кристалла, — тоскливо вздохнула умная принцесса. — На них магические экслибрисы. А эта книга просто лежала. Наверное, кто-то ее давно забыл. Я немножко почитаю и верну обратно, отдай.

Принцесса осторожно потянула за обложку, и Меллия ослабила хватку, уступая. Лания же открыла книгу на нужной странице и принялась снова сгибать и разгибать пальцы.

— Ладно, давай вместе эти твои упражнения делать. — Меллия решила поддержать сестру. Правда, уже на десятой минуте ей надоело выгибать странные композиции из пальцев, и она фыркнула, сложив неприличную комбинацию.

— Не балуйся. — Лания была серьезная, как их наставница. — Вот так, указательный отставь как можно дальше от среднего.

— Надоело.

— Но у тебя так хорошо получалось!

У Меллии действительно получалось едва ли не лучше, чем у талантливой сестры — за счет ловкости рук. Что-то похожее они делали в детстве, овладевая своим магическим даром и укрощая его. Но с упражнениями было быстро покончено — ведь у Меллии дар оказался посредственным, а Лания все схватывала на лету, и у нее почти сразу стали получаться настоящие импульсы, безо всяких примитивных упражнений для малышей.

— Дурацкий мир, — сердито насупилась Лания, когда у нее не получилось очередное упражнение, — и дурацкая магия. Они же совершенно по-другому колдуют! Как они вообще перешли от импульсов к кристаллической артефакторике? Как выучить это все поскорее? Если мы уговорим маму, что еще здесь поучимся, то будем в отстающих, все будут нас ругать. А декан так вообще…

— Слу-ушай, мы должны непременно пойти посмотреть, как тренируется наш декан! — заговорщицки зашептала Меллия, блеснув глазами. — Там эта девчонка, Сэнди, со своими подружками говорила, что завтра собираются подглядывать за его занятиями!

— Вот еще, — нахмурилась Лания. — Никуда я не пойду!

В памяти всплыл первый день в академии, встреча с несносным Дереком Греем и слова его секретарши, Элизы, о том, что на боевом факультете сплошь девушки, мечтающие оказаться в объятиях декана. А она, Лания, не из таких! Не будет она смотреть.

Хотя, честно говоря, посмотреть хотелось. И Меллии тоже — правда не столько на самого декана, сколько проверить: правда, что ли, целая толпа поклонниц собирается? Вот прямо все-все девушки с факультета?

— Лани, ну пожалуйста! — сцепила руки в умоляющем жесте Меллия. — Ну хоть разочек…

— А если он нас заметит? И подумает, что мы тоже какие-то влюбленные дурочки?

— Не заметит, — отмахнулась Меллия. — И какая разница, что о нас подумают? В воскресенье нас уже заберут — и все! Снова окажемся дома: ты со своими книгами, а я буду ждать, когда за мной приедет этот волчище…

Меллия скорчила гримасу отвращения.

— Я не хочу попасться ему на глаза, — продолжала отнекиваться благоразумная Лания. — Ты же помнишь, что я так и не явилась к нему за порцией нотаций по поводу разбитого кристалла? Я не хочу лишний раз с ним пересекаться!

— Но у нас же не будет другого шанса, завтра уже выходные, — продолжила умолять Меллия. — Ну пойдем вместе, капюшон на голову натянешь, я тебя собой загорожу. Очень уж хочется поглядеть!

— Ну сходи одна…

— Нет, одна не хочу, — заупрямилась Меллия.

Они с сестрой довольно много времени проводили вместе, несмотря на огромную разницу в темпераментах и интересах.

— Ладно, — сдалась сестра. — Давай сходим, раз ты так уж хочешь. Только как-нибудь… поаккуратнее, издалека посмотрим. Незаметно!

— Ну конечно, конечно! — закивала Меллия. Рыжие прядки выбились из прически, и Лания подумала, что с таким цветом сестру уж точно нельзя назвать незаметной.

— Но только потому, что нас скоро заберут, — сделала суровое лицо Лания и на всякий случай снова надела очки.

— Да-да, Лани, ты — самая лучшая из сестер, — с радостной улыбкой воскликнула Меллия.

Лания попыталась сосредоточиться на учебе, но сестра то и дело отвлекала ее:

— Как думаешь, он действительно ничего так в бою?

— Кто? — рассеянно отозвалась Лания.

— Да декан наш, конечно!

— Наверное… — произнесла Лания и отодвинула книгу. Поправила очки. — Точно, да. Я читала про него в тех материалах, что нам выдали. Он непревзойденный мастер в создании боевых фантомов, а раньше воевал с какими-то местными магами смерти… Еще выигрывал спортивные соревнования для боевых магов.

Лицо Дерека Грея всплыло перед ее мысленным взором. Уверенное. Насмешливое. Даже презрительное — он презирал ее, Ланию. Считал неспособной ни к чему…

И был почти прав.

Лания понурилась, снова ощутив себя неудачницей, в свои шестнадцать занимающейся по книге для маленьких детей. Складывающей непослушные пальцы в комбинации для управления магическими потоками. В дурацких очках…

Глава 5. ч.5

Лания сердито сорвала очки с носа и попыталась мысленно сосчитать до тридцати.

Ну и где ее хваленая выдержка?

В Хетапле считалось, что женщины менее способны к магии из-за своей повышенной эмоциональности, и Ланию всегда хвалили, когда она проявляла похвальную сухость, разумность и логичность.

Она сама считала себя такой — расчетливой, безэмоциональной, с холодным умом.

Но здесь, в этом мире с его неподатливой магией кристаллов, Лания то и дело разражалась слезами, не в силах совладать с подступающими эмоциями. Словно плотину прорывало, и ее душу постоянно захлестывали волны самых разнообразных чувств.

Лания в который раз поклялась себе измениться, стать той самой, идеальной женщиной для обучения колдовству: с мужским умом и характером! Никаких больше слез и глупостей. Она изучит дома все материалы по этой магии и вернется в академию победительницей. А главное — захватит с собой кристалл. Да, нехорошо брать чужое, но ведь она же на время возьмет, не навсегда. И в строго научных целях!

Тренировки декана всегда