Трудно быть холодной и насмешливой, когда у тебя во всех смыслах связаны руки. Когда твоя жизнь висит на тонюсеньком волоске, и тот находится в руках у старого врага.

— Ты ведь знаешь, что я не отступлюсь? — сказал Клавис негромко, подходя к ней ближе. Весь обвешанный защитными артефактами, он чувствовал себя в безопасности. — Я ведь приду и послушаю, как ты будешь кричать… под пыткой. Я отдам тебя на растерзание палачам, и ты сто раз еще пожалеешь, что отвергла меня!

Ранелия молчала, словно ни о чем не думала, но внутри, отодвинув эмоции, шел напряженный мыслительный процесс.

Свергнутая королева не знала, кто из магов схвачен, а кто — мертв. Она понимала, что те, кто выжил, будут допрошены дознавателями из Гильдии магов. Специалистам по магии разума нельзя солгать, если ты сам не мастер в этой трудной области волшебства.

Кариус не зря держал в тайне от всех способ открытия Троп.

Но он мог попасть в их руки…

Лучше бы он, конечно, остался в том мире, с Рейнором и девочками. По крайней мере, они бы там точно выжили, а сейчас? Как они сейчас? Жив ли малыш? Ради чего она проводит уже который день в застенках, на хлебе и воде, терпит вонь, духоту, крыс, унижения?

Может, все уже бесполезно…

Но даже тогда стоит умереть так, чтобы доставить побольше проблем своему заклятому врагу.

Тем более у нее осталась еще магия.

Жалкие остатки, которые она таит от своих мучителей, не разрешая себе унять резь от веревок, зуд от укусов клопов, голод, жажду и прочие мелочи.

Клависа она убить не может — на нем слишком много защитных чар.

Но может сделать кое-что еще…

Клавис, не подозревая о планах королевы, но подсознательно ожидая от нее какой-то новой каверзы, вернулся к насущным делам. Пообещав выжать секреты из магов, он отчасти блефовал, поскольку маги-душеведы, способные отличить правду от лжи и вызнать тайные мысли, служили своей гильдии.

Гильдия магов обладала приличным влиянием и не подчинялась короне напрямую, сохраняя определенную независимость. Клавис понимал, что разбирательство будет долгим и серьезным, и принял меры: всех придворных колдунов, кто успел сообразить, кто на самом деле стоит за переворотом, уничтожили подручные короля-узурпатора. Остальных похватали в суматохе и заперли под предлогом будущих разбирательств. Все вроде бы было продумано, и Гадвус ручался за успех.

Однако посланник от гильдии магов явился, не дождавшись официального приглашения.

Эти маги! Они всегда столь проницательны, а еще складывается впечатление, будто у них везде есть глаза и уши. Много ли они успели вызнать о перевороте? Кто сообщил им? Да, все члены гильдии давали обещание действовать в интересах своей гильдии, но клятва на деле была довольно гибкой и обтекаемой. Мигар, личный чародей Клависа, не мог донести хотя бы потому, что за ним неотступно следили…

Клавис принял Этера — так звали посланника — и после взаимных уверений в почтении, тот попытался выяснить подробности случившегося.

— Старейшины желают знать, что произошло с королевской четой и их наследником. Ну и остальными принцессами, — добавил он. — Судя по вашему присутствию в этом кабинете, в королевском дворце произошло нечто из ряда вон выходящее, убиты несколько членов гильдии, а вы до сих пор не предоставили нам никаких объяснений.

— Да, произошло ужасное, невообразимое несчастье. Королева устроила мятеж, — с напускной горестью сообщил Клавис. – Сговорившись с любовником, она убила моего брата, его величество Хенрига, и попыталась захватить власть, но у нее ничего не вышло, и они телепортировались неизвестно куда. Я обязательно принесу письменные соболезнования господам старейшинам и сожалею, что не сделал этого раньше, но прошу принять во внимание мое горе — я потерял любимого брата, и скорбь, ненадолго затуманившая мой разум, помешала мне отследить, отправили ли вовремя бумагу в гильдию.

— Попыталась захватить, значит? – Было понятно, что посланник мысленно взвешивает услышанное. – Кто же предатель, любовник ее величества?

— Вам он должен быть хорошо известен – это Кариус, личный маг мятежной королевы, — бросил Клавис с неподдельной злобой.

Проклятый колдун доставил столько проблем, да еще и сбежал куда-то. Спрятался сам и спрятал принцесс с наследником…

— Вы уверены? – В бесстрастных глазах посланника просквозило недоверие. – Что это именно Кариус? Он всегда был верен короне…

— Он! Именно он! — рявкнул Клавис. — Вы что, думаете, я лгу, что ли?

— Я не знаю, — прозвучал спокойный ответ. – И теперь главная задача гильдии магов – выяснить все в доскональности. Вам следовало бы обратиться к нам раньше. Вы выдадите нам тех магов, что остались в живых, и список имен погибших. Наши душеведы покопаются в головах причастных и разберутся, действовали они из злого умысла или, может быть, под влиянием чар. Но прежде всего мы хотим выдачи Кариуса, раз уж вы обвиняете его.

— Вы же слышали сами — он сбежал. Мы ищем его. Списки вам выдаст Гадвус, мой помощник.

— Что ж, значит, гильдия тоже возьмется за поиски Кариуса, — кивнул Этер.

— Уж будьте так любезны…

Проводив мага, брат погибшего короля тяжко выдохнул. Через мгновение к нему уже спешил Гадвус, подслушавший разговор.

Глава 5. ч.3

— Вы обеспокоены, что маги найдут Кариуса, ваше величество? — поинтересовался он у своего господина.

— Маги всполошились, — пожаловался Клавис. — Гильдия будет искать негодяя Кариуса самостоятельно. Что делать, если они отыщут его первыми, и он расскажет им все?

— Не отыщут, господин, — успокоил верный слуга. — Мы его уже почти нашли. Я уже получил сообщение, что его видели в провинции Бенев, у самой границы с Лютанией, и тут же связался с волками. Они помогут, у них имеется какой-то свой интерес. Пока эти дряхлые развалины из совета старейшин гильдии будут судить да рядить, оборотни уже принесут нам этого