Вместо ответа Роман дал команду на детонацию. Те заряды, что примагнитились к створкам шлюза, подорвались на несколько секунд раньше. Створки шлюза выбило — они улетели в ночную пустоту, а скопившиеся возле них контейнеры посыпались вниз.

Потом сдетонировали гранаты под днищем броневика. Крепления разнесло в клочья, но и сам броневик подбросило и едва не перевернуло.

Одновременно с этим Роман запустил двигатель, выравнивая и направляя машину в развороченный шлюз ион-джета.

Талос оправдал своё звание самого крепкого броневика на Локусе: взрывы даже не повредили его колёса. Лихо скатившись по наклонённому полу, он выпал в клубящуюся темноту неба, подсвеченного проблесками молний из аномалии.

* * *

Для управления Роману не надо было держаться за руль или вообще нажимать какие-то кнопки и педали. Поэтому он обнял Панду, обещая защитить её при падении.

Впрочем, особо править не получалось: броневик падал и падал, вращаясь то вертикально, то горизонтально. За окном свистел воздух, а в кузове, как рассерженный боевой робот, громыхал модуль от Ре-Аниматика, ему вторил контейнер наномасштабных компонентов. В спешке Роман забыл их закрепить. Теперь переживал, что вместо работающего модуля он привезёт в альянс груду мелких деталей.

Время от времени, Роман включал ионную подушку, пытаясь прекратить вращение. Но полностью это сделать не удавалось. Во многом из-за сильного ветра. В небе Локуса он и без того постоянный и сильный, а рядом с аномалией так настоящий ураган. Ураган, который дул в сторону аномалии, а не от неё.

— Вот из-за этой фигни на Локусе и нет больших летающих животных, — сказала Панда.

— И это к лучшему, — ответил Роман. — Иначе на нас обязательно напала какая-нибудь крылатая гадина.

— Даже ультра-жуки не поднимаются выше семидесяти метров, — продолжила Панда. — Хотя имеют все данные для того, чтобы летать на километр и выше.

— Эм… интересный факт. Готовишься к открытию организации по защите прав дикой природы Локуса?

— Угу. Так что не зевай, рули броневиком. Иначе ты погубишь первую эко-активистку планеты.

Периодически меняя силу тяги ионной подушки, Роман выправил положение Талоса. Теперь он не кувыркался, а относительно ровно планировал вниз. Мощные порывы ветра норовили перевернуть броневик, но не менее мощные сенсорные способности Романа помогали удерживать положение.

Через три минуты Талос покинул облачный покров, открылось тёмно-синее небо с узкой полоской зари на горизонте.

— Наконец-то нам начинает везти, — сказала Роман. — Сегодня будет на удивление ясный день.

— Не говори, пожалуйста, ничего о везении, — попросила Панда. — Иначе какое-нибудь дерьмо случится.

— Вообще-то уже… — Роман показал на датчик топлива. — Броневики не рассчитаны на постоянную работу ионной подушки. Она должна смягчить десантирование или помогать преодолевать высокие препятствия. Но не летать.

— Так, так. Мы опять умрём?

— А если не умрём, то сожжём всё топливо на посадку, после этого поедем на батарее, а она долго не протянет.

— Неужели Рамиресу жалко было топлива? — возмутилась Панда.

— Броневики такого типа не рассчитаны на долгие поездки. Их задача прорвать оборону противника, высадить десант, оказать ему огневую поддержку. Большой топливный бак — большие проблемы для защиты. А сейчас он так закрыт бронёй, что его не пробить.

Панда посмотрела в узкое окно броневика:

— Знать бы, где мы…

— Когда опустимся на землю, я определю точное местоположение по сигналу BATS. Но могу огорчить тебя уже прямо сейчас: мы на полпути между заливом Верховена и базами альянса Биопанки.

— Угу. Куда ещё Монтане не направится, как не в родной альянс.

Роман снова обхватил Панду:

— Сейчас будет самое трудное.

— Я думала, что самое трудное — это возродится без сервера BATS.

— Это было невозможное. А я всего лишь о трудном.

Земля приближалась всё быстрее и быстрее. Травяные деревья, которые с высоты выглядели как обычный земной луг, резко выросли и увеличились в размерах. Появились первые кроны настоящих исполинских деревьев, которые Роман с трудом облетал — всё-таки ионная подушка не рассчитана для точного маневрирования.

Они падали в самую дикую часть этого материка. Поблизости не было никаких баз. По крайней мере, тех, которые значились бы на Открытой Карте.

Колонисты не любили этот регион — слишком сильные заросли, слишком много опасных животных и слишком сильные ветра, затрудняющие и без того сложные полёты.

Ресурсы здесь тоже слишком скудные, чтобы терпеть из-за них такие сложности. Это же не Долина Смерти, где из-за аномалии бесконечные залежи железа валялись под ногами.

Сбивая верхушки травяных деревьев, броневик всё время грозил перевернуться. Роману стало вдвойне сложнее удерживать его горизонтально. С другой стороны — эти удары гасили скорость падения.

Поэтому, завидев широкие листья растения под забавным названием «Баскетбольный лопух», Роман направил броневик на него. Название растения происходило от того, что размером каждый лист не только с баскетбольную площадку, но и на поверхности были концентрические узоры, напоминающие разметку.

Этот манёвр сжёг остатки топлива.

Броневик пробил насквозь широкий и толстый лист. Это радовало — Роман боялся, что лист выдержал бы удар и спружинил, отбрасывая броневик. Под пробитым листом располагался второй лист, ещё шире и толще предыдущего.

Но скорость падения уже уменьшилась настолько, что, прокатившись по широкому листу, броневик упал на следующий лист. Потом на лист ниже. А потом просто полетел вниз — никаких листов больше не было.

Ломая ветки и стебли, Талос рухнул в мокрую и рыхлую почву, выбивая небольшой кратер. Пара колёс отвалились и отлетели в стороны. Сам корпус броневика заметно сплющился, угрожая разбить голову Панды. Роман успел прикрыть её и пригнуть к полу. Впрочем, пол тоже был опасен — он вздулся буграми, а местами просто треснул, наполняя броневик землёй и обрывками стеблей.

Сотрясение слегка повредило оболочку Романа, но регенерация уже через пару секунд восстановила прежние значения.

— Ты как? — первым дело осведомился Роман, вглядываясь в испуганное лицо Панды.

— Плохо, — ещё минус триста единиц здоровья.

— И сколько всего осталось? Может, ты всё-таки откроешь мне свои статы?

— Прости, Рома, но это личное. Пусть это останется моей тайной.

Из-за деформации корпуса, все двери заклинило. Роман ногой выбил дверь на своей стороне и потащил Панду наружу:

— Не понимаю, зачем ты скрываешь их от меня.

— Мне и без того хреново, что я знаю, сколько мне осталось жить. А если об этом будешь знать и ты, то легче мне не станет.