Ой нет, я бы не хотела продолжения этого банкета. Хоть и на халяву. Поспешила на выход. Меня пытались ещё тактично задержать, но у них ничего не вышло.

Только на самом выходе я услышала отчаянный крик Юды Адамовны:

– Женя, я должна тебя предупредить…

Прекрасно. Мы уже на «ты» перешли. Но я не собиралась ее слушать. Эта чокнутая, помешанная на бывшем студенте извращенка там напридумывала себе что-то.

Поэтому я спешно направилась обратно в офис. Родная работа и никаких мыслей о странных людях вокруг. Отвлекусь, главное, чтобы Муромский раньше времени не приперся.

Но на стойке администрации меня ждал самый неожиданный сюрприз из всех возможных. Как говорится, когда думаешь, что хуже быть не может… Не думай.

Как же мне было хреново. А все потому, что после Жениной выходки и отказа я спустился в круглосуточное лобби и впервые за много лет напился вдрабадан.

Меня даже какая-то проститутка чуть не сняла. Кажется, я дал ей денег, чтобы она отвела меня в чертов президентский люкс и помогла лечь в постель. По крайней мере, ее удивленное лицо я помню прекрасно.

Когда утром я проснулся в гордом одиночестве, одетый, да ещё и с запиской на зеркале, испытал смешанные чувства. Приходить в себя было сложно.

Особенно в такую рань. Но многолетнюю привычку вставать с петухами не выжжешь даже алкоголем. Поэтому продрал глаза, отписался Жене, что буду очень занят, и пошёл реанимировать собственное тело.

В первую очередь позвонил в ближайший магазин и оформил доставку. Одежды, разумеется. Потому что то, что сейчас висело на мне, провоняло куревом и дешёвыми духами.

Пошатываясь, подошёл к записке. Там красивым почерком было аккуратно нацарапано: «Красавчик, спасибо за деньги, у нас ничего не было. Прости, раздеть не смогла, ты капец тяжёлый. И в тридцать восемь у мужиков жизнь только начинается. А Жене передай, что она дура малолетняя».

Мда. Кажется, меня ещё вчера на откровения поперло. И с кем… С женщиной определённого поведения. Нет, я не ханжа, но психологи, судя по сумме, дешевле бы обошлись.

Зато президентский люкс я таки снял. Упрямство – наше все. Оглянулся, тупо пялясь на совершенно сейчас неуместную роскошь.

Стащил с себя шмотки и отправился в душ. Надежда на то, что он сделает из меня человека, умирала последней. Впрочем, стало намного легче.

Удивительно, но через двадцать минут на меня из зеркала смотрел привлекательный мужчина с шикарным телосложением. Я всегда любил спорт и поддерживал форму несмотря ни на что.

Да и образ жизни у меня сам собой сложился правильный. И вот такие запои были в новинку. Это что же получается… Я напился из-за того, что мне девушка в сексе отказала?

Да такое бывало не раз. С годами реже, но я и не спрашивал обычно. Там все всегда без слов было понятно. Очевидное обоюдное желание – с этим проблем не возникало последние лет десять точно.

Это Слава с Ильей вели разгульный образ жизни. Ну, Слава больше. Пока не встретил своё Бревно, он много времени провёл в ночных клубах и соответствующих задаче заведениях.

Выходит, что в моем вчерашнем заплыве крылось что-то другое. Нелюбовь к дням рождения? Так не первый год «праздную», да и тридцать восемь не та дата, чтобы вообще обращать на это внимание.

Напротив. С утра я выпросил себе один подарок, а потом Попадайло сделала мне другой. Признаться, его я вспоминал с оттопыренным полотенцем.

И ведь не мальчик уже. Давно пора… Но в случае с Женей все шло совершенно не по плану. Уже хотел со злости заказать себе хоть какой-то завтрак, как телефон разразился трелью.

Я подошёл к нему, все-таки отправив заказ в кафе, и с досадой увидел приглашение в групповой видеочат. Хотел было проигнорировать этих наглецов, так ведь они с того света достанут.

Принял вызов и прохрипел в экран:

– Что вам ещё от меня надо?

В ответ раздалась нескладная песня Аллегровой про день рождения. Только вместо пожелания успехов, радости, везения и чумового настроения шло: «Жену любую без мучения, стояк до умопомрачения». И самых преданных друзей.

Вот охламоны, уже отцами стали, а все туда же. Но довольно быстро Илья и Славик притихли. Затем раздалось обескураженное:

– Ты видишь то же, что и я?

– Я вижу опухшую морду Сашки с перепоя, и она недовольна.

Закатил глаза. Надо было отбить вызов и принять его позже. Кажется, мозг допустил стратегическую ошибку.

– Поздравлять будете? Или мне обижено бросить трубку?

Прошёл и опустился на кровать. Обычно я так не делал, потому что, если уж встал, будь добр начать день со спорта, сытного завтрака и других важных дел.

Но сегодня все шло так, словно у меня и правда был день рождения. Не просто ещё один день в году, а прямо-таки настоящий праздник. Ну да… Подарок в двенадцать мне вручили, разборки устроили, а потом была пьянка.

Все как у людей, говорится.

Две темноволосые головы переглянулись, насколько это можно было сделать по видеосвязи, и озарились довольными улыбками.

– Саш, неужели ты превратился в обычного нормального человека? Даже не верится. В такой ситуации получается, что и желать тебе больше нечего.

Кажется, Илья на своём Бали совсем края потерял. А я ещё слишком хорошо помнил, как этот хронический трудоголик пытался возродить из пепла семейное детище, положив на это лучшие годы жизни.

Тяжело признавать это, но его Варя буквально спасла парня из лап отца-мошенника и всей этой системы. Теперь они счастливы на волшебном острове в окружении пальм и строят свою собственную империю2.

– А мне кажется, что все дело в той молоденькой помощнице, Илюх. Саш, давай выкладывай, что там произошло?

Посмотрел на второго друга, закутанного в сто одёжек, Слава в Сибири жил с женой. Я много лет давал братьям советы и приглядывал, как негласный старший брат. Может, пришло время и мне поделиться своими проблемами?

***

Разговор с парнями занял не один час. На удивление, как только я начал свою историю, шуточки отошли в сторону. Я даже не помню, когда делился с кем-то чем-то подобным.

Откровения не для меня, да и я всегда был по ту сторону разговоров по душам. Я слушал. Слушал, а потом помогал своим немногим друзьям разобраться в жизни.

И каково же было мое удивление, когда мои же советы прилетели в обратку. Друзья внимательно выслушали. Они наперебой задавали уточняющие каверзные вопросы.

Пришлось выложить про знакомство с Женей. Тут любитель красивых автомобилей Слава на чем свет стоит клял глупых студентов, не знающих цены деньгам. Илья же спросил:

– Ну а у неё дошли руки до того парня? За что она ему мстила-то? Может, он ее обидел?