Ноэль, заложив руки за спину, обошел меня по кругу. Будто хищник, готовящийся напасть на добычу.

– Знаете, когда она не пришла на встречу, я решил, что мое предложение отвергли, но причина, как выяснилось, была в ином.

Принц снова встал напротив меня, но расстояние уж слишком сократил.

– Я вас не понимаю.

– Понимаете… Александра, – с нажимом подчеркнул он мое имя, ухватив за подбородок. – В ваших же интересах не лгать.

– Если вы говорите о случившемся в руинах, прошу, не придавайте этому значения, – я осторожно высвободилась из цепких пальцев и, отступив на шаг назад, сделала то, чего он просил не делать, – соврала: – Думаю, мной овладел заблудший дух, я совсем не помню, что тогда говорила.

– Желание Повелителя Судеб привело меня в твой мир, Туан Ариас, – процитировал Ноэль мои слова и продолжил говорить все, что предназначалось другому.

А у меня с каждой секундой и с каждым произнесенным словом холодели ладони, и я машинально потянулась дрожащими пальцами к тонкой ниточке Раиль, которая должна была защищать меня от глаз королевской семьи.

– Говоря начистоту, мне удалось полностью сложить картину после вашего признания.

– Мое имя – Наиса Мэй, – упрямо настаивала я.

– Вы играете роль Наисы Мэй и, должен заметить, весьма успешно. Впрочем, заметь кто-то странности в вашем поведении, никому бы и в голову не пришло, что вы другой человек, – пожал он плечами. – Но Наиса никогда бы не склонилась перед королем, даже после гибели родителей она стояла перед ним, гордо выпрямив спину, – нахмурился Ноэль, очевидно, на мгновение погрузившись в давние воспоминания.

Думаю, она скорее бы предпочла смерть, нежели поклониться тому, кто забрал дорогих ей людей.

– Нить на вашем запястье, – более расслабленно продолжил Ноэль, – привлекла мое внимание после красноречивых излияний главного храмовника, который решил, что кто-то из богов снизошел до смертной, одарив ее своей благодатью.

Вспоминать о благодати Вестницы Случая не хотелось. Ибо напоминание существенно отдавалось болью в груди. Да и мне интересно, Датэя точно хотела помочь или, наоборот, подтолкнуть к обрыву, если и вовсе не столкнуть с него?

– У главного храмовника нет той силы, которую королевской семье Тригрэй даровали боги, но он может чувствовать божественную ауру. На вас я смог ее ощутить, лишь коснувшись этой нити, – указал он на мое запястье.

А ведь ее могу видеть только я!

– Эту нить создали не боги.

– Нет, ее создал призрак академии, однако энергия, влитая в этот амулет, принадлежит Вестнице Случая.

Он даже может распознать, кому из богов принадлежит сила?! Но если он чувствует только Датэю, значит, метка Торэя и вправду исчезла бесследно.

– Проблема в том, что жрецы имеют большую власть в королевстве. Они подчиняются богам не Тригрэй. Конечно, мы можем усмирить их, но это вызовет большое беспокойство в народе.

– На что вы намекаете? – насторожилась я.

– Главный жрец Святыни Всех Богов считает, что вас следует отдать храму и сделать одной из жриц.

– Э-э-э… – я не нашлась что ответить.

– Не переживайте, они не смогут забрать вас насильно, служение богам возможно лишь на добровольной основе. Поэтому после окончания академии он хочет лично переговорить с вами и обсудить вашу дальнейшую судьбу.

– Я не хочу становиться жрицей!

– Знал, что вы так скажете, – усмехнулся он моей панике.

Но если подумать, быть может, именно там я смогу найти защиту?

«Или влипнуть в еще большие неприятности», – подсказала интуиция.

Стоит довериться тому, кого хотела уничтожить Наиса? Прикинуться беспомощной, разрыдаться перед Ноэлем и просить защиты?

Ну уж нет! Меня же все равно убьют, и тешить самолюбие наследничка я не собираюсь.

– Утоли мое любопытство, – отбросил Ноэль формальности. – Почему ты не сбежала, когда осознала, где оказалась?

– Путь в свой мир я бы вряд ли нашла, – развела я руками. – А скрываться в этом? Посмотрите на меня, я вам никого не напоминаю? – не стала скрывать раздражения в голосе. – Бежать, будучи копией дочери предателей? Меня бы нашли раньше, чем я смогла бы дойти до какого-нибудь городка. А даже если бы и вышло, без денег кто бы меня приютил? В итоге я бы пошла на корм какому-нибудь умертвию, демону или еще кому. Я не знала, как управлять магией, а где спрятаться – и подавно.

– Поэтому ты решила прикинуться Мэй?

Ноэль отошел к ажурному ограждению и облокотился на него, сложив руки на груди.

– Я взяла только имя. И понемногу вливалась в новую жизнь.

– А касательно Дома Брайтис? – в его голосе послышалось напряжение.

– Подыграла, – честно ответила я. – В противном случае меня бы попросту убили или сперва как-нибудь использовали, но в конечном счете все равно убили бы.

– Понаблюдав за тобой, я пришел к выводу, что тебе не нужен престол или власть.

Я не отводила взгляда от проницательных фиалковых глаз принца, в которых блеснуло золото.

– О таком я и не помышляла, – сухо ответила я.

Ноэль оттолкнулся от ограждения, подошел, слегка склонился ко мне и требовательно спросил:

– Тогда чего ты хочешь?

– Если причина, по которой я все еще стою перед вами, а не закована в кандалы и не отправлена в какой-нибудь подвал или башню, заключается в печально известном договоре, спешу вас расстроить – у меня его нет.

Он же не думает, что я вот так запросто раскрою ему последний козырь?

– Вам ведь известно, что Шаас отозвала наемников из Иствуда? Договор уже должен быть у нее, – нагло солгала я, но постаралась вложить в слова всю присущую мне в данный момент уверенность.

– Что тебе известно об их плане?

С ответом я не спешила, но не потому, что сказать было нечего, а потому что доверять Ноэлю опасно.

– Другой бы в такой ситуации молил о спасении и выложил все, что знает, – недобро усмехнулся наследник, его глаза зло сузились.

– Не похоже, что вы собираетесь меня убить, по крайней мере, не сейчас. Вы уж простите мою неотесанность, но с чего я должна вам доверять? Тригрэй практически истребили род заклинателей за то, что те отказались преклонить колено. Вы будете у власти или заклинатели, жаждущие мести, какая разница? И те, и другие проливают кровь.

– Именно поэтому у власти встанут наследники родов, – заявил Ноэль. – Как ты и говорила – иной раз именно дети могут указать родителям правильный путь. Мы исправим совершенные ими ошибки.

Ноэль знает, что Наиса была в сговоре с Шаас, и наверняка думает, что я смогу принести ему свиток, поэтому он не угрожает, а вроде как делится своим замыслом?