расслабленной, пытаясь дать понять, что меня не так-то просто запугать, но пальцы продолжали сжимать ткань платья с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и этот жест не укрылся от Ноэля, вызвав у принца снисходительную улыбку.

– Мы можем закрыть этот вопрос здесь и сейчас. В вашей руке источник демона. Поглотите энергию и развейте необоснованные обвинения. Если ваша кровь почернеет и через несколько минут вернется в прежнее состояние, значит, вы способны управлять демонической силой, как и мои стражи. Если же кровь станет черной, а ваш источник продолжит разрушаться – я как целитель это исправлю. А Доула будет ждать темница. Но если вы поглотите энергию и ничего не произойдет, значит, вы, лира Мэй – заклинательница.

Бежать?

А удастся ли мне это сделать?

Атакую его и попытаюсь выбраться отсюда.

Но если сбегу, Туан, парни, Раиль и даже Каэр пострадают. После всего, что они сделали для меня, я не могу так поступить!

Как же быть?

А что, если Райс ошибся? Мне мало известно о возможностях заклинателей. Я не успела прочесть все записи, которые нашла, а в тех, что прочла, ничего не упоминалось о черных кристаллах. Возможно, я такая же, как и пожиратели.

В руинах мой источник в конечном счете был поврежден. Деваться все равно некуда.

– Я сделаю это, – вынужденно согласилась я.

Выставила перед собой руку и сжала камень. Сконцентрировалась и закрыла глаза. Энергия послушным потоком медленно проникала в тело, согревая и подпитывая мой источник. Когда последняя капля источника иссякла, камень превратился в пыль, и я проследила за тем, как она, осыпаясь сквозь пальцы, полностью исчезла. Нервно облизав пересохшие губы, я выставила перед собой руки. Каждая минута ожидания забивала очередной гвоздь в крышку моего гроба. Последствия поглощенной энергии не проявлялись!

Не понимаю! Мой источник дважды подвергался разрушению, тогда почему?

– Так вот она причина, по которой Наиса Мэй подавляла свою магию, – мрачно произнес Ноэль. – Но клеймо с источника сняли, и магия начала возвращаться.

Клеймо?

Я отшатнулась, приложив ладонь к лицу.

Клеймо! Вот что имела в виду Бейра.

«Решила, что сможешь выстоять против меня с твоим-то клеймом на источнике?» – потешалась она тогда.

И что более важно – подарочек Датэи! Услуга, как она ее назвала. Богиня не просто восстановила источник, она сняла клеймо, которое Наиса столько лет подавляла! Выжгла его. Оставаясь в неведении, я позволила пробудить силу заклинателя!

Несмотря на то, что я этого не просила. Несмотря на то, что не сделала ничего плохого. В королевстве, где правит закон, делающий из человека предателя только потому, что тот родился заклинателем, мне не будет спасения!

– Выглядите потрясенной, – задумчиво прокомментировал мое состояние Ноэль. – Такое впечатление, будто вы не знали, какая сила вам досталась, Александра.

– Я не… – попыталась было я сформулировать мысль, но не смогла, посмотрев на принца округлившимися глазами.

Только что… как он меня назвал?

– Что за имя такое, Александра? – я засмеялась, но смех вышел жалким, да и вообще больше на хныканье походил.

– Вы же просили назвать вас по имени. В руинах, помните? – склонил он голову набок. – Полагаю, вы бы обрадовались, будь на моем месте Туан, – усмехнулся наследник. – О том, что Наиса – заклинательница, я, к сожалению, узнал недавно. Хотя у нас не было возможности поговорить по душам.