Ладошка в моих руках согрелась. Мальчик потихоньку начинал проявлять интерес к окружающей обстановке. Надеюсь, я смогу выяснить, что и как с ним. Где он жил.

А потом найду нам комнату, лишь бы удалось отыскать ее неподалёку. Не представляю, как дальше все сложится. Вот так за одно мгновение твоя жизнь может повернуть на триста шестьдесят градусов.

Спустя пять минут я не выдержала, распахнула пуховик и подняла пацана на руки. Холод жуткий, ещё простудится! Он неожиданно прижался ко мне всем тельцем. По щекам снова полились слёзы.

Да когда они кончатся уже!

И в тот момент, когда страх в очередной раз сковал мое горло, справа посигналил знакомый тёмный «Ягуар».

***

– Александр Андреевич?

Я ошарашенно посмотрела на выходящего из автомобиля мужчину и даже не заметила, как задрожало тельце малыша. Он вцепился в меня, сжимаясь от страха.

Причину я поняла моментально. Мне тоже не раз прилетало от незнакомых собутыльников матери. Тихонько прошептала:

– Не бойся, Женя, это мой друг. Я тебя никому и никогда не отдам. Обещаю.

Пока я шептала ему успокаивающие слова, подошёл Саша. Он смотрел с таким облегчением, что на душе заскреблись кошки. Простите, шеф, теперь уж точно никаких с вами вариантов, кроме рабочих. Ни с кем никаких.

– Садитесь в машину.

Я отрицательно покачала головой. Сейчас этого делать нельзя. Как минимум я обещала накормить малыша, да и куда нам ехать? В общагу лучше приходить поздно вечером, чтобы не привлекать внимания.

– Нет, простите, нам надо в торговый центр. Мальчику надо поесть и купить немного одежды.

Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше не видел. Могла бы поклясться, что в глазах начальника засветились нежность и даже уважение. Он горько усмехнулся.

– Оформила дарственную?

Я застыла. Но откуда? Откуда он вообще мог такое знать? Стало не по себе, но шеф спокойно подошёл ко мне и запахнул пуховик сильнее. Мы, не сговариваясь, двинулись к торговому центру.

– Оформила. Но я и слышать про это ничего не желаю. Это прошлое.

Ощетинилась. Не надо меня жалеть, я все смогу сама. Справлюсь со всеми напастями. И брата поднять смогу. Мне уже двадцать три, уже не девочка…

– Там на третьем этаже «Крошка-картошка» есть. Не стоит его сильно кормить. Судя по всему, он серьезно истощён, и приучать к еде надо постепенно. А потом мы попросимся в СПА на пятом, и ты его отмоешь, я пока схожу в детский мир за вещами. Тут он вроде тоже есть. Ну а потом придётся помучать малого и отвезти его в клинику. Я знаю хорошую неподалёку.

У меня голову разрывало на кусочки от такого большого и странного плана. А ещё я понятия не имела, зачем ему это. Ведь я не смогу ответить той взаимностью, которую мужчина ждёт.

Но прежде, чем вступать в диалог, я решила дойти до центра. Огромные крутящиеся двери запустили нас внутрь, и тело тут же окутало тепло. Я направилась к раздевалкам. Судя по всему, мы здесь надолго.

– Сколько ему?

– Три с половиной. Александр Андреевич, не надо мне помогать. Я сама справлюсь. Я не смогу отплатить вам ничем. И, кроме того, вы сами понимаете, что работа у вас для меня стала слишком важна.

Повернулась к нему, встретившись с горящими решительностью глазами. В них что-то изменилось. Они смотрели совершенно иначе. Раньше он словно видел частичку меня, а сейчас разглядел всю.

И если он знает про дарственную, значит, и про историю моей семьи тоже. Стало как-то мерзко и противно. Дети за родителей не отвечают, но иногда казалось, что я никогда не отмоюсь от этого дерьма.

– Жень, я ни капли не сомневаюсь, что ты справишься со всем сама. Но ты тоже человек, и сейчас в шоке от случившегося. Я просто хочу тебе помочь. Уж поверь никакой благодарности, тем более натурой, я просить не стану. Как и увольнять тебя, ведь лучше помощница мне не найти.

Я резко отвернулась, чтобы он не заметил моих слез. Они так и норовили навернуться на глаза. Точнее, уже все было на мокром месте. Я пошла раздеваться.

А дальше оказалась в какой-то сюрреалистичной реальности, где мой маленький братик с восторгом уплетает картошку с мясными фрикадельками, а потом огромными от удивления глазами смотрит на шикарный душ в СПА.

Муромский все время был с нами и оставил только перед банными процедурами. Вот они и стали для меня самым тяжёлым испытанием. Худенькое тело, покрытое синяками и ссадинами, вызывало ужас.

Мне захотелось найти эту тварь и заставить ее испытать все то же самое. Я мыла его и плакала, обтирала мягкой губкой и намазывала ароматным гелем для душа.

Он сначала боялся, но потом расслабился. Стоял и молча смотрел на меня своими столь похожими на мои светло-карими глазами. Вот тебе и дипломный проект, Попадайло. Примите, распишитесь.

Когда я обтирала мальчика в нашей личной кабинке, зашёл Саша. Один его взгляд, и пакет с одеждой упал мужчине под ноги. Он явно не ожидал увидеть такое. Позади раздалось:

– Да я ее засажу настолько, что она сгниет на зоне…

Но потом он собрался, а я обняла братика. Думаю, он все прекрасно понимал, и не хотелось, чтобы он слушал подобное. Тихо ответила:

– Прошу вас…

– Прости, просто я не смог сдержаться. Вот, тут все необходимое и машинка.

Глаза Женечки загорелись неподдельным восторгом. Он робко взял подарок, уставившись на шефа, и пропищал «спасибо». Я выдохнула, говорит…

Он не выпускал жёлтую разукрашенную машинку из рук. Она была очень красивая, железная, с открывавшимися дверьми. Зато я смогла его одеть. Когда курточка и штанишки скрыли синяки, он словно стал обычным ребёнком.

Я взяла его за ручку, и мы отправились на выход. Но вскоре стало понятно, что мальчик еле ноги переставляет, и Муромский взял его на руки. Я протестовала, но тот даже слушать не хотел.

А когда мы вышли из торгового центра, мужчина молча понёс малыша в сторону своего «Ягуара»…

– Шеф, куда вы…

Вот когда она обращалась ко мне по имени, было куда приятнее. Но сейчас я неожиданно для себя не мог вымолвить ни слова. Меня распирал праведный гнев, а ещё чувство вины.

Я всегда считал свою мать монстром, человеком, который портил мне жизнь, но сейчас в моих руках обмяк крошечный мальчик, которому в жизни повезло намного меньше.

Внутри был такой пожар… Я не понимал, как она решилась. Все бросила за пару часов ради него. Женя видела брата впервые в жизни и даже не знала о его существовании ещё утром.

Насколько надо быть цельным и хорошим человеком, чтобы вот так, по щелчку пальца, сознательно поддаться на провокации алкоголички, вымогающей у тебя квартиру?