После его заявления лицо Илая неестественно вытянулось, а взгляд оказался прикован к моему запястью.

– Глупец, тебя так легко обвести вокруг пальца?

– И что ж вам, большим и великим, спокойно не живется? – горько усмехнулась я.

Взгляды присутствующих обратились ко мне.

– Вы разрушаете то, что сами же и построили. Гонитесь за властью, топча тех, кому ваши войны к демонам не сдались! Плетете интриги, строите козни, будто мир без них пропадет. И, не задумываясь, приносите в жертву ни в чем не повинных людей. Ломаете жизни собственных наследников! – выпрямив спину, я без страха заглянула в глаза Илая. – Лэр Ариас, у меня и в мыслях не было получить ваше благословение. Но у вас нет права принижать и тем более оскорблять Туана. Ваш сын – невероятный маг. Он из кожи вон лезет, чтобы стать достойным человеком. Туан добр и благороден. В него верят, за ним следуют наследники других родов. И это вы глупец, если считаете, что дети должны безоговорочно повиноваться родителям. Потому что иногда именно дети могут указать своим родителям правильный путь, – выпалила я на одном дыхании. – Прошу меня простить, – склонила я голову, развернулась и стремительным шагом направилась к выходу.

ГЛАВА 15

Покинув тронный зал, я, не разбирая дороги, сорвалась на бег. Казалось, будто задыхаюсь. Не знаю, сколько коридоров я миновала, если не ошибаюсь, даже лестничный пролет был, но, оглядевшись по сторонам, поняла, что заблудилась!

– Этого еще не хватало, – обреченно вздохнула я. – И зачем только рот открыла? Все из-за этой странной способности чувствовать чужие эмоции! Туана изнутри раздирала боль! Этот Илай меня вконец взбесил! И вообще, какого черта здесь так темно? – рявкнула я в пустоту.

Выставив перед собой руку, я призвала магический шар. Длинный коридор, у которого, казалось, не было конца, оказался безлюдным. Ни слуг, ни солдат видно не было. Но явно ощущалось чье-то присутствие. До мурашек знакомая энергия.

Стражи принца?

Появилось нехорошее предчувствие, и от греха подальше я развернулась, чтобы уйти тем же путем, которым пришла, но передо мной оказалась развилка.

– И куда идти?

Ответом мне стал детский смех.

Воображение живенько нарисовало все ранее просмотренные ужастики. По спине пробежался противный холодок. И без того нервное состояние сейчас зашкаливало.

«Призрак?» – предположила я, обернувшись и всматриваясь в темноту.

Если так, бояться ведь нечего?

Смех снова эхом раздался в коридоре, но теперь не такой жуткий, каким он показался вначале.

– Любопытство когда-нибудь меня погубит, – горестно сказала себе я, шагая на звук смеха. – С другой стороны, может, выход узнаю.

Миновав половину коридора, я увидела поворот вправо. И так как там горел тусклый свет, маленькую девочку, вполне живую и сидящую у окна на каменной скамье, я рассмотрела отчетливо.

Малышка была похожа на ангелочка. Медовые кудряшки спускались до самых колен, большие фиалковые глаза украшали кукольное личико. И у нее была такая светлая улыбка!

Девочка наблюдала за бабочкой, которая влетела во дворец через открытое окно, и звонко рассмеялась, когда та опустилась на ее тонкие пальчики, чтобы, снова взмахнув крыльями, выпорхнуть в окно. Но на этот раз безвозвратно, что, несомненно, вызвало грусть девочки.

Удачно припомнив момент иллюзорного боя в подпольном клубе адептов, я выставила перед собой руки, закрыла глаза и сосредоточилась на создании формы. Бабочки, сотканные из света, одна за другой срывались с моих пальцев. От каждого взмаха крыльев с них опадала мерцающая пыльца и, попадая на пол, распускалась небольшими кувшинками, освещая темный коридор приятным золотым светом.

Улыбка малышки не заставила себя ждать. Она с восторгом рассматривала созданную мной иллюзию. И, все так же радостно улыбаясь, подставила ладонь для бабочки.

– Гостям сюда нельзя, – сообщила она притворно-суровым тоном.

Присутствие пожирателя я ощутила почти физически. Было такое чувство, будто мне дышали в затылок. Странно, почему скрывающийся страж еще не явил себя? Ведь я довольно близко стояла к первой принцессе королевства Тригрэй.

– Я заблудилась, – постаралась я ответить как можно спокойнее.

Эльта смахнула бабочку с руки, развернулась ко мне лицом, так как до этого сидела вполоборота, склонила голову набок и коснулась белого медальона.

Мощь от артефакта была настолько сильной, что я ощутила на коже покалывание.

«Предостерегает меня от глупостей?» – решила я.

– У меня и в мыслях не было причинить вам вред, Ваше Высочество Эльта.

– Знаю, – кивнула малышка и снисходительно добавила: – Иначе артефакт сказал бы мне.

Спрыгнув со скамьи, Эльта подошла почти впритык, прищурилась и задумчиво сказала:

– Знаешь, тебя окружает тьма. Она словно покров на твоих плечах.

И было что-то в ее голосе такое, отчего у меня похолодели ладони.

– А может, это смерть, крадущаяся по твоим следам, – пожала плечами принцесса. – Я вижу не так, как мои братья, дар еще слабый, – печально выдохнула она.

Наделенные божественной силой видят то, чего другие не замечают и увидеть в принципе не могут.

– В чем-то вы правы, Ваше Высочество, – я присела на корточки. – У меня сейчас трудные времена. Но я постараюсь сбросить смерть со своих плеч, – клятвенно заверила я малышку.

– Если не сможешь ты, пусть это сделает жених.

– Жених? – я удивленно приподняла бровь.

– Ты же невеста, разве нет? – указала Эльта на браслет. – Нужно позволять другим помогать тебе.

Умна и проницательна не по годам. Ей на вид не больше пяти, хотя, может, это только внешне.

– А почему ты оставила жениха и покинула тронный зал? – задала очередной вопрос принцесса.

– О-о-о, – я запнулась. – Как бы сказать… Там был один человек, который меня расстроил.

– Так ты сбежала и искала место, где бы спрятаться? – невинно поинтересовалась Эльта.

– Я не собиралась прятаться, но сбежать… – пришлось задуматься. – Видимо, все так и выглядело. Но сейчас мне лучше вернуться.

Туан будет в ярости. Еще придется выслушивать лекцию и допрос с пристрастием.

– Не подскажешь, как пройти в тронный зал?

– Пойдем, – протянули мне руку. – Я как раз собиралась прогуляться.

– Хорошо, – не особо уверенно согласилась я, но взяла ее за руку и позволила вести.

Не хотелось бы мне влипнуть в дополнительные неприятности, да еще и с участием первой принцессы.

– Во дворце ужасно скучно, – жаловалась малышка. – А в последнее время мне совсем нельзя покидать его пределы.