– Моя дочь ждала вашего появления, лэр Ариас, – с вернувшимся радушием обратился советник к Туану.

Мы оба проследили в указанном направлении. Шона, облаченная в кроваво-красное платье, весело о чем-то переговаривалась с несколькими девушками и как бы невзначай бросала в нашу сторону любопытные взгляды.

– Она, как и всегда, прекрасна, – от реплики Туана я напряглась, но уже следующие его слова заставили меня расслабиться. – Уверен, здесь найдется достойный кавалер для вашей дочери.

Ненависть Лайтаса, которую я ощутила к своей персоне, заставила меня неосознанно сделать шаг назад. Видимо, это действие остудило советника, так как первый принц, посмотрев на мужчину, вопросительно вскинул бровь.

– Думаю, вам стоит найти себе более достойную кандидатуру, чем дочь предателей, – ядовито пролаял Лайтас, бросив в мою сторону брезгливый взгляд.

Что ж, на большее от такого мерзкого человечишки я и не рассчитывала.

Туан усмехнулся. Зло так усмехнулся. Окинул советника отчего-то сочувствующим взглядом и заявил:

– Я бы настоятельно рекомендовал подбирать выражения в отношении моей невесты.

Если бы я не держалась за Туана, наверное, шлепнулась бы на пол. Не зная, как на это реагировать, я просто сильнее вцепилась в рукав некроманта.

Ларэй и Харвей стояли с невозмутимыми лицами, будто совершенно не были застигнуты врасплох таким поворотом событий. Орисон и до этого не проявлял большого интереса, а сейчас просто рассматривал гостей в зале. Удивление лишь мимолетно отразилось на лице Диная, а вот Ноэль почему-то улыбался. Зато советник стоял с такой миной, будто его по голове огрели мешком навоза – причем множество раз.

Но что более важно, все они, как один, перевели взгляд на мое запястье. Я, собственно, тоже.

– Мои поздравления, – Ноэль все так же загадочно улыбался.

– Невеста?! – разъяренный рык Лайтаса привлек внимание стоящих неподалеку гостей.

– Советник Лайтас, контролируйте свои эмоции, – с ленцой в голосе посоветовал ему Динай.

– Я не одобряю такой выбор! – возразил советник.

Пожалуй, в этот раз я с ним соглашусь.

– Не припоминаю, чтобы вы состояли в родственных отношениях с Туаном, – подметил Харвей. – Зачем ему ваше одобрение?

– Наследник Дома Альтриол и безродная? – проигнорировал он замечание орка. – Вы хотите опозорить честь семьи?

– Оскорбляя Наису, вы оскорбляете и меня, советник Лайтас, – с некоторой угрозой в голосе ответил Ариас.

Мужчина побагровел, его рот то открывался, то закрывался, будто он не мог подобрать нужных слов.

– Предложение лэра Эмари было отвергнуто по этой причине?

Вопрос был задан Туану, но внимательно рассматривал будущий король меня.

– Одна из причин, – кивнул некромант. – Если бы я породнился с Тероем Эмари, проблемы бы возникли не только в Доме Альтриол, Ваше Высочество.

Динай криво усмехнулся и продолжил:

– Мое одобрение, как я погляжу, тебе не нужно.

Туан промолчал, но, кажется, Динай и не ждал ответа.

– К этому вопросу мы еще вернемся, – вмешался в разговор Ноэль, похлопав Ариаса по плечу. – А сейчас веселитесь, – последовал приказ.

Мое желание удалиться от этих людей подальше разделяли и парни. Поэтому, почтительно склонив головы, мы направились в середину зала, где к нам присоединился Стейн.

– Что это с Лайтасом? – недоуменно поинтересовался некромант.

Разговора слышно не было, но вот жестикулировал советник очень активно, пытаясь что-то доказать подошедшей к нему Шоне.

– Не бери в голову, – отмахнулся Харвей, тот кивнул и перевел счастливый взгляд на меня.

– Наиса, прекрасно…

– Какого демона?! – процедила я сквозь зубы, перебив Стейна. – О чем ты только думал?

– О твоей защите, – последовал невозмутимый ответ.

– Защите? – с моих губ сорвался нервный смешок. – Ты же только что добавил в список моих врагов главного королевского советника!

– О-о-о, так ты уже представил Наису своей невестой, – с ходу сообразил Стейн. – Меня бы дождались.

– Уже представляю лица твоих родителей, – я начала серьезно паниковать.

– Глава Дома доверил выбор невесты мне самому, так что не о чем переживать, – не оценил моих опасений Ариас.

– Есть о чем! – не согласилась я с ним.

– Мэй, расслабься, – в который раз повторил Харвей и добавил тихо-тихо: – Помолвка фиктивная.

Я растерянно моргнула, не зная, радоваться этому или огорчаться.

– Мы решили, что это лучший способ уберечь тебя от влияния Шаас и помочь вернуть все, чем владели твои родители. Окончание академии уже на горизонте, после расторгнете помолвку, мол, характерами не сошлись, – развел мускулистыми руками орк.

Я нахмурилась, Туан и вовсе взбешенно посмотрел на Харвея.

– Или, наоборот, сделаете ее подлинной, – нервно закончил тот.

– По твоему неприлично довольному лицу могу предположить, что обручальный браслет дал более ясный ответ, чем сама невеста, – задумчиво проговорил Стейн, внимательно разглядывая мое запястье.

Туан не ответил, но вид у него и правда был жутко довольный, когда он смотрел на тонкий ободок.

– Да что с этим браслетом не так? – нахмурилась я.

Парни отмолчались. А я готова была выть в голос.

Мало мне проблем, так теперь это!

– Мой обещанный первый танец, – протянул руку Стейн, галантно склонившись.

Настроение у меня было не из лучших, и танцевать не очень-то хотелось.

– Моя невеста – и танец первый мой, – возразил Туан, притянув меня к себе.

Возразить я не успела, некромант, перехватив мою руку, повел к танцующим парам. Привлек поближе, легко коснулся моих ладоней, и, как бы приобняв со спины, шагнул назад, потом вперед и вбок, заставляя следовать за ним. Через несколько па, которые я мысленно отсчитывала, Ариас развернул меня к себе и снова начал двигаться в такт музыке…

С разговором пришлось повременить, пока я не привыкла к танцу, но, сколько бы я ни спрашивала о браслете, – Туан молчал. Так что обратно он шел, прихрамывая, как, впрочем, и Стейн с Харвеем после чечетки, которую я отплясывала на их ногах. Ларэй на танец приглашать не спешил, опасаясь за свое здоровье, так что пришлось настоять уже лично мне.

– Как много ты им рассказал? – тихо спросила я, стоило магу закружить нас в танце.

– Тебе одной не справиться, – было мне ответом.

– Как много?

Ларэй шумно выдохнул, заглянул мне в глаза и спокойненько ответил: