– Я и говорю об этом. Мой долг спросить: может, ты хотел бы остаться здесь, вступить в гвардию? Я знаю, что ты мечтал стать настоящим орланом.

– Нет, но… Да, мечтал, но мои родители? И мы ведь должны спасти Юлю и защитить остальных.

– Хорошо, позже мы вернемся к этому разговору. А сейчас поспешим!

Путь пошел заметно в гору. В конце концов подземелье закончилось выходом, спрятанным среди густых кустов.

– Неужели про этот лаз никто не знает? – спросила Ирина Андреевна, выбираясь на поверхность.

– Мой отец знает, конечно. Просто до сих пор он не был в курсе событий, поэтому подобной прыти от нас не ждет, иначе здесь уже скучали бы бравые ребята с кортиками. Но сейчас гранд, думаю, уже поставил его в известность, и каждая секунда промедления приближает нас к неудачному исходу. Взлетаем!

Трансформация была третьей за сегодня, и это не считая обратных. На сей раз Виталик не сомневался. Он понял: это просто. Надо лишь отдавать всего себя, и природа поможет. Откуда в нем, обычном юноше, было взяться сущности оборотня, он не знал. Но что-то сидело внутри и помогало – что-то древнее, первобытное. Может быть, даже волшебное.

«Выжимаем максимальную скорость. Наша задача – миновать отмель, тогда сумеем оторваться. Иначе – вряд ли», – передал всем телепатически комиссар.

«Почему?» – спросил Виталик.

«Нас мало. Не убивать своих – негласный закон. Падение с высоты в море – верная смерть, боя над глубокой водой конде и гранды не допускают. На отмели – да. Здесь возможен бой на ногах».

Отряд летел вытянутым треугольником, очень быстро, экономя дыхание. Виталик был рад, что успевает, делает все правильно. Он только переживал немного за Ирину Андреевну: что-то подсказывало ему, что ей тяжелее всех, хотя внешне это пока не проявлялось.

Внутри стаи Виталик еще не летал. Ощущение единства пьянило. Рядом были свои, такие же птицы, как он. Ну и что, что все они – за исключением Ирины Андреевны – родились на Рока-Алада. Неважно, что несколько находящихся в отряде ровесников значительно превосходили его умением. Сейчас все это не имело значения. Важно было одно: он не чужой среди птиц.

Темная лавина обрушилась внезапно, выпала из облаков, когда авангард достиг одинокого камня отмели. Огромная сеть накрыла всех разом. Антона с его отрядом попросту ждали здесь: отец подстраховался, выслав боевых орланов заранее. На всякий случай.

«Вниз!» – телепатическая волна, посланная комиссаром, ударила в сознание каждого. Птицы его отряда поняли. Мощным броском, по параболе, треугольник совершил снижение, увлекая за собой часть атаковавших, не решившихся выпустить сеть. Это позволило передним рядам, по шею погрузившимся в воду, удариться о песчаное дно, войти в трансформацию и с помощью кортиков разодрать сеть. Эффект внезапности, на который рассчитывал противник, не сработал. Завязалась борьба по колено в воде. Виталика и Ирины Андреевны среди них не было – они висели сейчас высоко в воздухе, над глубиной.

– Сдайтесь в плен! – прокричал майор, атакующий Антона.

Тот не обратил на его слова никакого внимания.

– Защищайте белокрылых! – приказал он своим.

Тщетно. Оттесненный в сторону Виталик, получив сильный удар клювом в грудь, перекувырнулся через голову и упал в море, хоть и не с самой большой высоты. Не успевшая к нему на помощь Ирина Андреевна увидела, как что-то белое, огромное, вынырнуло из глубины и, работая хвостовым плавником, моментально исчезло вдали, унося орлана на себе.

Итан

Итан открыл дверь квартиры и пропустил вперед ребенка НИ. Девочка, неполные тринадцать лет, дыхание и биение сердца – очень частые. Давление крови в сосудах – нижняя граница нормы. Организм нуждается в отдыхе и питательных веществах, мозг – в кислороде. Данные эмоциональной кривой констатируют состояние, близкое к панике. Полосы грязи на одежде, всклокоченные волосы свидетельствуют о недавнем пребывании в экстремальных условиях.

НИ требуется немедленная реабилитация. Задача первой очереди – восстановление белкового и углеводного баланса.

– Иди за мной.

Он проводил ребенка на кухню, предложил сесть на диванчик. Все, что нужно НИ в данный момент, – какао с молоком и горячие бутерброды с сыром.

Когда Итан поставил перед девочкой полную тарелку и огромную оранжевую кружку, предупредив, что температура напитка выше оптимальной, взгляд ее выразил удивление. От питания НИ, однако, не отказалась. Искин, между делом прикоснувшись к пульсирующей на запястье девочки лучевой артерии, отметил, что уровень адреналина медленно снижается. Проще говоря, ребенок слегка успокоился, хотя до нормы было еще далеко. Имя НИ так и не назвала.

– Предлагаю тебе ответить на вопросы, – ровным голосом произнес искин.

Ребенок перестал жевать. Даже не прикасаясь датчиками, с помощью одного только визуального анализатора, Итан зафиксировал учащение пульса.

– Отмена, – объявил он. – Останься в прежнем режиме.

НИ не двигалась, зафиксировав взгляд в одной точке: на уровне глаз искина.

– Я не ставил задачу вызвать твой испуг. Отмена, – повторил Итан.

Он придвинул к себе стул и сел по другую сторону стола, вполоборота – так, чтобы находиться поблизости, но не вызывать у НИ негативной реакции близким присутствием.

Ребенок снова занялся едой, а Итан принялся рассуждать вслух:

– Замок реагирует только на параметры жителей модуля. Но ты не живешь в модуле, следовательно, не можешь открыть замок. Но ты открыла его, следовательно, обладаешь параметрами кого-то из жителей модуля.

Девочка сверкнула глазами, но продолжала пить какао. Искин вновь заговорил:

– Система оповещения подала мне сигнал, что мой сын находится на территории модуля. Но моего сына нет на территории, следовательно, система уловила присутствие иного объекта, обладающего параметрами моего сына.

Девочка отставила кружку, хмурилась и смотрела на искина исподлобья.

– Предположим, мой сын открыл дверь и вошел на территорию вместе с тобой. При данном условии он должен находиться на территории модуля. Но навигатор сообщает, что мой сын в данный момент находится в порту Северо-Восточного берега, где и должен быть. Следовательно, он не мог быть здесь и впустить тебя – значит, ты вошла самостоятельно. Требуется определить причину совпадения твоих параметров и параметров моего сына. Можешь ли ты помочь мне в этом?

НИ молчала, глядя в стол. Какую работу выполняет сейчас ее мыслительный процессор, Итан определить затруднялся.