— Да, — кивнула Броня. — Проблема в том, что всегда приходится возвращаться.

— Как там у вас в Петербурге? — спросила Стефания.

— Хорошо. Везде новогодние елки, идет снег. А у вас? Кстати, вы откуда?

— Из Москвы. Тоже нормально — елки и снег. Переходим на «ты»?

— Хорошо!

— Сто лет не была в Петербурге, — вздохнула Стефания.

— А я в Москве!

И вдруг, может быть даже неожиданно для самой себя, Броня выпалила:

— А хочешь сама попробовать?

— Что?

— Ну, каучсерфинг в действии.

— Не знаю, никогда об этом не думала.

— Я к тебе в Москву, а ты ко мне в Питер?!

— На Новый год? — уточнила Стефания. — Нет, спасибо, у меня другие планы.

— Ясно, — вздохнула Броня.

— Спасибо за ответы, всего хорошего. С наступающим!

Броня отругала себя — какого черта обратилась к незнакомому человеку с таким нелепым предложением?!

Она снова легла на диван. Внутренний жар не ослабевал. Ее лихорадило. Она забылась сном, но вскоре проснулась от телефонного звонка.

— Алло, это Стефания, — раздался знакомый голос. — Я тут подумала над твоим предложением. Короче, я согласна.

— У тебя же планы? — напомнила растерянная Броня.

— А ну их, эти планы! Давай все обсудим!

— Давай, — пролепетала Броня, еще не поняв, радоваться ей или нет. — А почему ты вдруг согласилась?

— Понимаешь, мне тоже хочется убежать от себя, а куда — не знаю. Хочется чего-то совершенно нового, уехать туда, где ни с кем не знакома. В чужой город, чужую жизнь. Тем более прежде у меня не было опыта «отпуска по обмену». Почему не попробовать? Итак, мы заключаем договор — я еду на Новый год в Петербург и живу в твоей квартире, а ты едешь в Москву и живешь у меня? Я правильно поняла?

— Да.

— Занятный эксперимент. Может, усилим его? Постараемся пожить жизнью друг друга.

— Это как?

— Ну так… Вот я тебя ни разу в жизни не видела, но постараюсь догадаться о твоих привычках, образе жизни, я как бы постараюсь взглянуть на жизнь твоими глазами…

— Лучше не надо, — хихикнула Броня, — у меня на жизнь такие взгляды… специфические…

— Ну ладно, на месте разберемся. А ты где в Питере живешь?

— На Фонтанке.

— О, нормально, — обрадовалась Стефания, — это вроде самый центр.

— Да, — застенчиво сказала Броня и не стала уточнять, что Фонтанка длинная и состоит не только из парадной туристической части, где кони и всадники и где ездят катера с развеселыми туристами. Есть еще и другая часть, там даже интереснее — город как-то честнее, видишь правду жизни, а не прилизанные туристические картинки!

— Только у меня квартира коммунальная! — призналась Броня.

— Это как? — опешила Стефания. — Неужели такое бывает? Ну ладно, даже интересно! А у меня отдельная, двухкомнатная, в центре Москвы, все удобства.

— Ага, у меня тоже с удобствами, — смутилась Броня. — А еще у меня кошки.

— Кошки? Много, что ли?

— Три.

— Значит, ты их мне оставишь?

— Ну, я не смогу взять их с собой…

Фаня задумалась — с животными ей дела иметь не приходилось. С другой стороны, что там кошки, подумаешь — кошки! Она вон с народными артистами справлялась.

— Ладно, разберемся с твоими кошками. Корм только оставь. Ну и когда ты готова приехать в Москву?

Броня едва не выпалила — да хоть утром, но сдержалась:

— Послезавтра.

— Отлично. Тогда так — завтра созвонимся и обговорим все детали… Идет?

— Да!

Это, конечно, была абсолютная авантюра — поехать на Новый год в чужой город, да еще поселиться в квартире абсолютно незнакомой девушки, и уж точно предел безумия — вручить ключи от своей квартиры этой самой незнакомой девушке. Если бы Петя узнал — пришел бы в ужас.

Сказал бы: «Как ты можешь поступать столь неосмотрительно! Да мало ли что!..»

«Ну а что? — ответила бы ему Фаня. — Незнакомая девушка будет пользоваться моими вещами? Да ради бога… Ну обворует квартиру, ну затопит соседей — и фиг с ним!» В этот жизненный период Фане было так плохо, что урон, который могла нанести ее имуществу незнакомка из Питера, ее в принципе не страшил.

Фаню не пугала даже полная неизвестность, которая ее ждала в Петербурге, — может, в этой квартире на Фонтанке совершенно ужасные бытовые условия, а в приятелях у питерской девушки проходимцы или маньяки — не проблема! Если уж все будет совсем плохо, она сбежит в какой-нибудь отель, купит бутылку водки и будет встречать Новый год в полном одиночестве. В любом случае хуже, чем сейчас, не будет, потому что хуже не бывает в принципе.

Можно сказать, что она почти не раздумывала и собралась в Петербург на удивление быстро: сообщила в редакции, что появится теперь только после новогодних праздников; заказала билет на самолет, кинула в чемодан шмотки, взяла ноутбук, пару дисков с любимыми фильмами — ну, к приключениям готова!

Однако ей предстояло еще кое-что — объяснение с Петей. Надо как-то сообщить ему про свой отъезд.

Фаня набрала его номер. Ничего не подозревающий Петя предложил вечером пройтись по магазинам:

— Малыш, пора покупать подарки! Через несколько дней Новый год! Кстати, что бы ты хотела получить в подарок?

Фаня застыла: «Вот я сволочь! Как же найти правильные слова, чтобы он смог понять меня…»

— Петя, я не могу сегодня, извини.

— Хорошо, можно завтра. Только не затягивай, а то до Нового года не успеем. Завязывай с работой, все нормальные люди уже готовятся к праздникам.

— Петя, мы не будем встречать Новый год вместе!

Фаня замолчала, чувствуя себя палачом и предателем.

— Не понял. Это еще почему? Ты решила ехать на праздники в Вологду?

— Нет… Дело не в этом. Я действительно уезжаю, но не в Вологду.

— Могу я поинтересоваться, куда именно? — сухо спросил Петя.

Она давно заметила: когда он расстраивается или волнуется, у него становится такой особенный — сухой, отрывистый — голос.

— Я уезжаю в Петербург.

— Зачем?

— Сама не знаю. Одна незнакомая девушка из Петербурга предложила поменяться квартирами на Новый год. Я сначала отказалась, а потом подумала — почему бы и нет, что я теряю?

— Ну да… В самом деле, что ты теряешь, — с горечью сказал Петя. — Меня ты, конечно, потерять не боишься!