Роман не стал спорить. Наверное, это сильный стресс, знать, что если ты умрёшь, то умрёшь навсегда. Настоящие люди хотя бы не видят это в цифрах. Для них смерть — всегда немного неожиданность.

Панда посмотрела на расплющенный и бесколёсный Талос:

— Чёрт, неужели нам пешком тащиться?

— Нет слов, — заявил Роман, вытаскивая ящик с инструментами. — А я на что? Починю его за пару минут. Смотри и восхищайся мной, коллега.

Панда присела на сломанный стебель:

— Кстати, а ты в курсе, что твои «нет слов» и «коллега» всех бесят?

— Не понимаю, почему так сложно починить джет? — раздражённо сказал Владимир, обращаясь к Цэнь.

Она не осталась в долгу. Отключив магнитно-силовой ключ, закричала в ответ:

— Тогда сам бери и ремонтируй.

— У нас куча сабжект-принтеров, а ты говоришь, что не хватает деталей для ремонта!

— Вся эта куча навалена Романом. Я понятия не имею, как их перенастроить для производства деталей. А если начну, то обязательно сломаю те, что пока что работают.

— Мне нужен этот джет. Он летает дальше всех.

Цэнь подняла инструмент и вернулась к ремонту:

— От того, что ты будешь нарезать круги вокруг базы, Роману и Панде не станет легче.

— Не учи учёного.

— А ты не лезь в мои дела. Предатель.

— Ладно, виноват. Но и ты пойми…

— Нет. Не пойму, и не прощу. Не мешай мне, если хочешь, чтобы эта рухлядь поднялась в небо.

Владимир вышел из ангара, чтобы не раздражать бывшую. Цэнь так и не простила его за измену с Жанной.

Рядом с дорожным полотном стоял стройбот. В одном манипуляторе он держал блок бетона, а вторым зачем-то ковырял землю, хотя землеройная насадка не была установлена.

— Тут ещё что такое?

Владимир вызвал в беседу Меланж Джинг:

— Что за строительство в районе ангара? И почему я о нём ничего не знаю?

После короткого молчания, она ответила:

«Я не посылала туда стройботов. Все мои юниты трудятся на ремонте химкомбината после аварии. Остальные в резерве».

— Но вот же он, возится тут…

«Опять Тревор что-то мутит», — ответила Меланж.

Владимир переключился на Тревора Суитти:

— Мужик, что за дела? Почему строитель ковыряет землю возле дорожного полотна? Там же энергомагистрали пролегают!

«Я и Мейронг решили построить рядом с ангаром точку для подзарядки Небесных Акул. — В тоне Тревора слышалась лёгкая агрессия. — Именно потому, что там пролегает энергомагистраль».

— Вы решили? Но почему в обход моего разрешения?

«Ты же не разбираешься в строительстве. Чего тебе голову забивать? Летай себе вокруг базы…».

— Но я лидер альянса! Кроме того, все Небесные Акулы уже заняты в патрулировании периметра. Точки подзарядки построены вдоль заграждений.

«Я и Меройнг решили, что…»

— Так, мужик, сворачивайте всё строительство. Позже обсудим, мне пора вылетать.

«Но для безопасности лучше…»

— Мужик, ты для безопасности убедись, что ваш стройбот в порядке. Он сейчас ковыряет землю голым манипулятором. У него явно что-то не так с башкой.

«Хорошо, отзову его…»

Стройбот перестал ковырять землю, но не уехал. Было ясно, как только Владимир улетит с базы — строительство продолжится.

Владимир сел в отремонтированный Цэнь ион-джет и сказал на прощание:

— У меня есть ощущение, что сегодня я их найду. Прошло семь дней, они бы и пешком добрались за это время.

— У тебя каждый день это ощущение, — махнула рукой Цэнь. — Рамирес их поймал.

— Вчера, патрулируя, я разговаривал по радио с нашим общим с Жанной знакомым. Он сказал, что Панду и Романа ищут. Ходит слух, что они убили Монтану Френч с обнулением. Она возродилась из последнего бэкапа и теперь в ярости. Потому что не помнит более года жизни. Рамирес тоже в ярости из-за её потери памяти. У него с Монтаной были какие-то важные дела…

Но тут Владимир понял, что Цэнь перестала его слушать уже после слова «Жанна».

* * *

Честно признаться, Владимир с радостью покидал базу.

Лидер и менеджер должен следить за тысячами бытовых мелочей: от функционирования системы энергомагистралей и химического комбината до смазки подъёмного механизма на воротах. Конечно, лидеру не нужно было делать это самостоятельно, но нужно следить за теми, кто это делал. Нужно держать в голове план развития базы и соотносить всю деятельность колонистов с этим планом.

У Владимира не было никакого плана.

Не сразу, день за днём, сезон за сезоном, всё, что построил и настроил Роман, приходило в негодность. Производственные цепочки тормозили из-за неисправных конвейеров. Реактор перебрасывал излишки энергии в магистрали, они перегревались, после чего перегорали.

Всё это требовало немедленного ремонта, иначе всё развалится окончательно.

Владимир словно находился в горящем доме, по которому бегал со стаканом воды, пытаясь залить огонь. Жители дома, объятые пламенем, с воплями разбегались и грозились уйти в другие дома, где нет огня.

Даже Мейронг не могла разобраться в настройках цепочек:

«Проще всё сломать и заново сделать, — сказала она. — Ромка играл по-крупному, выстраивая мощные и сложные цепочки. Обычно колонисты начинают с чего попроще».

Но Владимир запретил ломать. Он помнил, как долго Роман всё это выстраивал. Даже спустя полгода после его отсутствия, цепочки худо-бедно производили джетпаки, патроны и расходные материалы для ферм. А химический комбинат выдавливал из себя тонну-другую топлива. Ну, до того, как у него взорвался один резервуар.

О развитии уже речи не шло, нужно было удержать то, что имелось.

У альянса осталось слишком мало людей, чтобы добывать ископаемые и слишком мало денег, чтобы покупать наномасштабные компоненты в нужном количестве.

Пришлось продать два дирижабли Рэя Нёртона. Но денег за них Владимир получил почти вполовину меньше, чем Роман.

«Торговец из меня тоже дерьмовый» — признался он.

Радовало, что хотя бы с оргматом дела обстояли лучше. Панда исправно занималась культивированием донаторов и скоро альянс Жестокий продал первую партию оргмата рабам Рамиреса на базе Форт Верный.

Владимир специально заводил отношения с рабами и комиссарами, чтобы разузнать что-нибудь о Романе и Жанне. Через боевого раба первого тиера он и вышел на Жанну. А она уже через других рабов передала записку Роману.