происходили рано утром, поэтому сестры попросили горничную разбудить их в четверть пятого. Лании показалась, что служанка посмотрела на них с каким-то лукавым блеском в глазах, словно поняла, зачем ей отдали такое приказание.

“Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, — всплыли в памяти слова Элизы и ее заговорщицкий вид. — И все влюбленные студентки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним”.

А еще: “Господин декан уже устал от влюбленных дурочек”.

Лания проснулась с мыслью, что зря она дала себя уговорить. Ее томило нехорошее предчувствие, что она непременно попадется, что Дерек Грей поднимет ее на смех, вызовет к себе в кабинет и припомнит все ее промахи, в том числе и трещину на пресловутом кристалле… Джун обещала ее починить, но сможет ли она — простая бытовичка, не артефакторша? Ладно, в любом случае Лания попросит подвеску обратно, даже пусть с трещиной. Не может быть, чтобы придворные маги не помогли ей разобраться…

Меллия быстро взбодрила себя коротенькой зарядкой и ледяной водой, за которую ей не раз доставалось дома. От холодной воды грубеет кожа, говорили все вокруг, а тогда неугомонную принцессу еще даже не просватали…

— Ну, быстрее давай! — поторопила она Ланию, которая натягивала форму.

Горничная помогла причесаться Меллии с ее длинными волосами, а Лания уже начинала привыкать, что такие короткие прядки можно без проблем уложить и самой. И эти простые наряды… Столько времени сразу освобождалось, можно было читать хоть целый день. Правда, одна из горничных вздохнула, пожалев отрезанные длинные волосы:

— Ваша мама вас не узнает, когда приедет вас навестить, — сказала она.

Лания только губы сжала. Жалко было расставаться с академией…

— Ну, поторапливайся же! — Меллия уже пританцовывала у дверей.

— Да тут же рядом! — Лания натянула на себя мантию и вертела в руках очки.

Она была права: общежитие боевиков соединялось с главным учебным корпусом галереей, откуда открывался эффектный вид на академический садик и полянку, которую избрал декан для своих тренировок.

Сэнди и Венди, сестры-погодки, учились на первом и втором курсе алхимического, а их неразлучная подружка Хлоя — на артефакторном. Они всегда знали все местные сплетни: кто влюбился, кто расстался, кто тайком организует крутую вечеринку для избранных и кто навел радужную иллюзию на очки рассеянного преподавателя алхимии.

Сэнди на правах старшей рассказывала, что уже видела тренировки Дерека Грея не раз, а теперь согласна встать в такую рань, только чтобы показать это, как она выразилась, шоу младшей сестре и ее подружке.

— Эффектно, ничего не скажешь! Полное ощущение, что на академию напал маг смерти, и наш декан один отражает атаку, защищая нас…

И дальше расписывала так, что Меллия загорелась сходить и посмотреть самой…

Сестры, конечно, ожидали увидеть в галерее кого-то из девушек. Пятерых, десятерых, может быть…

— Ничего себе! — зашептала Меллия. — И правда — весь факультет собрался.

— Стой, стой, нельзя так близко… — Лания потянула сестру за рукав, и та нехотя остановилась.

Возле окон топталась целая толпа девушек — заспанных, зевающих, смущенно хихикающих и перешептывающихся. Сэнди, Венди и Хлоя были среди них. Некоторые уже замаскировались с помощью тяжелых бархатных гардин, горшков с раскидистыми экзотическими растениями и собственных магических умений.

Лания невольно сделала шаг назад.

— О, еще двое! — заорала Венди, показывая на них пальцем.

Лания покраснела. Их заметили, и теперь все будут думать…

— Еще три минуты, он всегда появляется тут ровно в пять, и ни минутой позже, — сказала Сэнди, глядя на красивые настенные часы.

— Ты откуда знаешь? — спросила одна из девушек.

— У Элизы спросила, конечно, — гордо задрала нос Сэнди. — Она все про своего начальника знает.

Оставшиеся без укрытий студентки, возбужденно гудя, старались занять положение поудобнее — желательно у занавесей или возле кадок с цветами, чтобы не так уж бросаться в глаза. У одного из горшка с крупным экзотическим деревцем вышла даже небольшая потасовка, и одна из девиц, на высоких каблучках и с тщательно уложенными локонами, полетела на ковровую дорожку.

— Ах, так? — окрысилась она на более крепкую девушку в белой мантии. — Ну и пусть! Пусть меня увидит. Он еще за мной бегать будет, сам декан! — И встала посередке, приняв изящную позу и подпустив томности во взгляд.

— Разве что ты ему приворотного в чай подольешь, — фыркнула Хлоя.

— Тише, тише! — зашикали кругом. — Идет!

Глава 5. ч.6

В самом деле, по мостику с узорчатыми перилами, перекинутому через ручей шел сам декан. Его рослая фигура в темно-синей мантии хорошо просматривалась среди деревьев и кустов.

Он вышел на полянку, небрежным жестом скинул с плеч мантию и отбросил ее в сторону. Та мягко полетела, явно поддерживаемая магией, и аккуратно повисла на одном из кустов.

Маг с прищуром посмотрел на стекла галереи, и Лания затаила дыхание. Он смотрел так, как будто видел их всех. Не просто был уверен, а каким-то образом видел всех собравшихся студенток, до единой, не только ту, что стояла открыто и теперь уже тихонечко отходила в сторонку, растеряв весь задор. Лания нахмурилась и подумала, что следует потом поискать материалы по чарам вроде сквозного зрения. Ведь должны же у них быть похожие…

Вокруг слышались сдавленные смешки и шепотки.

И тут началось…

Кто-то ахнул, кто-то взвизгнул тихонько, когда перед фигурой декана, показавшейся теперь игрушечной, вырос огромный огненный фантом в четыре человеческих роста. Чудище оскалилось, завыло и принялось швыряться в противника шарами пламени.

У Лании дух захватило — как ловко и даже изящно тот уклонялся от каждого брошенного в него снаряда. А фантом все ускорялся, но этот огненный дождь все еще не причинил Дереку Грею ни малейшего вреда.

Лания едва не прилипла к