– Я сам буду решать, что стоит делать в моем доме. Займи свою гостью. Уно Виталий, за мной!

С этими словами он вошел в трансформацию. Виталик даже не успел заметить как. Ему ничего не оставалось, как сделать то же самое и вылететь вслед за конде.

– Кто-то стуканул клювом отцу, – с легкой досадой отметил комиссар. – Теперь он вцепится в парня мертвой хваткой. Нас все меньше, каждый новичок – желанный.

– Это совсем не входит в наши планы.

– Не беспокойся. Мой отряд готов – он небольшой, но это самые верные люди. Выдвинемся чуть позже, когда стемнеет, только и всего. До десяти утра у нас тьма времени.

* * *

Виталик вместе с конде стояли на бастионе. Оттуда, из-за зубцов стены, отлично просматривалось построение находящихся внизу, во дворе замка, орланов в бело-серых мундирах.

– Смотри-смотри, мальчик. Быть орланом почетно. Мы – гвардия Империи. Но времена сейчас смутные, уметь надо все: воевать не только в воздухе, но и на ногах тоже. Вот зачем нужна маршировка: тренировать ноги, они у нас слабые.

Орланы и в самом деле начали маршировать – сначала на месте, затем по периметру двора. Виталик разглядел у каждого из них прицепленное к поясу оружие: это мог быть небольшой кинжал в ножнах. Юниор-полицейские ничего подобного не носили.

– К несчастью, – конде словно прочитал его мысли, – ничего тяжелее кортика в полете не унесешь. Но это уже что-то! Лучше, чем быть совсем раздетым в бою. Морской кортик – самое подходящее оружие для нас. Ты ведь слышал, наверное, что «орлан» переводится на многие языки как «морской орел»? Недаром и наш флаг цвета светлого моря.

– Я слышал, орланы применяют магию, – осторожно заметил Виталик.

Конде с интересом посмотрел на него.

– Н-да, применяют. Большей частью против техно. Что лично я считаю совершеннейшей глупостью.

Конде отвернулся.

– Почему, конде? – быстро спросил юноша.

– Да потому что… воевать с теми, за кем стоит технический прогресс, и есть величайшая глупость, – ответил конде, не глядя на него.

В это время орланы закончили маршировать, разбились на пары и теперь отрабатывали боевые приемы с кортиком.

– Пройдет время, – продолжал конде, – и каждый из этих боевых единиц – уно – станет хорошим, умелым гвардейцем. Но гвардии больше пристало защищать достойную, технологически развитую империю. Поэтому я бы не стал жертвовать техно.

– Разве… у Империи нет действующей армии?

– Помимо гвардейцев? – Конде вновь обернулся. – Есть, конечно. И вооружение есть: и танки, и самолеты, все, что полагается. Но орланы – другое дело. Орланы – это лицо Империи. Знак качества. Понимаешь?

– Да. – Виталик кивнул.

Конде довольно хмыкнул и продолжил наблюдение за солдатами.

– Все эти рядовые – уно – подчиняются майору. Командующему. Вон тому, который ходит сейчас между ними и отдает приказы. Майорами командуют конде – такие, как я, мой старший сын, мой младший сын и еще несколько орланов нашего острова. А все конде подчиняются только гранду – главе Рока-Алада. И сыновьям гранда, конечно. Гранды – единственная семья на острове, они слушаются только Императора. Ты должен все это знать. Когда примешь присягу, станешь уно. А будешь доблестным воином – дослужишься до майора. Грандом ты, конечно, не станешь, это родовой титул.

– А конде?

– А вот конде повезло, – усмехнулся орлан. – Ими можно стать с двух сторон: и по рождению, и за заслуги.

– Как и орланом, – вырвалось у Виталика.

– Да, аналогия есть, – согласился конде. – Все устроено не бездумно. Все для того, чтобы служить на благо живых существ.

– И Серый орден? – сдержанно поинтересовался Виталик.

– Серый орден тем более! В первую очередь! Это жрецы, они стоят на страже границ.

– Границ Империи? – удивился Виталик.

Орлан взглянул на него внимательными серыми глазами.

– Границ нашего мира. И соседних. Мира мертвых, например, – ответил орлан. – У Серого ордена тоже есть свои уно, свои майоры и свои конде. Смотри-смотри, сейчас будут броски!

И он ниже наклонился над площадкой.

* * *

– Знаешь, я почему-то думала, что… больше никогда тебя не увижу.

В подвале замка стоял полумрак. Свет просачивался только через узкие отверстия под потолком, больше напоминающие щели, чем окна.

– Так вполне могло быть. Я выжил чудом.

Ирина Андреевна, комиссар и с ними еще девятнадцать верных орланов, вооруженных морскими кортиками, стояли в полутьме, ожидая, пока двадцатый приведет Виталика. Вырвать юношу из цепких когтей конде оказалось не так просто. После обхода крепостной стены отец Антона вознамерился показать молодому орлану обитель Серого ордена и почти осуществил свое желание. К счастью, как нельзя вовремя прибыл гонец от гранда, и конде пришлось покинуть гостя. Верный комиссару уно тут же повел Виталика к остальным.

– Твой отец не простит того, что ты помогаешь нам, так ведь?

– Я не подчиняюсь отцу, я подчиняюсь гранду. Если Империя объявит войну с техно, гранд сочтет мой поступок изменой, и моих орланов просто перебьют. Вместе со мной, естественно.

– Счастье, что он не сделал этого до сих пор!

– Это закономерно. Мэр не сообщил гранду свои подозрения на мой счет, потому что у него не было доказательств. Он просто попытался убить меня, а я очень неудачно выжил. При этом мэр распустил юниор-полицию, на что имел полное право, и я очень удачно оказался свободным от обязательств. Зато теперь у мэра появятся доказательства, а у гранда – все основания заклевать меня и утопить в море.

Где-то капала вода. Капля за каплей медленно падала на каменный пол. Судя по звуку, образовалась уже небольшая лужица.

– Что же касается моего отца, – продолжил комиссар, – то иногда трудно понять, что он думает на самом деле. Я привык не слишком доверять ему. На всякий случай. Если я останусь с вами и вступлю в противостояние с Серым орденом и остальными, есть шанс навсегда избавиться от выяснения родственных отношений.

– Но…

Ирина Андреевна не успела возразить: уно доставил Виталика.

– Наконец-то. Что мой отец?

– Гранд его вызвал.

– Уже? Тогда нам поможет только везение. Вперед!

Комиссар почти бегом устремился по темному тоннелю. Отряд следовал за ним. Эта дорога выводила к морю, на поверхность они выберутся вне пределов замка. Антон был убежден, что, несмотря на темноту, взлетать следует как можно дальше от места обитания главных орланов.

– Мой отец успел обратить тебя в свою веру? – на ходу бросил он Виталику.

– Нет, комиссар. Он показывал мне учения.